Похоронное бюро «Хэйзел и Смит». Похитители трупов, стр. 5

– Местные дубы определенно заслуживают внимания, – кивнул мистер Кларк. – Но события, происходящие тут по ночам, мне кажется, еще более интересны.

– Затем мы и приехали, – я улыбнулся. – Расскажите, что вам удалось узнать?

– Да вы располагайтесь, – гостеприимным жестом указал он на надгробия вокруг своей могилы. – Что на ногах-то стоять? Замерзнете еще.

Кажется, смерть и осознание собственной смертности влияли на мистера Кларка благотворно. Это вселяло надежду, что за то время, пока мы ищем его тело, он не превратится в злобного духа, жаждущего исключительно мести.

Я осторожно присел на край надгробия в виде банкетки, Валентайн уместился в ногах скорбящего ангела, и все наше внимание обратилось к мистеру Кларку.

Уже первыми словами мистер Кларк развеял мою тайную надежду, что происшествий не было и это был странный, но единичный случай. К моему величайшему сожалению, все указывало на чей-то черный и явно преступный замысел.

– Эти же молодчики, что украли мой… мое тело, они возвращались этой ночью! Вот же бесстыдники! Я наблюдал за ними! И осуждал! Только они не слышали меня.

– Вам удалось проследить, откуда они прибыли? – быстро спросил Валентайн.

Меня тоже мучил этот вопрос – одно дело, если преступники лезли через забор, и совсем другое – если у них имелись при себе ключи от кладбищенских ворот.

Но мистер Кларк покачал головой:

– Они появились словно ниоткуда. Было очень темно, и все затянуло туманом, поэтому меня привлек уже лязг железа. Лопаты у них так себе – лезвие одной так и норовило соскользнуть с древка, и он постоянно грязно ругался. Кстати, у одного из них – как раз грубияна – валлийский акцент.

– Уже примета, – воспрял Валентайн. – Значит, откопали еще какого-то бедолагу?

– Свежеупокоенную миссис Леннон! – воскликнул мистер Кларк. – Бедняжка, стоило отдать богу душу – а тело уже куда-то забрали. Она очень убивалась.

– Она здесь? – уточнил я.

– Куда же ей идти! – вздохнул мистер Кларк. – Все мы тут застряли.

– Все? – Валентайн тут же схватился за слово. – Стало быть, пострадали не только вы и миссис Леннон?

Мистер Кларк махнул рукой.

– Стоило начать расспросы – и волосы на голове встали дыбом! А ведь у меня, если так подумать, уже не осталось ни волос, ни головы.

– Сколько? – вырвалось у меня.

Старик ответил тяжелым вздохом.

– Пятеро! Пять свежих тел пропало в первую же ночь после похорон. И никто ничего не заметил, потому что преступники очень хорошо закапывали могилы.

– Мы с партнером часто здесь бываем, – заметил Валентайн. – Почему же никто до вас не додумался обратиться к нам?

– Скажу вам по секрету… – мистер Кларк понизил голос. – Не все призраки доверяют медиумам. Многим страшно стать поглощенными или привязанными. Тело уже украли, а душа – она принадлежит Господу, вот что они думают.

Меня охватила печаль. Неужели в самом деле многие души думают так? Что им могут причинить вред те немногие, кто способны с ними общаться?

Но потом я вспомнил один случай – когда злобный, полный ненависти дух захватил мое тело. В тот момент я понял, насколько мой дар может быть опасен для меня самого и для окружающих. Но если возможно такое… Стало быть, и люди могут подчинять себе признаков. К горлу подкатил ком. Мне не хотелось даже мысли такой допускать.

– В общем, к ним вы лучше не приставайте, – тем временем продолжал мистер Кларк. – Лучше слушайте, что было дальше. Выкопали они гроб, достали оттуда бедняжку миссис Леннон прямо на ее собственных глазах, снова погрузили в свою скрипучую тележку и отправились восвояси! И могилу зарыли на этот раз хорошо – так с ходу не разглядишь.

– А миссис Леннон на момент смерти было много лет? – бестактно спросил Валентайн.

– Чур вам, юноша, кто же задает такие вопросы! – замахал руками мистер Кларк. – Но она примерно моя ровесница.

– Можем ли мы сделать вывод, что крадут только тела пожилых? – спросил я.

– Нет, – тут же оборвал последнюю ниточку надежды мистер Кларк. – Среди похищенных тело мисс Адамс, а ей едва минула четверть века, засиделась в старых девах, да так и умерла от чахотки! Так и чахнет теперь над пустой могилой.

Валентайн потер подбородок.

– Вот теперь и я перестаю что-либо понимать. Дориан, пожалуй, разделимся и осмотрим кладбище.

– Что вы хотите найти? – Я слабо представлял, чем поможет осмотр кладбища, и не лучше ли было бы устроить засаду сразу с инспекторами Скотленд-Ярда и ордером на арест.

– Я хочу вычислить, за какой могилой они придут сегодня. И что их привлекало в других.

– А еще ворота… – напомнил я.

– Ворота. Точно. Когда стемнеет, надо будет за ними присмотреть. А пока – на поиски, друг мой, на поиски. У вас острый взгляд! Постарайтесь ничего не упустить.

На мой взгляд, вычислять, на что нацелились люди, мотивов которых мы еще не знаем, занятие бесперспективное. Но деятельная натура Валентайна не дала бы ему спокойно дождаться ночи. Увлекаясь какой-то мыслью или впадая в ажиотаж ожидания, мой компаньон не мог сосредоточиться более ни на чем. И способен был извести и себя, и всех окружающих, попавшихся под горячую руку. Так что я подозревал, что мы отправились сюда так рано лишь для того, чтобы Валентайн смог выплеснуть энергию в импровизированное расследование. По крайней мере, его черная макушка и плащ мелькали то здесь, то там, и в какой-то момент я почувствовал, что от его мельтешения по кладбищу у меня зарябило в глазах. Ни один грачиный парламент не может противостоять увлеченному гробовщику!

Я опустился рядом со свежей могилой и задумчиво на нее посмотрел. Если бы я грабил могилы, откуда бы я узнавал о свежих телах? А ведь они откапывают только свежие.

Вот черт! Я вскочил на ноги. Газеты! Как же мы упустили. В газетах печатают некрологи!

Оглядевшись по сторонам, я понял, что потерял Валентайна из виду. Что ж, пусть он занимается своим делом, я займусь своим. Вряд ли посреди кладбища я смогу найти газетчика – разве что недавно придавленного колесами кеба, – но сторожа я разыскать смогу.

А у сторожа как раз может оказаться свежая газета.

С этой мыслью я поспешил в сторону выхода, туда, где в сторожке обитал местный сторож мистер Хаксли.

С мистером Хаксли у нас были давние деловые отношения. В конце концов, мы регулярно поставляли на кладбище новые тела, а он следил за порядком. Призраки, некоторые из которых пожелали не покидать кладбище, уважали его.

Да и нам он порой помогал, когда местные церковники оказывались несговорчивыми в каких-то деликатных вопросах. Я представлял, как ему сейчас нелегко – предполагается, что он охраняет кладбище как раз затем, чтобы трупы с него не пропадали…

И сейчас старый Хаксли стоял на пороге больших проблем.

Я постучался в дверь и услышал тяжелые шаркающие шаги. Мистер Хаксли отличался высоким ростом и грузным телосложением.

– Кто здесь? Кого принесло? – негостеприимно буркнул он из-за двери.

– Это Дориан Хэйзел, – прокричал я. – Впустите, пожалуйста!

За дверью раздалось кряхтение и лязг замков. Вообще запираться в рабочее время мистеру Хаксли было несвойственно. Видимо, он сильно нервничал последние дни.

– Мистер Хэйзел! – Он пропустил меня в сторожку. – Слышали уже, какие дела творятся?

– Вот по этому вопросу и приехали, – улыбнулся я. – Не бойтесь, мы вдвоем, никакого Скотленд-Ярда.

– И слава богу! – перекрестился сторож. – А то я уже от каждого звука шарахаюсь! Не дай бог, думаю, бобби пожалуют! Я ведь уже старый, чтобы быть запертым в подвалах Тауэра!

Я хотел поправить его и сказать, что сейчас мало кого упекают в Тауэр, но сторож уже загрохотал железным чайником.

– Садитесь, садитесь, мистер Хэйзел, выпейте со мной чайку!

Чай он заваривал слишком крепкий, но я сделал глоток, не поморщившись, и спросил: