Последний Начертатель Пустоты (СИ), стр. 19
Пепельные нити с визгом пробили лёд. Девушка успела повернуть щит обеими руками, уводя удар от лица Су Лин, но крайняя нить полоснула её саму по плечу. Лазурная ткань лопнула, брызнула кровь.
Су Лин подхватила покачнувшуюся Шань Яо под локоть. Свободной рукой она ударила по нижним струнам, и звуковая волна отбросила серые кольца. Шань Яо устояла на ногах. Она взмахнула здоровой рукой, собирая осколки разбитого щита в рой длинных ледяных игл.
Девушки ударили вдвоём. Су Лин выстроила вдоль улицы череду гудящих звуковых колец, а Шань Яо пустила сквозь них поток льда. Каждое кольцо разгоняло его всё сильнее. Иглы и копья слились в сверкающий вал, который мчался прямо на посланника.
Мэн Ци повернул ладонь. Одно из чёрных нефритовых колец встало перед его грудью, а костяные челюсти сомкнулись на летящем потоке. Большая часть льда рассыпалась серой трухой, но несколько осколков проскочили по краю защиты.
Тонкая ледяная игла чиркнула посланника по плечу и рассекла пепельную накидку.
Мэн Ци опустил взгляд. Косой порез разошёлся поперёк созвездия, вышитого серебряной нитью. Он потрогал прореху кончиком пальца, затем убрал руку.
Перед девушками возникла круглая пепельная печать и двинулась на них.
Шань Яо скрестила предплечья, возводя ледяную стену. Су Лин рванула струны и направила в преграду всю мощь Сердца Первого Звука. На один удар сердца стена выдержала. Камень под сапогами Шань Яо просел и раскрошился, из-под ногтей Су Лин на белую деку брызнула кровь.
Печать продавила лёд.
Струны пипы лопнули. Преграда разлетелась, и ударная волна швырнула девушек к самым воротам. Шань Яо рухнула на спину среди ледяного крошева. Су Лин протащило по камням рядом с ней; девушка перевернулась на бок и потянулась окровавленной ладонью к плечу подруги.
Мэн Ци с досадой оторвал серебряную нитку, повисшую на разрезе.
В это мгновение к нему сквозь дым прорвались Тай Цзин и Дэ Шен.
Острие меча Тай Цзина уже почти коснулось белого ворота, когда два чёрных нефритовых кольца сомкнулись на лезвии. На нефрите вспыхнули пепельные письмена. Закалённая Бай Сянем сталь зазвенела, по ней разбежались глубокие трещины. Дэ Шен с разворота рубанул по нижнему кольцу, пытаясь освободить оружие товарища и прикрыть его от встречного удара.
Кольца разошлись в стороны. Волна сжатой силы отбросила обоих мечников к ближайшей лавке и вбила в каменную стену. На их плечи посыпалась штукатурка вместе с битым кирпичом.
Пока нефритовые кольца отбрасывали мечников, Бао Ту с медведем и Горн наконец добрались до Мэн Ци. Кулаки силачей метили посланнику в голову.
Мэн Ци раскрыл ладонь. Над пальцами развернулись три круга древней вязи, а посередине сжалась белая точка с чёрным ободком. От её сияния резало глаза. Он бросил её перед собой.
«Падение Мёртвой Звезды».
Над головами силачей раскрылась широкая печать. Бао Ту взревел и вскинул закованные в камень руки. Горн вдавил ноги в землю, а Тянь Ба поднялся на задние лапы, подставляя стальной наплечник.
Белая точка сорвалась вниз.
Удар пришёлся беззвучно. Каменная броня на руках Бао Ту лопнула, словно сухая глина. Мостовая под практиками провалилась. На улице, чуть в стороне от посланника, разверзлась глубокая воронка с оплавленными краями. Бао Ту и Горн рухнули на дно среди обломков. Рядом с ними тяжело завалился медведь, хватая пастью воздух.
Ученицы Павильона бросились вперёд с водными щитами, чтобы прикрыть упавших. С узлов «Карты Погасших Созвездий» сорвались десятки пепельных цепей. Они пробили барьеры и разметали девушек по улице.
Мэн Ци достал из рукава белый платок и вытер пальцы. Пятеро его сопровождающих так и стояли у стен, сложив руки на груди и не двигаясь.
— Подумать только… и вы мните себя практиками? Мусор.
От основания восточных ворот к нему шагнула Шань Шэнь.
Матриарх передала защиту прохода двум старшим наставницам и вышла на разбитую мостовую, заслоняя лежащих на камнях людей. Вокруг её сапфирового одеяния закружился морозный туман. Сила средней ступени Ядра хлынула наружу, и за спиной женщины вырос высокий полупрозрачный фантом Ледяной Девы.
Над улицей сгустился исполинский ледяной клинок. В его чистой грани отразились мёртвые созвездия. Одна из раненых учениц у стены перестала пятиться. Глядя на спину главы, она крепче сжала рукоять меча.
Мэн Ци рассматривал фантом с брезгливым любопытством:
— О, неужели пик ступени Ядра? В вашей луже ты, должно быть, зовёшься императрицей.
Пока матриарх отвлекала посланника, уцелевшие бойцы бросились к раненым. Сонг вместе с Честным Чжао и Искренним Ли вытащили из-под завала оглушённых Тай Цзина и Дэ Шена и поволокли их к навесу. Бай Сянь подхватил Ру-Ру, которую ушиб обломок телеги. Отряд стягивался к восточным воротам. Там ученицы Павильона сомкнули небольшой купол над ранеными, а кузнец опустил внучку под навес и встал перед ней с молотом.
Шань Шэнь взмахнула обеими руками, обрушивая ледяной клинок на голову Мэн Ци.
Посланник махнул широким рукавом.
Полоса «Звёздного Пепла» рассекла клинок пополам. Снежная пыль ещё оседала, когда тот же удар снёс верхнюю половину фантома Ледяной Девы и прошил правое плечо матриарха.
Шань Шэнь пошатнулась, зажимая рану. Внезапно Мэн Ци оказался вплотную к ней, и одно из чёрных нефритовых колец сжалось вокруг его ладони.
Он ударил женщину в солнечное сплетение.
Сила прошла сквозь её тело. В двадцати шагах позади содрогнулся пустой двухэтажный дом, и воздушная волна сорвала с него черепичную крышу. Шань Шэнь выплюнула сгусток крови, свет её Ядра потух. Удар отбросил её к защитному куполу. Ученицы подхватили матриарха за полы платья и затащили внутрь. Она попыталась приподняться на здоровой руке, но локоть подогнулся, и женщина снова опустилась на камни.
На улице трещали догорающие балки. Под тесным куполом у ворот тяжело дышали раненые.
Мэн Ци медленно подошёл к перевязочному навесу.
Лу Юйлань стояла снаружи купола, у края навеса, выпрямив спину и закрывая собой поверженных друзей сына. Посланник протянул руку и схватил её за левое запястье, прямо поверх багрового узора родовой метки клана Хань.
Юйлань выхватила из складок передника короткий нож для подрезания корней и направила лезвие ему в открытую шею.
Чёрное нефритовое кольцо стукнуло женщину по кисти. Пальцы разжались, нож отлетел в сторону. Мэн Ци поморщился и посмотрел на окровавленных людей за прозрачной стенкой барьера:
— Поразительно. Твой безродный щенок умудрился убить глупого малыша Умина, но сам поди сгнил на Дне Разлома. И всё же ради памяти о мёртвом щенке здесь собралось умирать столько людей. Какая бессмысленная преданность.
Юйлань посмотрела в его холёное лицо и плюнула прямо ему на щёку.
Улыбка сползла с губ посланника.
Мэн Ци приложил платок к лицу. Духовное давление обрушилось на плечи травницы, заставив её упасть на колени. Мёрзлая земля хрустнула. Пока посланник вытирал щёку, его сила развернула Юйлань лицом к раненым под куполом. Он выпустил её запястье и отступил на три шага к стене лавки. Женщина осталась на коленях сбоку от навеса.
— Что ж. Ты мне нужна живой, кровь Хань ещё послужит Дворцу, — произнёс Мэн Ци, комкая испачканный платок и бросая его в грязь. — Но прежде чем мы уйдём, ты посмотришь, как я скормлю всех твоих защитников своей Первой Пасти. До последнего человека.
Он поднял правую руку. Костяные челюсти «Зева Погасшего Солнца» разверзлись над укрытием. Между обугленными клыками сгустилась серая пелена, и вниз хлынул поток распада.
Последний купол зазвенел, по нему побежали трещины. Шань Шэнь хрипела, едва оставаясь в сознании, и пыталась выжать из потухшего Ядра хоть каплю силы. Ученицы Павильона упирались в печати обеими ладонями. Едкий свет прожигал им кожу, а пепел уже стекал по краям защиты на улицу.
На дне воронки Бао Ту перевалился через каменный обломок и навалился на Горна, закрывая побратима окровавленной спиной. Рыжий верзила рычал и упирался рукой ему в рёбра, пытаясь столкнуть с себя, но Бао Ту прижал его к земле всем весом.