Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 8

Опасность миновала. Судно продолжило плыть по достаточно мирным водам реки. Мы наконец получили возможность передохнуть и восстановиться. Ману я практически всю просадил, пока держал Барьер. Да и Олбрахт все потратил на Пепел. Ниуру быстрее остальных израсходовала силы, поскольку она находилась под усилением Изальд.

Радужные эльфы не добавляли одаренным маны. Энергия не бралась из ниоткуда. Они повышали максимальную мощность, если так можно выразиться — количество энергии, которой чародей или эльф мог оперировать за раз. Аура и внутренние каналы укреплялись и расширялись, благодаря чему появлялась возможность прокачивать через них больше маны.

Вот только резерв оставался тем же самым. В итоге удары чародея становились сильнее, но и энергия утекала быстрее.

В любом случае размер резерва в большинстве случаев не имел критического значения. Главное — это возможность пробить защиту врага и нанести критический ущерб. В таком случае разовая мощность выходила на первый план. Именно ее в основном и понимали под рангом одаренного.

В душе плескался коктейль из противоречивых эмоций. В целом я остался доволен проведенной операцией. Удалось умыкнуть Радужных эльфов прямо из-под носа Великого Князя. Да, могло пройти и лучше. Предатель нам подгадил. Так бы у нас оставался шанс спокойно уплыть без преследования и выиграть себе побольше времени. Но в целом, учитывая обстоятельства и сроки, мы справились на твердую четверку.

Солнечных преследователей тоже отлично проредили. Баржу повредили во множестве мест, но по большей части не критично. Лишь в двух местах образовались пробоины, через которые в трюм проникала вода.

Лиетарис занялась срочным ремонтом корабля. Для этих целей она заранее подготовила ворох живых кустов и растений. Из них Высокая эльфийка призывала лесных духов, коими и заделывала любые пробоины. Все-таки жена у меня умничка. Мы с ней ведь ходили по воде до этого, так что она знала, что брать с собой в путь.

Однако к радости примешивалось и темное чувство из смеси сожаления и зависти. Мерзкое Проклятье Королевы Сумеречного Леса и здесь мне жизнь подпортило. Мало того, что мои заклинания сбоили, а некоторые стихии почти не откликались, так я еще и мегакрутого баффа лишился! Радужная магия мне в настоящий момент противопоказана. Если бы меня усилил тот же Акмельд, я бы расщепил преследователей на элементарные частицы!

Жаль, что Резонанс и артефакты полностью бесполезны сейчас. Мы шли по реке, и фон менялся каждую сотню шагов. Бессмысленно настраивать заклинания и артефакты — я ими и воспользоваться не успею. Так что оставались только традиционные заклятья. Даже лучезарный расчет не удалось захватить. Придется работать по-старинке.

Мы с Олбрахтом занялись лечением раненых, коих было много. Ученица осталась в Нирдхолде, а Светлых эльфов в отряде не было, так что никто больше не мог нам помочь в этом деле.

— Может артефакт сварганишь? — предложила Ниуру. — Ты же вроде делал Целебные штуки?

— Для этого нам придется надолго остановиться, — покачал я головой. — Противник сможет устроить нам засаду в одном из узких мест. Мы должны как можно скорее покинуть Белые Пещеры. Поэтому гребите быстрее, мои Радужные работники!

Глаз радовался, глядя за тем, как трудятся ушастые. Только надзирателя с плеткой не хватало для полного счастья. И ведь работали на совесть, не отлынивали, при этом их никто не принуждал. Они боролись за собственную свободу. Ошейники в таких случаях уступали по эффективности собственной высокой мотивации.

Но наша ситуация особенная. Если взять какого-нибудь обычного офисного работягу и повесить на него ошейник подчинения с приказом не отлынивать от основной работы, по идее продуктивность должна значительно вырасти. Надо будет подумать об этом на досуге. Вдруг Артефакты Мрадиша будут расширяться и нам понадобятся офисные трудяги…

— Сударь Мрадиш, — подошел ко мне старейшина. — Пожалуй, теперь у нас появилась возможность для подробного знакомства. Я Акмельд Серый, лидер Радужных эльфов. Тех, что сумели пережить побег, по крайней мере. Пока наша судьба туманна, но мы видим, на какой риск вам пришлось пойти, чтобы проникнуть на Радужную Ферму. Поэтому от лица моего народа примите нашу огромную благодарность! Вы являетесь подлинным другом Радужных эльфов!

— Всегда к вашим услугам, — куртуазно поклонился я.

— Старейшина, ты ведь сам говорил: мы не знаем, что он замышляет, — буркнула Изальд, выступая будто бы в роли злого полицейского в их парочке.

— Могла бы и сказать спасибо, овца, — фыркнула Ниуру. — Мы тут надрывались ради вас, чуть не полегли все, а она морду кривит!

— Спасибо, — вытолкнула из себя Изальд нехотя. — Кто вы такой и почему решили освободить Радужных эльфов?

— Полагаю, вы тот самый нашумевший Хоран Мрадиш, — ответил вместо меня Акмельд. — Конунг Нирдхолда, Лучезарный Маг, устроитель Ашурской Резни, Резонансный Маг, покоритель Арьяджи, Дилавердо и Далифакса?

— Так слава про меня докатилась даже до Радужной Фермы? Польщен!

— Мы получаем определенные сведения от надзирателей. Но наши представления о мире обрывочны, — признал вожак.

— Погодите, так это тот самый маг, за которым охотится Братство Тумана, Сумеречный Лес и Империя Нуэз? — уточнила Изальд.

— А теперь еще и Белые Пещеры как минимум, — добавила огня Ниуру.

— Нам точно нельзя иметь с ним общих дел. Необходимо расстаться с сударем Мрадишем как можно скорее! — заявила вредная Изальд.

— Не стоит торопить события, — погладил морщинистый лоб Акмельд. — У нас не так много возможностей, чтобы найти безопасное место для жизни. Есть два пути: отшельничество в глухом месте, где нас никто не найдет… Что тоже вещь сомнительная, ибо у Богов везде есть глаза. Либо искать защиты у одной из сильных сторон.

— Разве Нирдхолд так силен? — усомнилась Изальд.

— В последние месяцы появились интересные слухи, — заметил Акмельд. — Нирдхолд разбил крестовый поход Арконской империи. Изгнал самого Локдара с Тардиса, оставив Братство без направляющей руки. А Белые Пещеры начали массово закупать артефакты нашего любезного освободителя. За тем, у кого деньги и ресурсы, всегда стоит большая сила.

— Ты теперь на его стороне, Акмельд? — набычилась молодая эльфийка.

— Нет. Я просто рассуждаю и пытаюсь найти лучший вариант для Радужного рода. Мы все еще в Белых Пещерах. Нам придется проплыть по Кирде-Нзар далеко на запад, прежде чем мы выберемся на морские просторы и сможем выйти в открытые воды. За это время мы должны узнать как можно больше о внешнем мире и присмотреться к нашим спасителям.

— Нирдхолд готов приютить Радужных эльфов, — произнес я веско. — Даю слово, что никто не будет использовать вас для жертвоприношений или как-то ущемлять ваши права. Разумеется, на полное обеспечение вас никто брать не будет. Придется вам искать себе работу.

— Мы не чураемся любого труда! — с вызовом заявила Изальд.

— И это отлично, ведь Нирдхолду нужны рабочие руки! Мы постоянно расширяемся, работа кипит без остановки. На одаренных Радужных тоже будет большой спрос. Как в военном деле, так и в зачаровании. Думаю, вы повысите производительность труда магов-артефакторов. Такие специалисты нужны Нирдхолду!

— Звучит слишком сказочно. Где-то обязательно скрыт подвох, — подметила Изальд.

— Да и меня посещала мысль, что не просто так ведь вы рискнули собственной жизнью и полезли выручать Радужных эльфов, — добавил Акмельд.

— Вы правы. Я надеюсь с вашей помощью разгадать секрет стихии Благословения и найти лекарство против Проклятья Ночных эльфов, — признался я чистосердечно.

— Так вы просто хотите снять с себя Проклятье⁈ — возмущенно заметила Изальд.

— И что с того? Мало вам такой причины? Вам нужен бесстрашный герой, который бы спасал страждущих по одному велению сердца? — возмутился я в свою очередь.

— Не стоит быть столь строгим к Пестрой. Она еще юна, и ее голова полна романтичной чепухи, — махнул рукой старейшина. — Мы поняли ваши мотивы и признательны, что вы открыто поведали о них.