Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 45

— Ты плохо знаешь императора Нуэз, — качнула головой Дженнифер. — К нему обращались шарлатаны всех мастей. Он давно потерял веру в целителей и смирился со своим Проклятым существованием.

— Но если я докажу действенность лечения?

— Ради личного удобства Унзар не будет жертвовать интересами империи, — подумав, ответила Дженнифер. — Хотя это может склонить чашу весов в нашу пользу.

— Выходит, мы должны искать альтернативные варианты, — проговорил Хоран. — Поставки артефактов что ли предложить ему? Султану, например, очень понравились артефакты для забоя скота…

— У меня есть одно предложение, — взяла слово Дзартен. — Только ее высочеству оно может не понравиться…

Глава 22

— Что ты имеешь в виду? — вопросила Дженнифер, с подозрением глядя на Кшанти.

От Ночного эльфа можно было ожидать любой подлости.

— Презренный император может выставить ситуацию так, что тебя держат здесь в заложниках, поэтому освободительный поход против Пустошей оправдан и необходим, — выдала Дзартен.

— И? — вставил Хоран, с интересом прислушивающийся к советам приближенных.

— Ты добился расположения Радужных эльфов благодаря особому ритуалу. Почему бы не провернуть нечто подобное и с императорским родом Нуэз? — с усмешкой заметила Ночная.

— Породниться? Еще одну объявить нареченной сестрой? — выдал Мрадиш, косясь в сторону своих жен.

Судя по всему, он, как и сама Дженнифер, понял, куда клонит Кшанти, вот только опасался открыто в этом признаваться. Ибо его супруги, если верить слухам, были особами достаточно ревнивыми.

— Сомневаюсь, что у людей существуют похожие ритуалы братания, — покачала головой Изальд Пестрая. — Речь идет о свадебной церемонии…

— Какая еще свадьба⁈ — сразу же встряла Ниуру. — Никаких больше церемоний Хоран проводить не будет! Мы обещали Лиетарис, что присмотрим за ним!

— Но Дженнифер ведь не эльфийка, — задумчиво протянула Ульдантэ.

— Так даже хуже! Не хочу делить Хорана с плоскоухой, во славу огня!

— Мало ли что тебе хочется, — выдала Дзартен. — Если такой шаг выгоден Нирдхолду, необходимо поступиться своими желаниями. Все во имя политической целесообразности.

— Точно! — подметил Хоран, который словно ждал, пока кто-то вместо него озвучит это и примет удар на себя. — Все во благо Нирдхолда!

— Умолкни, дрянь Ночная. Пригрели саламандру на груди! — продолжала распаляться Ниуру.

— Милая, не горячись. Это всего лишь сугубо политический брак по расчету. Формальность, не более. Почти то же самое, что и ритуал братства с Изальд, — принялся увещевать Хоран.

— Кому ты втираешь, колдун озабоченный. Я видела, как ты пялился на плоскоухую!

Дженнифер приподняла бровь и с любопытством взглянула в сторону конунга. Раньше она особо об этом не задумывалась. Интересно, действительно ли Хоран питает к ней любовный интерес или это всего лишь политическая необходимость? Впрочем, они слишком мало времени провели вместе и плохо знали друг друга, чтобы говорить о серьезных чувствах.

Девушка задумалась. Предложение стало для нее неожиданностью. Свадьба — крайне важный шаг в жизни любого человека, а тем более наследницы императорского рода. Нельзя принимать решение сгоряча. Она должна взвесить все за и против.

Оставался вопрос легитимности подобного союза. В Нуэз существовали определенные ритуальные формальности, которые следовало соблюсти, чтобы брак был принят императорским двором и считался законным. Дженнифер не была уверена в том, что сможет добиться признания. Путь будет сложен и тернист.

Однако император будет вынужден считаться с решением наследной принцессы. И уж объявить ее заложницей не сможет.

— Дженни, как же так? — негромко буркнула Эббот. — Я думала, что мы с тобой подруги, а ты…

— Г-хм, — кашлянула Ладерро, слегка выбитая из колеи ситуацией.

Ранее она об этом не задумывалась, но, похоже, ученица питала к наставнику особые чувства. Дженнифер считала ее еще ребенком, хотя между ними разница была всего в пару лет, но сердцу не прикажешь.

— Это всего лишь политический союз, — выдала она. — Если мы действительно придем к общему соглашению.

— Соглашению? — вопросила Лейна.

— Союз выгоден конунгу, но какие дивиденды получу от брака я?

— Кроме того, что станешь женой самого известного конунга, могучего мага и прославленного героя всего Тардиса? — выпятил грудь Мрадиш.

— И кровного врага половины Шимтрана? В любом случае меня не интересуют политические перипетии. Но кое-что ты можешь мне дать, Хоран, — посмотрела она ему прямо в глаза.

— Вот так сразу? Я думал, у нас брак по расчету…

— Не знаю, о чем ты подумал, но я говорю про магию. Лейна взялась за мое обучение, и я поняла, насколько сложной наукой вы владеете. Потребуется не один месяц на то, чтобы освоить основы.

— Ты решила раскрыть наши секреты наследнице враждебного нам рода? — удивился Хоран. — Меня вроде не так уж долго не было…

— Простите, наставник! — покаялась Эббот. — Но я думала, что с ума сойду в одиночку зачаровывать артефакты. Мне показалось, что Дженни заслуживает доверия… Как же жестоко я заблуждалась!

— Не преувеличивай. Я обещала, что сохраню тайну. Ладерро слов на ветер не бросают! — выдала Дженнифер уверенно.

— Значит, твое условие для заключения брака — это посвящение тебя в нашу магическую кухню? — протянул Мрадиш задумчиво, не давая никаких знаков.

— Вы сомневаетесь? — удивилась Дженнифер.

— Тайны по изготовлению артефактов и улучшению печатей — единственное, что выделяет нас на фоне других. Без этих умений мы не смогли бы добиться возвышения Нирдхолда. Остальные королевства бы легко смяли нас. Поэтому, разумеется, я сомневаюсь. Если информация распространится, мы потеряем все наши преимущества. Добровольно ты расскажешь все или под принуждением — не имеет значения. Чем больше людей в курсе, тем сложнее сохранить секрет.

— Правильно! Нельзя доверять наследнице Унзара, во славу огня. Вспомни, как император предал тебя в армии, — напомнила Ниуру. — Чародейка нас точно кинет, Хоран. Узнает, что ей нужно, и свалит обратно в Нуэз!

— Чушь! — начала раздражаться Дженнифер. — Хоран обучил Лейну, он доверился ей. А значит может довериться и мне. Я точно умею хранить тайны надежнее, и не стану обучать других, как только наставник отлучится на несколько недель.

— Дженни! Ты! — разозлилась в свою очередь Эббот.

— Прости, — покаялась наследница, поняв, что сболтнула лишнего. — Я не имела своей целью оскорбить тебя. Я очень ценю наши близкие отношения. Ты как никто другой разделяешь мои стремления познать все тайны магии. Лейна, ты самая умная, добрая и трудолюбивая чародейка, которую я встречала.

— Ладно, ученицы, не ссорьтесь, — поднял руки Мрадиш. — Вы обе для меня крайне важны.

— Ученицы? — выделила Дженнифер. — Значит, вы согласны с моими условиями, наставник?

— Да, я обучу тебя всем нашим техникам, — кивнул конунг. — В конце концов, у мужа нет секретов перед будущей женой, кши!

— Эй, а мнение других жен тебя не волнует⁈ Ульдантэ, скажи ему! — выпалила Ниуру.

— Мне такой расклад не нравится, но если брак пойдет на пользу союзу, то я не возражаю, — проговорила Лунная эльфийка.

— Хоран, разве нельзя обойтись без этого⁈ — вопросила Красная эльфийка.

— Можно, но придется искать более сложные варианты, — обнял расстроенную эльфийку конунг.

— Исключительно политический брак? Никакой любви, ласки и нежности?

— Никакой любви, ласки и нежности.

— И никакого секса?

— Разумеется. Она же несовершеннолетняя.

Дженнифер в удивлении приподняла брови:

— Я вполне совершеннолетняя по законам Нуэз, да и по меркам остальных королевств Шимтрана.

— У наставника свое видение на этот счет, — вздохнула Лейна, словно бы это было ее больной темой.

— А когда она станет совершеннолетней по твоим меркам, что тогда? — продолжила допытываться Ниуру.