Ученик Белого Дьявола 7 (СИ), стр. 4

Ту-дум!

Сердце стало биться чаще и сильнее, а мысли в голове будто зазвенели. Я заметил Белого Дьявола, стоящего впереди на перекрёстке. Посредник ждал, когда мы подойдём поближе.

— Щиты! — успел крикнуть я.

Мир замедлялся. Моё дыхание шло в разнобой с бешено колотящимся сердцем. Мысли начали путаться. Учитель успел активировать формацию на своих рогах. Пелена барьера стала медленно накрывать его, Пакура и Обенеля.

Повозки, горожане и даже стражники, несущие в руках фонари для освещения ночных дорог, — всё замедлялось настолько быстро, что я не успевал ничего осмыслить.

Ту-дум!

Сердце в груди билось всё быстрее. Пустота защищала меня от воздействия замедления. Белый Дьявол резко развернулся к кому-то позади себя. При этом посредник откинул руку назад, указывая на меня.

Блык!

Мгновение спустя я уже находился за его спиной. Сам Белый Дьявол смотрел на странное создание, спускающееся с неба. В пяти метрах от нас в воздухе парил трёхметровый гуманоид с головой, как у осьминога.

На месте носа, рта и щёк находился кожаный мешок. Он то и дело раздувался, гоняя кровь по мясистому телу. Глаза смотрели на Белого Дьявола с нескрываемым превосходством. Невесомое белое одеяние с плащом закрывало руки и ноги.

[Я его не вижу!]

Мои собственные мысли с запозданием доходили до сознания. Я скорее ощущал присутствие чего-то невероятно могущественного, чем видел его в привычном смысле. Ни духовных частиц, ни эссенции… Появившийся на перекрёстке адепт относился к царству силы, которое я ещё ни разу не встречал.

Если бы не сила Пустоты, выступающая конвертором энергии разных стадий, я бы ничего не заметил… Именно этот контраст позволял мне видеть беспрецедентно могущественного адепта.

Время вокруг нас практически остановилось. Белый Дьявол не сводил глаз со странного создания. Защищаясь от воздействия чужой силы, посредник накрыл нас многослойным пространственным щитом.

— Молчи! — Белый Дьявол произнёс на английском. — Не знаю, что это за тварь, но она пришла сюда отнюдь не с добрыми намерениями. Такие, как он, вообще по пустякам не ходят. Повторяю, Гринч! Молчи.

Существо зависло в полуметре над землёй.

— Как необычно! — раздался голос на незнакомом языке, но я почему-то его понял. — В случае опасности вы, люди, всегда защищаете тех, кто вам наиболее дорог. Ты, посредник, вдруг выбрал самого слабого из той группы адептов, что стояла у закрывающегося портала.

Существо говорило с превосходством. Поза, мимика, набор слов — всё выдавало в нём гуманоида, но странного. Я бы сказал, он скорее амфибия, чем человек или зверолюд.

— Ты ещё кто такой? И какого хрена тебе надо? — довольно грубо произнёс Дьявол. — Я твою кривую морду впервые вижу.

Существо едва заметно кивнуло, посматривая на свои ногти.

— И в последний тоже. Мне поступило много жалоб на посредника с материка Крыла, который ведёт себя излишне своевольно. Ты убивал адептов!

— В целях самозащиты, — жёстко отчеканил Дьявол. — Скажешь, что в Поднебесье даже такое мне запрещено? Мы уже не в Пограничной Зоне.

Существо наклонило голову набок и с усмешкой произнесло:

— А ещё ты многократно нарушал правила своей работы! Четыре месяца назад ты, посредник, запрашивал информацию об одном конкретно взятом адепте. За это получил первое предупреждение. Когда посыпались жалобы, Небо прислало меня с проверкой. И что я вижу?..

Существо гулко захохотало. Похожая на кожаный мешок голова забулькала… Это было по-своему страшно. Тварь нас совершенно не боялась. Ни Белого Дьявола, ни Оленя, ни тем более моей силы Пустоты. Она, он или оно — фактически остановила время в целом городе.

— Нарушение, нарушение, нарушение, — трижды пробулькало существо.

— Повторяю! — с нажимом произнёс посредник. — Кто ты такой и как смеешь указывать мне, что делать?

Собеседник притих.

— Агато-но-Диас. Второй Перст Хранителя Законов Поднебесья. Я есмь время Поднебесья! И тот, кто наказывает нарушителей вроде тебя, посредник Неба. Пришлось явиться сюда, на материк Крыла, из Пояса, которому пока нет названия.

— Время? Время Поднебесья? — Белый Дьявол захохотал, словно безумец. — Слышь, ушлёпок с мошонкой вместо головы! Я лично видел Время. Даже если твою силу увеличить в миллиард раз, ты не станешь и песчинкой той силы, которая представляет собой Время.

Ту-дум!

Сердце в моей груди продолжало бешено стучать. Я словно что-то вспомнил, но не понимал, что именно. Тень от давно пережитых событий.

[Страх? Нет. Обида? Тоже нет. Горечь поражения? Не подходит. Утрата… Опасение!] — всплыло где-то в голове. Мысли продолжали носиться в разнобой. — [Какого чёрта? Да я со Смертоносцем обнимался, а тут какой-то уродец с мошонкой вместо головы. С чего вдруг появилось опасение?]

Второй Перст наклонился чуть вперёд, с любопытством поглядывая на посредника.

— Достойный ответ перед ликом смерти. Ты довольно необычен, посредник. Управляешь законами пространства, хотя находишься только в Первом Поясе… Само твоё личное могущество… Необычно. Хм⁈ У тебя нет корней. Как странно.

Дьявол усмехнулся.

— Верни я себе все силы, и ты бы уже лужей крови растекался по земле. Заканчивай этот трёп! Ты… презирающий имена других разумных… сам не достоин того, чтобы я звал тебя по имени. Хочешь убить⁈ Вперёд! Я всё равно буду сопротивляться. Покуда бьётся моё сердце, я клянусь: ни тебе, ни Небу, ни Хранителю Законов, ни всей Вселенной я не позволю управлять моей судьбой. Год, десять лет или век… Я всё равно обрету свободу и воздам всем вам по заслугам.

Второй Перст булькая расхохотался.

— Да будет так, Белый Дьявол! Столь непомерная наглость и гордыня заслуживает быть отмеченной. Я дарую тебе право на имя… Ещё ты раз за разом нарушал правила посредника и причинно-следственные связи.

— Я. Исправно. Выполнял. Свою. Работу, — отчеканил Дьявол.

Агато-но-Диас наклонился ещё чуть вперёд и с нажимом произнёс:

— Посредник, я говорю не о тех сделках, где ты честно выполнял то, о чём просил клиент. Ни мне, ни Небу нет дела до ничтожных желаний столь же ничтожных смертных. Речь о тех случаях, когда ТЫ — нейтральная сторона — проявлял свою инициативу. Небо видит всё! А мы все живём под одними Небесами. Единственный, кого ты мог обмануть, меняя формулировку запроса от клиента, — это ты сам.

Выпрямившись, Второй Перст со злорадством произнёс:

— Моя любимая часть… Наказание! Я забираю руку, которой ты подписывал контракты, нарушая правило нейтралитета Неба. Ведь именно его ты представляешь, заключая сделки.

Тварь взмахнула своей лапищей, и левая рука Белого Дьявола исчезла. В рукаве пиджака образовалась пустота, будто там никогда и не было части тела.

— … Забираю глаза, которые ты закрывал, глядя на правила своей работы.

Второй взмах руки. Из глазниц Белого Дьявола ручьями потекла кровь.

— … Забираю язык, которым ты поносил Небо, которое милостиво позволяет тебе жить!

Третий взмах. Дьявол сглотнул кровь, собравшуюся во рту. Я же ощутил, что Второй Перст воздействует не на физическую или духовную оболочку, а на нечто более тонкое и неуловимое. Он будто стёр факт существования руки Белого Дьявола в реальном мире.

Агато-но-Диас замахнулся для четвёртого удара.

— … Слух оставим! Ведь ты должен слышать, за что Небо тебя карает моей рукой… В наказание за твои грехи и пренебрежение к работе я приговариваю тебя к ста двадцати годам нахождения в одиночной пещере. Изоляция научит тебя тому, что правила Небес непоколебимы! За любой проступок последует неминуемое наказание.

Тварь ещё что-то говорила, но Белый Дьявол продолжал держать пространственный щит. Не для себя… Силе Агато-но-Диас плевать на барьер. Она проходит сквозь него, не замечая. Посредник до последнего защищал меня от воздействия силы времени, охватившего всю округу.

Губы Дьявола беззвучно зашевелились. Он уже не мог говорить, но зато я мог читать по губам.