Космический инженер 3 (СИ), стр. 20

— Что сделать с кораблем, мастер Алекс? — спросил дроид-командир.

— В скольких световых минутах от нас ближайший планетоид? — спросил Алекс, отходя от консоли.

— Пять минут, сэр. Бесполезный кусок камня, — доложил штурман.

— Хорошо, отправьте корабль в прыжок к этой планете.

Техники быстро ввели через удаленное управление команды имперскому кораблю и через некоторое время тот исчез.

Через несколько секунд оператор сканеров резко вскинул голову:

— Сэр! Мощный импульс на подходах к планетоиду! Энергетическая сигнатура… Это аварийный сброс гипердвигателя!

На экране, вдали от серого шара планеты, на секунду вспыхнула и погасла одинокая, яростная звездочка — последний вздох корабля, которого больше не существовало.

Алекс молча наблюдал за тем, как сигнал исчезает в шуме. Затем он медленно повернулся к экипажу.

— Вот и всё. Сработала автоматика, — сказал он тихо. — Протокол безопасности. Гипердвигатель самоуничтожился при угрозе выхода в реальное пространство в гравитационном колодце. — Он сделал паузу, давая словам дойти до каждого. — И слава Силе, что это так. Иначе от половины обитаемых планет в галактике остались бы лишь пыль и воспоминания. Создатели гипердвигателей предусмотрели такой исход. Всегда хотел проверить.

Все понимали, что произошло с транспортом.

На обратном пути в его каюту зашла Верена. Она долго молчала, глядя в иллюминатор на проносящиеся мимо звезды.

— Можно было их оставить? — спросила она наконец, и в ее голосе не было осуждения — только усталость.

Алекс сидел за столом, уставившись в пустую чашку кафа.

— Зачем? Чтобы они рассказали про нас ИБС? Или устроили что-нибудь на Терсике? Нет. Я не оставляю врагов за спиной. — ответил он. — Любой из них мог стать смертным приговором для всех нас.

Верена медленно кивнула, все еще не поворачиваясь к нему.

— Понимаю.

Алекс поднял на нее взгляд.

— Мне тоже это не нравится. Но этой не первый раз и уверен не последний, когда приходится принимать такое решение.

— Знаю, — тихо вздохнула она, наконец повернувшись.

Он подошел к ней и обнял со спины.

— Родная, не жалей их. Эти ребята летели с задания по геноциду. Это были одни из самых плохих разумных галактики. Каждый из них не задумываясь убил бы не только нас, но и всех кого мы знаем.

* * *

Через день корабль вернулся на Терсик. Захваченное оборудование было тайно переправлено в подземные бункеры, скрытые глубоко под поверхностью планеты. Команда валоринских инженеров с благоговением изучала древние ракатанские технологии.

— Это система выращивания органических кристаллов, — доложил ведущий инженер, его голос дрожал от восторга. — Каждый кристалл будет уникален, словно живой. Но нам потребуется время на полное освоение процесса.

— Делайте все необходимое, — ответил Алекс. — Ресурсы не ограничены.

Теперь у него были все компоненты для полного цикла производства дроидов.

Той ночью Алекс стоял на балконе своей резиденции, глядя на звездное небо. Где-то там, в холодной пустоте, белый карлик хранил тайну их операции. Двенадцать жизней за будущее колонии.

Но выбора не было. Никогда не было.

Легкий ветерок шевелил листву терсикских деревьев. Планета жила, дышала, процветала. Десятки тысяч колонистов спали спокойно, не подозревая, какой ценой дается это спокойствие.

Будущее требует жертв.

Глава 7

Великое сжатие

За окном кабинета Алекса простиралась панорама быстро растущего города — новые заводы, жилые кварталы, исследовательские центры. Не так давно здесь была заброшенная колония, а теперь Терсик имел все шансы превратиться в процветающий мир. Но сейчас его мысли были заняты совсем другой планетой — мёртвой, покрытой радиоактивным пеплом.

Он налил себе чашку кафа и углубился в изучение архивов, привезённых с Валорина. Аналитический кластер завершил обработку петабайтов информации, систематизировав её в удобочитаемые отчёты. Алекс рассчитывал найти техническую документацию, схемы производственных процессов, может быть, какие-то инновационные решения в области энергетики или материаловедения.

Вместо этого он получил урок по галактической политике, который заставил его пересмотреть многие привычные представления.

* * *

История Валорина оказалась знакомой и в то же время поучительной. Пять тысяч лет назад исследовательская экспедиция «Кореллиан Инжиниринг» обнаружила на планете древнюю производственную базу Раката. В те времена корпорация была монополистом в производстве гипердвигателей — они находили и присваивали подобные места по всей галактике, используя древние технологии для укрепления своих позиций.

Но члены экспедиции на Валорине решили иначе. Зачем делиться с корпорацией, когда с такой производственной базой можно стать самостоятельной властью? Они основали колонию, объявили о независимости. В те времена шла очередная галактическая война, и корпорации было не до одной потерявшейся экспедиции.

А потом валоринцы достаточно окрепли. У них появился собственный флот, построенный на технологиях Раката. Мощные корабли, способные противостоять даже дредноутам того времени.

В другое время «Кореллиан Инжиниринг» разнесла бы их в пух и прах, но тогда у корпорации были подорваны позиции в Сенате, а их частная армия сильно пострадала. Им не удалось пролоббировать свои интересы, и в результате Валорин приняли в Республику как полноправного члена.

Но кореллианцы не забыли обиды. Все пять тысяч лет они потихоньку вредили Валорину. Блокировали выгодные контракты, подкупали сенаторов, распространяли слухи о «нелегальных технологиях» и «угрозе безопасности», инициировали судебные тяжбы от подставных компаний. Всё, чтобы избавиться от конкурента на их поле. Алекс мог это понять. Он бы и сам не оставил в покое Валорин на месте Кореллиан Инжиниринг. Такие случаи должны наказываться жестоко и показательно.

Роковой ошибкой Валорина, помимо самого факта присвоения имущества Кореллиан Инжиниринг, стал отказ от флота при вступлении в Республику. Они думали, что членство защитит их, что законы Республики и дипломатия важнее грубой военной мощи. Разоружились добровольно, понадеявшись на справедливость. Да, это действительно защищало их пять тысяч лет. Но некоторые вещи не прощают никогда.

Когда началась Война Клонов, валоринцы оказались перед тяжёлым выбором. Ключевые корпорации получили возможность лоббировать нужные им решения. Республика давила их всё больше с каждым годом. Канцлер Палпатин получил чрезвычайные полномочия, Сенат превратился в марионеточный театр. Их производство было под угрозой национализации.

Валорин попытался сохранить нейтралитет, но это оказалось невозможно. Давление с обеих сторон нарастало. В конце концов они приняли решение присоединиться к Конфедерации Независимых Систем — не из любви к сепаратистам, а из отчаяния.

Но они просчитались. Война развернулась таким образом, что Валорин почти сразу оказался отрезанным от остальной территории КНС. Республиканский флот установил блокаду системы, и помочь валоринцам было некому. Граф Дуку был занят обороной ключевых миров, дроидные армии сражались на других фронтах.

Валорин остался один против всей мощи Республики.

* * *

Война Клонов закончилась, Республика превратилась в Империю, но для Валорина ничего не изменилось. Блокада продолжалась. Новый режим предъявил ультиматум: полная капитуляция и передача всех производственных мощностей под контроль Империи.

Валоринцы были готовы сдаться — но не на таких условиях. Отдать производство гипердвигателей означало экономическую смерть. Без своих технологий планета превратилась бы в обычный аграрный мир, неспособный прокормить даже половину населения.