Космический инженер 3 (СИ), стр. 19
Или закончиться полным провалом.
— Надеюсь, мы знаем, что делаем, — пробормотал Алекс, изучая план операции.
— А если нет? — спросила Верена.
— Тогда будем убегать, — ответил он с мрачной усмешкой. — Как всегда.
Звезды за иллюминатором превратились в полосы света, унося корабль к встрече с неизвестностью. Где-то впереди летел имперский транспорт с грузом, который мог изменить все понимание галактических технологий.
Оставалось только захватить его.
* * *
Корабль Алекса материализовался из гиперпространства на самом краю системы Келрон, словно призрак, возникший из небытия. Мертвый мир медленно вращался вокруг своего умирающего светила — белого карлика, чей холодный свет едва освещал космическую пустоту. Здесь, в этой забытой богами системе, царила лишь тишина и смерть.
На мостике воздух был пропитан напряжением. Алекс стоял у главного экрана, его силуэт четко вырисовывался на фоне мерцающих данных сканеров. Звездная карта отображала их позицию — идеальную точку для засады.
— Позиции заняты, — голос штурмана прорезал тишину, словно лезвие. — Имперский конвой появится через тридцать минут.
Алекс медленно кивнул, не отрывая взгляда от экрана.
— Активировать маскировку. Полная боевая готовность.
Корабль словно растворился в космической тьме. Системы маскировки исказили его контуры, сделав невидимым для имперских сканеров. Рядом, в холодной пустоте, дрейфовали его союзники — два корвета, вооруженные до зубов и готовые к бою.
— Абордажные команды готовы? — спросил Алекс, и в его голосе слышались стальные нотки.
— Двадцать дроидов IG-88 и три тысячи дроидов КНС в полной боевой готовности, — командир абордажной группы говорил четко и уверенно. — Все системы проверены дважды.
Время тянулось мучительно медленно. На мостике царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения. Каждый член экипажа понимал — сейчас решается судьба операции.
Внезапно пространство содрогнулось. Реальность исказилась, словно разорванная ткань, и из гиперпространства вынырнули три корабля. Имперский транспорт, неуклюжий и тяжелый, в сопровождении двух хищных корветов.
— Цели обнаружены, — оператор сканеров говорил почти шепотом. — Транспорт класса «Гозанти», два корвета класса «Рейдер». Экипажи корветов — дроидные.
Алекс медленно поднял руку. На мостике воцарилась мертвая тишина. Время остановилось.
— Атака.
Космос взорвался огнем. Замаскированные корабли открыли огонь одновременно, их турболазеры прочертили в темноте смертоносные красные линии. Корветы сопровождения даже не успели понять, что происходит — их корпуса разлетелись на куски, превратившись в облака раскаленного металла.
— Корветы уничтожены, — артиллерист не мог скрыть удовлетворения в голосе. — Транспорт пытается развернуться.
— Захватные лучи!
Невидимые щупальца энергии обвили имперский корабль. Точные выстрелы превратили его двигатели в груду бесполезного металла. Транспорт беспомощно дрейфовал в пустоте, словно подбитый зверь.
— Они открывают огонь!
Слабые лазерные разряды транспорта терялись в космической тьме, не причиняя никакого вреда. Это была агония умирающего.
— Не отвечать огнем, — голос Алекса был холоден как лед. — Нам нужен груз целым.
Имперский транспорт был притянут к стыковочному узлу с металлическим скрежетом. Абордажные модули впились в его корпус, словно паразиты. Режущие лазеры начали прожигать обшивку, оставляя раскаленные края.
— Абордаж!
Дроиды хлынули через пробоины, словно стальной поток смерти. IG-88 шли впереди, их красные сенсоры пронзали темноту корридоров. За ними следовали батальоны дроидов КНС, готовые смести любое сопротивление.
Но то, что их встретило, превзошло все ожидания.
— Контакт с неизвестными! — голос ведущего IG-88 звучал напряженно. — Это не имперские штурмовики!
На мониторах появилось нечто пугающее — тридцать дроидов неизвестной модели. Черные, угловатые машины с горящими красными сенсорами двигались с нечеловеческой грацией. Их дизайн был чужд, словно созданный в кошмарах.
— Архитектура не опознана! Высокая боевая эффективность! Системы вооружения неизвестного типа!
Бой превратился в мясорубку. Черные дроиды двигались как призраки смерти, их энергетические проекторы прожигали броню насквозь одним выстрелом. Коридоры транспорта превратились в ад из искр и расплавленного металла.
— Батальон B1 несет катастрофические потери! — командир едва сдерживал панику. — Противник адаптируется к нашей тактике в реальном времени!
— Используйте численное превосходство! — Алекс сжал кулаки. — Атаковать со всех сторон одновременно!
Тактика сработала, но цена была ужасающей. Тридцать неизвестных дроидов превратили две с половиной тысячи дроидов КНС в груду металлолома, прежде чем были окончательно уничтожены. Коридоры транспорта были усеяны обломками.
— Последний противник уничтожен, — сказал ведущий IG-88. — Путь к грузовому отсеку свободен.
— Потери?
— Пятнадцать дроидов IG-88 выведены из строя. Дроиды КНС… осталось двести единиц различных модификаций.
Алекс быстро перешел на имперский транспорт, его шаги эхом отдавались в опустошенных коридорах. Запах расплавленного металла и озона висел в воздухе. В грузовом отсеке его ждало удивительное зрелище.
Десятки контейнеров содержали технологии, которые явно не принадлежали Империи. Кристаллические структуры пульсировали слабым светом, механизмы с органическими изгибами казались живыми, устройства ракатанского происхождения излучали древнюю мощь.
— Технологии Раката, — прошептал Алекс, осматривая находки.
Самый большой контейнер содержал производственную линию для выращивания вычислительных кристаллов — именно то, ради чего была затеяна вся операция.
Но в углу грузового отсека, словно забытые, сидели связанные члены экипажа. Двенадцать имперских офицеров и техников смотрели на него с ужасом и отчаянием в глазах.
— Что с ними делать, мастер? — спросил IG-88 механическим голосом.
Алекс медленно подошел к пленникам, изучая их лица. Большинство молчали, но один офицер — лейтенант по погонам — поднял голову и встретил его взгляд с вызовом.
— Вы хоть понимаете, что натворили? — выкрикнул лейтенант, голос его дрожал от ярости. — Это транспорт Имперской службы безопасности! Вас найдут и уничтожат! Вместе с вашими жалкими мирками!
Алекс внимательно выслушал тираду, не меняясь в лице.
— Адмирал Озель лично возглавит карательную операцию! — продолжал лейтенант. — Думаете, мы не узнаем, откуда вы? Ваша база сгорит дотла!
Алекс терпеливо дождался, когда офицер выдохнется, затем пожал плечами с почти равнодушным видом.
— В расход, — сказал он спокойно.
IG-88 мгновенно отреагировал. Его бластеры выскользнули из кобур с механической точностью, и через несколько секунд все было кончено. Двенадцать точных выстрелов — двенадцать жизней.
— Какая же IG все-таки шустрая модель, — заметил Алекс, глядя на дымящиеся стволы.
— Эффективность — основа выживания, — ответил дроид с нескрываемой гордостью в синтезированном голосе. — Модель IG-88 превосходит все аналоги в скорости реакции и точности поражения целей.
Алекс кивнул и отвернулся от тел. Пока дроиды выполняли приказ, он активировал сканеры и начал проверку груза, пытаясь отвлечься от происходящего за спиной.
— Проверьте всё на следящие устройства, — приказал он техникам. — Очень тщательно.
Проверка заняла мучительно долгий час. Результат был предсказуемым.
— Обнаружено тридцать маячков различных типов, — доложил главный техник. — Некоторые замаскированы очень хитро.
— Уничтожить все. И проверить еще раз.
Когда груз был окончательно очищен от следящих устройств, началась перегрузка. Обломки дроидов остались в транспорте вместе с телами экипажа — немыми свидетелями произошедшей трагедии.