Космический инженер 3 (СИ), стр. 14
«Год шестой. Поймали сигнал из космоса. Кто-то ищет выживших на Валорине. Но как мы можем быть уверены, что это не ловушка? Имперцы могли оставить автоматические станции, чтобы выманить тех, кто прячется.»
«Год восьмой. Решили покинуть комплекс со временем. На поверхности становится теплее, воздух очищается. Может быть, найдём место, где сможем жить под открытым небом. Эти тоннели превратились в могилу.»
Последняя запись была датирована всего тремя годами назад.
«Уходим завтра. Если кто-то когда-нибудь прочтёт это — мы пошли к Северным озёрам. Там, где раньше был заповедник. Надеемся, что природа уже начала восстанавливаться.»
На четвёртый день работы дроиды обнаружили в дальнем секторе комплекса то, что заставило всех замолчать. За герметичной дверью, в помещении, куда не проникла вода, лежали тела.
Двенадцать человек — мужчины, женщины, даже дети. Они лежали на импровизированных постелях, словно просто заснули. Никаких признаков насилия или борьбы. Рядом с телами стояли пустые флаконы из-под лекарств.
— Они выбрали смерть сами, — тихо сказала доктор Вейн, изучая останки. — Похоже на коллективное самоубийство. Передозировка снотворного.
— Но ведь были и другие, — сказал Алекс, показывая дневник. — Те, кто ушёл к Северным озёрам.
— Возможно, эти люди были слишком больны или стары для путешествия, — предположила доктор Вейн. — Или просто потеряли надежду.
Алекс смотрел на останки мёртвых и понимал их выбор. Годы в подземелье, без надежды на спасение, без связи с внешним миром. В конце концов отчаяние победило волю к жизни.
— Кремируем их, — сказал он дроидам. — Достойно. Они заслужили покой.
* * *
В день перед отлетом Клея попросила об особой услуге.
— Алекс, можно нас отвезти в горы? — спросила она тихо. — Там было наше убежище с Лютеном, откуда ты нас забрал. Я хочу… еще раз взглянуть на это место.
Они взяли один из малых транспортов и полетели к горному массиву. Горы выглядели мрачно — снег растаял, обнажив серые скалы и осыпи. Растительности почти не было, только редкие кустики в расщелинах.
Убежище находилось в скале. Вход был таким, каким его запомнил Алекс. Клея вела их по знакомой тропе, но её лицо становилось всё более напряжённым.
Внутри пещеры сохранились остатки их жилища. Самодельная мебель из обломков и металлолома. Спальные места, отгороженные занавесками. Маленькая мастерская, где Лютен чинил оборудование. Всё покрыто пылью и плесенью, наполнено запахом затхлости и смерти.
Клея зашла внутрь, остановилась посреди главного помещения и замерла. Минуту она стояла неподвижно, глядя на остатки прошлого. На покрытую пылью мебель, на заплесневелые стены, на мёртвые экраны техники.
Её лицо было каменным. Никаких эмоций, никаких воспоминаний. Только пустота.
Потом она резко развернулась.
— Пошли отсюда, — сказала она глухо. — Немедленно. Зря я сюда пришла. Зря посмотрела на это место.
Они вышли из пещеры. Клея не оглядывалась, шагала к кораблю быстро и решительно.
— Всё мертво, — сказала она, когда они поднялись на борт. — Планета мертва. Лютен мертв. То, что было — прошло и никогда больше не будет. Нельзя возвращаться в прошлое. Глупо было думать, что это место что-то значит.
Корабль взлетел. Клея не смотрела в иллюминатор, не провожала взглядом исчезающие горы.
— Прошлое не вернуть, — сказала она тихо, больше себе, чем Алексу. — Всё, что тогда было — мертво. Не нужно цепляться за то, чего больше нет.
* * *
На пятый день, когда дроиды завершали погрузку последнего оборудования, Алекс принял решение.
— Отправим разведывательный корабль к Северным озёрам, — сказал он доктору Вейн. — Нужно проверить, что случилось с теми, кто ушёл из подземного комплекса.
— Думаете, они ещё живы? — спросила она.
— Не знаю. Но если есть хоть малейший шанс… Мы не можем просто улететь, не убедившись.
Небольшой разведывательный корабль с командой дроидов отправился к северной части континента, где когда-то располагался природный заповедник. Алекс наблюдал за полётом через голосвязь, изучая передаваемые изображения.
Местность выглядела чуть лучше, чем остальная планета. Радиационный фон был ниже, кое-где пробивалась трава. Три небольших озера, частично покрытых льдом, но уже начинающих оттаивать. И следы человеческой деятельности.
— Командир, — сообщил дроид-разведчик. — Обнаружены искусственные сооружения. Координаты 47.3 северной широты, 112.8 восточной долготы.
На экране появилось изображение небольшого поселения. Примитивные постройки из камня и металлолома, расположенные в естественной впадине между холмами. Дым от костров. Огороженные участки, где пытались что-то выращивать.
— Есть признаки жизни, — продолжал дроид. — Тепловые сигнатуры показывают присутствие людей. Но они избегают контакта. При приближении корабля прячутся в укрытия.
Алекс нахмурился. Понятная реакция — после всего пережитого эти люди не доверяли никому.
— Посадите корабль в километре от поселения, — приказал он. — Не приближайтесь. Пусть дроиды установят громкоговоритель и передают сообщение на повторе.
Через час пришёл ответ:
— Сообщение передаётся. Текст: «Мы исследовательский корабль. Ищем выживших с Валорина. Не причиним вреда. Хотим помочь.» Реакции пока нет.
— Продолжайте передачу, — сказал Алекс. — И пусть дроиды оставят у корабля ящик с медикаментами и едой. Покажут, что уходят.
Прошло ещё два часа, прежде чем из поселения появились первые люди. Трое мужчин, вооружённых самодельным оружием, осторожно приближались к кораблю. Дроиды послушно отступили, демонстрируя мирные намерения.
— Они взяли припасы, — сообщил дроид-наблюдатель. — Один из них говорит что-то в сторону корабля.
— Включите аудиозапись.
Голос был хриплым, измождённым, но в нём слышалась сталь:
— Кто вы такие? Что вам нужно? Если это ловушка имперцев — знайте, нам нечего терять!
Алекс взял микрофон:
— Меня зовут Алекс Карран. Я не имперец. Мы исследовательский корабль. Нашли подземный комплекс, где работал инженер по имени Дейн Кейс. Он с нами. Хотим забрать оттуда оборудование и предложить эвакуацию всем выжившим валоринцам.
Долгая пауза. Потом тот же голос:
— Дейн Кейс? Он жив?
— Жив. Хотите с ним поговорить?
Ещё одна пауза. Алекс видел, как трое мужчин о чём-то спорят между собой.
— Пусть говорит. Но мы остаёмся здесь. И если это обман…
— Понял, — сказал Алекс и передал микрофон Дейну.
— Это Дейн Кейс, старший инженер производственного комплекса номер семь, — сказал Дейн дрожащим голосом. — Кто меня слышит?
— Дейн? — голос на другом конце связи изменился, стал более эмоциональным. — Это Марек Торин. Мы работали в соседних секторах. Думали, ты погиб на войне!
— Марек! — воскликнул Дейн. — Боже мой, ты выжил! А кто ещё? Сколько вас?
— Триста двадцать восемь, — ответил Марек. — Инженеры, техники, их семьи. Те, кто смог добраться сюда после… после того, что случилось.
Дейн закрыл лицо руками. Алекс видел, как дрожат его плечи.
— Мы предлагаем эвакуацию, — сказал Алекс, взяв микрофон. — Есть место, где вы сможете начать новую жизнь.
— Где? — недоверчиво спросил Марек.
— Это далеко отсюда. Мир, где можно жить свободно. Где ваши знания и опыт будут нужны.
Долгое молчание. Потом:
— Нам нужно посоветоваться. Дайте нам время.
— Конечно. Мы подождём.
* * *
Прошло три дня переговоров. Валоринцы были крайне подозрительны — слишком много они пережили, чтобы легко доверять незнакомцам. Алексу пришлось отправить к ним Дейна лично, чтобы убедить в искренности намерений.
Когда Дейн вернулся, его лицо светилось надеждой.
— Они согласны, — сказал он. — Алекс, ты должен понимать — это лучшие инженеры Валорина. Они знают технологии Раката лучше, чем кто-либо ещё. Без них нам потребуются годы, чтобы разобраться в том, что мы нашли.