Снимая маску с моего Тёмного рыцаря (ЛП), стр. 9

— Тише, тише, — произнёс я мягко, сбивая тон. — Всё нормально. Давай помогу. — Я протянул ей открытую ладонь.

Она смерила взглядом меня, потом мою руку, затем снова вперилась мне в лицо. Её распахнутые от ужаса глаза постепенно сощурились с крайним подозрением.

— Нет уж, обойдусь! Я вполне способна встать сама, премного благодарна! — фыркнула она, неловко поднимаясь на ноги. — К тому же твои перчатки заляпаны грязью по самые запястья. Какая мерзость.

— Не грязнее твоего платья, — съязвил я в ответ.

— Вообще-то колоссальная разница!

— И в чём же?

— Твои перчатки от кутюр? Потому что это платье — да! Оно из персидского шёлка, клоун ты недоделанный! — выпалила она, с неприкрытым ужасом разглядывая комья грязи, покрывшие нежнейшую ткань кремового оттенка. Я изо всех сил давил улыбку, но удержаться не вышло. Она могла сколько угодно повзрослеть снаружи, но внутри оставалась всё той же избалованной врединой, чьи вечные визгливые перепалки с Густавом я вынужден был слушать целыми днями напролёт каждое лето.

— Как знаешь, Принцесса, — хмыкнул я, вскинув бровь.

— Чего-о-о? — взвилась она. — Какая ещё Принцесса?!

Я лишь пожал плечами: бедная богатая девочка. После Меган у меня выработался стойкий иммунитет к подобным замашкам, но с Айви Джейд нас связывало общее прошлое — мы всё-таки росли на глазах друг у друга. Она же меня пока даже не узнала — святая непосредственность, как и всегда.

Мой взгляд помимо воли скользнул по её фигуре сверху вниз: в голове до сих пор не укладывалось, что передо мной стоит именно она. Айви оказалась бесконечно далека от того образа, который остался у меня в памяти, хотя, если честно, я никогда и не воспринимал её иначе как сопливую девчонку. В детстве она носила брекеты, а её личико было круглым, будто милая луна. Теперь же она напоминала гранёный бриллиант: точёная, безупречная, с высокими вспыхнувшими скулами и мягкими, капризно надутыми губами. Стало как-то не по себе, когда глаза предательски задержались на её стройных ногах. На нежной коже колена темнела свежая ссадина.

— Славно ты навернулась, — заметил я с лёгкой усмешкой в голосе.

Она надменно хмыкнула, с ног до головы ощупывая меня взглядом.

— Ну так за мной по пятам гнался псих в маньяческом гриме! Так что огромное тебе спасибо, удружил! — бросила она, брезгливо отряхивая подол. — Уф, каблук сломался. Прелестно, именно этого мне и не хватало для полного счастья.

Я сочувственно покачал головой, пряча усмешку:

— Прости. Правда. Я меньше всего на свете хотел, чтобы кто-то из-за меня покалечился, — объяснил я, не сводя с неё глаз и гадая, поймёт ли она вообще хоть когда-нибудь, кто перед ней стоит.

Она передёрнула плечами, торопливо оправляя наряд:

— Мы можем, ну не знаю, выбраться уже из этой канавы?! Меня здесь всё до дрожи бесит! — Она манерно протянула мне кончики пальцев, словно я обязан был пасть ниц и приложиться к её ручке с поклоном.

— Ну и? — требовательно вскинула она брови, неустойчиво покачиваясь на одной ноге со сломанным каблуком.

Я тихонько хмыкнул про себя. Эта девчонка за всю свою жизнь и пальцем о палец не ударила. Перехватив её тонкую ладошку, я осторожно вывел её вверх по откосу обратно на асфальтированную дорожку. Она тут же выдернула руку и принялась нервно одёргивать вязаный кардиган. Перенеся вес тела на уцелевшую ногу, Айви закинула крошечную сумочку на плечо и нервным жестом запустила пальцы в густые волосы.

— Давай дойдём до медпункта, пусть тебя осмотрят. Это прямо по дорожке, — предложил я, разворачиваясь в сторону медпункта. — Заодно найдем тебе какую-нибудь обувь на замену, чтобы ты снова не улетела в первый попавшийся овраг.

— Я никуда с тобой не пойду, — заартачилась она, нервно тряхнув локонами.

— Но ты же поранилась.

— Переживу…

— Да я в курсе, что переживёшь; на тебя же не чертова акула напала. Но я всё равно могу тебе помочь.

— Я не доверяю клоунам, — отрезала она, наградив меня предельно выразительным косым взглядом. Когда это её мимика успела стать такой живой, а ресницы — настолько длинными и пушистыми?

— Похищать я тебя не собираюсь, если ты об этом переживаешь. Мне за это здесь слишком мало платят, — съязвил я.

— А что, здесь и на такое способны?! — округлила она глаза с неподдельной тревогой.

— Нет. Клоунов-киднепперов у нас в штате не водится. Да и будь они здесь, сомневаюсь, что они бы с тобой совладали.

— Со мной более чем приятно иметь дело, премного благодарна! — обиженно огрызнулась она, вскинув носик.

— Как скажешь, Принцесса… — протянул я, отчего её щёки вспыхнули пунцовым румянцем. Проходившая мимо группа ряженых монстров с интересом покосилась в нашу сторону и неловко отвернулась. Устраивать цирк на глазах у коллег мне не хотелось.

— Послушай. Со мной всё будет в порядке. Мне нужно найти свою компанию. Они наверняка с ума сходят от беспокойства.

«Своя компания». До меня наконец дошло. Чёрт, это же наверняка Густав со всей свадебной тусовкой.

— Подозреваю, состояние твоего здоровья волнует их куда сильнее, — улыбнулся я. — Ну пожалуйста? Кажется, у тебя там колено кровоточит, а я до ужаса боюсь вида крови, — подколол я.

Она озадаченно нахмурила брови:

— Боишься вида крови?

Я склонил голову набок, ожидая, когда до неё дойдёт комичность ситуации. Спустя секунду она закатила глаза, но по уголкам губ я понял: моя ирония её как минимум позабавила.

— Ладно, плевать.

— Договорились, — кивнул я и снова бросил взгляд на её искалеченную туфлю: — Хочешь, я понесу тебя на руках? До медпункта рукой подать.

Я вновь предложил ей руку, ожидая, что подобная избалованная особа с радостью уцепится за возможность прокатиться. Трудно было представить, чтобы она в своей жизни сталкивалась хоть с малейшими трудностями.

Она воззрилась на меня с таким выражением лица, будто я сморозил самую дикую нелепицу на белом свете:

— Мне твои подачки даром не нужны, клоун. Просто проводи меня! И защищай от этих мерзких уродов. Ясно тебе? — отчеканила она, хотя по подрагивающему голосу чувствовалось: страх никуда не делся. Нагнетать обстановку я не собирался, хотя, чёрт возьми, в её перепуганном виде сквозило что-то до безумия милое.

Я ухмыльнулся, легко пожав плечом:

— Как пожелаешь.

До медпункта было от силы две минуты ходьбы, но я намеренно сбавил шаг, подстраиваясь под её хромоту. И был только рад этому: по какой-то необъяснимой причине мне чертовски захотелось побыть с ней подольше. Возможно, играло простое любопытство — болтать со старой знакомой, которая понятия не имеет, с кем говорит. Казалось, Айви Джейд терпеть меня не могла всю свою сознательную жизнь, и я до сих пор не понимал толком, за что именно. Мы с её братом в юности бы-ы-ыли абсолютно не из её мира, и она, судя по всему, органически не переваривала нашу непохожесть — в точности как её чопорные родители. Она была эталонной капризной богатенькой стервочкой и в школьные годы без зазрения совести стучала на Густава по каждому поводу.

— Слушай, ты как-то не особо вписываешься в подобные места, — негромко нарушил я тишину, украдкой поглядывая на неё каждые несколько шагов.

Она шумно выдохнула и покачала головой:

— Меня силой приволокли на предсвадебные гулянья брата. Это последнее место на планете, где бы мне хотелось оказаться, уж поверь на слово, — пожаловалась она, с опаской косясь по сторонам и явно чувствуя себя не в своей тарелке среди всего этого хэллоуинского безумия.

— Что ж, очень мило с твоей стороны поддержать брата, — заметил я, пытаясь нащупать, осталась ли она прежней Айви Джейд.

Она лишь повела плечиком, поправляя ремешок сумочки. Бросила на меня быстрый взгляд снизу вверх и тут же смущённо отвернулась. Я был парнем рослым, и даже с учётом высоченных шпилек, на которых она вышагивала до падения, она была ниже меня сантиметров на пятнадцать.

— Ага, ради него и моей лучшей подруги. Она невеста, — отозвалась она, бросив на асфальт неохотную улыбку.