Снимая маску с моего Тёмного рыцаря (ЛП), стр. 18

Стоять вплотную к Айви Джейд и чувствовать, как внутри взрывается гремучая смесь эмоций… Растерянность. Чистое вожделение. Жгучая вина. Я напропалую врал о том, кто я такой на самом деле, скрывал факт находки оброненных ею колец — и при этом намеренно искал любой повод оказаться к ней как можно ближе. Удерживать всё это в себе было чертовски непросто, особенно когда в груди жарко трепетал рой натянутых до предела нервов.

— Я не хотела хамить… — тихо обронила она наконец. — Просто я на нервах. А твоё внезапное появление здесь — это просто… ай, забудь. Глупости всё. У меня и так голова кругом идёт, мне совершенно некогда нарезать круги по этому дурацкому лабиринту.

— А что так? Опаздываешь на более важное свидание? — с вызовом бросил я.

Её личико снова приняло то самое умилительно-раздражённое выражение. Я прекрасно осознавал, что сам стал причиной её злости, но мне отчаянно хотелось значить для неё нечто большее. Заставить её искренне улыбнуться. Увидеть, как вспыхнут её прекрасные глаза. Но за фасадом упрямой сопливой девчонки, лелеявшей какую-то неведомую мне детскую обиду, пока ничего не открывалось.

В эту секунду из-за стеблей донёсся дружный хохот, приближавшийся со спины. Это была свадебная компания, и я едва сдержал глухое разочарование от того, что наш момент так бесцеремонно оборвали.

— Ро! Вот ты где! Погнали живее, нам кровь из носу надо обойти девчонок! — вынырнул из-за поворота Густав под руку с Таллулой, которая тут же коршуном метнулась к Айви Джейд.

Айви поспешно разжала пальцы на моём предплечье и бросила на меня последний, долгий взгляд, прежде чем подруга утащила её к остальным девчонкам.

— Выходит, выберемся из этой переделки живыми… — негромко бросил я ей вслед.

Развернувшись, я зашагал дальше по лабиринту в компании Густава и парней, украдкой проверяя через плечо, не смотрит ли Айви Джейд мне в спину. Она не смотрела. Но я всем сердцем надеялся, что совсем скоро этот взгляд вернётся ко мне.

Я был бесконечно далёк от того, чтобы прекратить эту охоту за ней.

Самое интересное только начиналось…

Глава 10

Айви Джейд

Уф, какой же невыносимый, сопливый паршивец этот Ро!

Сегодня я ненавидела его сильнее, чем за все предыдущие годы, вместе взятые. Как он вообще посмел заявиться на свадьбу моего брата с этой своей… мерзкой ухмылочкой на лице? А уж в кукурузном лабиринте он вёл себя ещё отвратительнее. Напыщенный, самодовольный индюк, возвышавшийся посреди того жуткого поля точно дурацкое пугало! И надо же было такому случиться: из всех людей на планете на помощь мне подвернулся именно он… До печёнок достал. И какая наглость — назвать меня невоспитанной хамкой! Да как он вообще смел отчитывать меня, словно неразумное дитя?! Мужлан ни капли не изменился с тех пор, как я в последний раз видела его на выпускном банкете Густава.

К тому моменту, как мы вернулись в шато, уже спустилась ночь. К счастью, мне удалось выскользнуть за ворота совершенно незамеченной, хотя перспектива поездки на попутке в такси вызывала неподдельный ужас. Будь здесь наш семейный шофёр, он доставил бы меня куда нужно с максимальной деликатностью. Вот только я была далеко от дома: я снова стояла у ворот этого дурацкого парка ужасов. Огромная вывеска с названием парка гордо нависала надо мной, вспыхивая тревожными фиолетовыми и алыми всполохами: «Трилл-Вэлли».

Билет я купила за наличные. Ни Папи, ни Мами ни в коем случае не должны были проведать, что я шляюсь здесь в темноте: они сразу заподозрят неладное. А начни они допытываться «почему», моё чересчур прозрачное лицо выдало бы меня со всеми потрохами. На лбу словно вспыхнула бы неоновая красная стрелка, указывающая на мою вселенскую вину за потерянные обручальные кольца. Я бы просто сгорела со стыда на месте!

Нет, серьёзно. Со мной бы точно случился сердечный приступ.

Миновав металлический турникет, я воззрилась на раскинувшуюся передо мной обитель зла. Вокруг царила кромешная тьма, разгоняемая лишь тусклыми фонарями, отбрасывавшими зловещие, жуткие тени на кирпичные фасады лавочек и домов с привидениями.

Сердце моментально пустилось вскачь, едва над толпой прокатилась очередная волна истошных криков. Я затравленно заозиралась: влево, вправо, под ноги, наверх. Пальцы покалывало от мерзкого, леденящего спазма. Я не желала находиться здесь. Ни за какие коврижки! Легионы чудовищных клоунов уже рыскали вокруг, а я выглядела для них идеальной закуской на десерт.

Нет уж, повторения вчерашнего кошмара я ни за что не допущу.

Вот только…

— Пресвятые угодники! — истошно завопила я, услышав стремительно приближающийся лязг и скрежет металла по асфальту. Мне захотелось раствориться в воздухе или взорваться миллионом осколков, разнеся этот чертов парк к ядрёной матери. — Не смей этого делать! — закричала я, в панике зажмурившись и закрыв лицо обеими руками, понятия не имея, куда бежать, кто несётся на меня и чего ожидать.

Я приросла к месту. Броситься наутёк означало кубарем улететь в очередной овраг — прямиком в свежевырытую могилу с аккуратным надгробием: «Айви Джейд Кастельянос. Едва разменяла тридцать, и жизнь как-то не задалась».

— Здравствуй, Принцесса, — раздался за моей спиной низкий, рокочущий голос.

Я робко приоткрыла один глаз. Ой! Это же он! Хай Джинкс!

Он меня запомнил?!

Я не смогла выдавить ни звука, но второй глаз распахнулся сам собой — уже неплохой прогресс.

— Ты с какого перепугу меня пугаешь, клоун?! — окрысилась я, воинственно сжав кулаки. Меня всё ещё штормило: адреналиновый отходняк после кукурузного лабиринта давал о себе знать.

— И я бесконечно рад тебя видеть, — улыбнулся он, небрежным жестом зачёсывая тёмные пряди назад.

У него была потрясающая улыбка — не та жуткая, нарисованная алым гримом вокруг рта, а его собственная: ослепительная, идеально ровная. Понятия не имела, что у клоунов бывают такие безупречные зубы.

— Ты напугал меня до чёртиков! И если вчера это было неочевидно, то заруби себе на носу: мне физически противопоказана подобная обстановка.

— Твои леденящие кровь вопли довольно прозрачно на это намекали, — протянул Хай Джинкс, проведя ладонью по гладко выбритому подбородку. — Вот почему я решил, что тебе не помешает нацепить вот эту штуку.

Он протянул мне какой-то маленький мигающий предмет.

— Что это ещё такое? — Я инстинктивно прижала руки к груди. Вещица смахивала на экипировку дорожного рабочего. Дешёвый кричащий пластик.

— Этот амулет защищает от любых бабаек, рыскающих по округе, — пояснил Хай Джинкс, вертя побрякушку в пальцах. — Общепринятый опознавательный знак для отпетых трусишек.

Ожерелье оказалось массивным, собранным из разноцветных бусин и светящихся предупреждающих значков.

— Какое убожество… — ахнула я. — Оно же абсолютно, катастрофически не гармонирует с моим нарядом.

— Просто повернись уже спиной, — покачал он головой с тихим вздохом.

Я послушно подчинилась, позволяя ему накинуть петлю через голову.

Его пальцы случайно коснулись обнажённой кожи на затылке. Он аккуратно высвободил мои волосы из-под шнурка, поправляя пряди. Не знаю, что на меня нашло, но от того, насколько близко к моему телу он стоял — касаясь меня, — во рту мгновенно пересохло. Из носа вырвался дурацкий, неловкий нервный смешок. Я поспешила сгладить конфуз:

— Тут буквально написано «НЕ ПУГАТЬ», и оно ещё и мерцает, — прочитала я надпись на пластиковом жетоне, сгорая со стыда. — Я выгляжу как законченное посмешище.

— Что ж, тебе чертовски к лицу быть посмешищем, — невозмутимо парировал он.

Я повернулась к нему лицом, отчаянно пытаясь сдержать предательскую улыбку.

Сердце сладко, тепло кувыркнулось в груди.

В памяти тут же всплыли нотации Ромео насчёт моих манер и хамства. Они сидели в груди занозой — колючий упрёк, с которым я категорически не желала мириться.