Яблочный август. Песец койоту! (СИ), стр. 1
Яблочный август. Песец койоту!
Лина Шамаева
ПРОЛОГ
Город накрыли прозрачные сумерки, скудно подсвеченные припылёнными фонарями и обгрызенным ломтиком луны. На безлюдной привокзальной площади забытого богом провинциального городишки стоял хорошо одетый мужчина. Нога в лакированном ботинке нетерпеливо отстукивала рваный ритм по затёртой временем буро-коричневой брусчатке. Мужчина в очередной раз бросил недовольный взгляд на дорогие наручные часы и раздражённо проворчал:
— Где носит встречающего? Что за дисциплина? Чёрт подери эту секретность, из-за которой я вынужден торчать в этом захолустье!
Услышав шаги за спиной, он со словами «наконец-то!» обернулся и получил сокрушительный удар по голове.
«Песец!» — всплыло в угасающем сознании, и это было совсем не о звере.
***
Он очнулся от холода в какой-то яме, присыпанный дёрном и комьями глины. Голова раскалывалась, но даже сквозь шум в ушах мужчина сумел уловить обрывки занимательного диалога.
— Здоровый, кабаняка! Чуть не надорвался, пока тащил его тушу! — кхекнул первый, спихивая в яму очередную порцию земли.
— Не ной, Ретт, нам хорошо заплатили за него! — оборвал его второй.
— Не знаю, не знаю! Могли бы и добавить за дополнительные риски, птица-то непростая, мля! — цыкнул первый.
— Ага, иди попроси, они добавят, — скептично хмыкнул второй.
— Чо, правда? — наивно обрадовался первый.
— Вот дебил! — презрительно сплюнул второй. — Свинца тебе добавят в дурную башку и положат рядом с этим.
— Чур меня! — икнул первый, быстрее заработав лопатой.
— То-то же! — одобрил его рвение второй и лениво поинтересовался: — Ты хорошо посмотрел? Он готов?
Заживо погребённый затаил дыхание: нетрудно было догадаться, что речь идёт о нём.
«Лишь бы не полезли проверять!» — мелькнула в голове отчаянная мысль, отдавшись острой болью в затылке.
Однако судьба сжалилась над ним, возможно, всего лишь отсрочив неизбежное.
— Готовее не бывает! — подобострастно подтвердил первый, невольно подарив жертве надежду на выживание.
— Ну, смотри мне! Хотя… если не сдох сразу — ему же хуже, всё равно задохнётся, — цинично прокомментировал второй.
Закончив во всех смыслах грязное дело, преступники сели в машину и отбыли восвояси. Он — для надёжности — подождал ещё немного и, еле сдерживая стон, принялся вяло ворошить рыхлый грунт.
Ночь давно вступила в свои права, когда он, вконец обессиленный, с ног до головы перемазанный в грязи, вылез наружу и со стоном повалился в траву. Вокруг был лес, лес и только лес.
Прерывисто вздохнув, он провалился в спасительное забытьё.
***
Регенерация сделала своё дело, и наутро он уже не чувствовал себя живым трупом, хотя до настоящего выздоровления было далеко. Мужчина тщательно закидал землёй несостоявшуюся могилу и углубился в лес. Нюх безошибочно вывел его к ручью.
Сбросив грязную изорванную рубаху и такие же штаны, он вдоволь напился воды и искупался. Закопал одежду, принял вторую ипостась и потрусил по еле заметной звериной тропе, всё больше отдаляясь от места преступления.
К концу дня он добежал до опушки, попутно схарчив нерасторопного зайца и перейдя вброд хилую речушку. Дождавшись темноты, пересёк автостраду, стороной обогнул спящий посёлок и всю ночь мчался под неверным светом луны, пока не достиг очередного лесного массива.
Забравшись в самую непролазную чащу, он неожиданно для себя набрёл на сторожку. То, что жилище заброшено, было видно с первого взгляда. Покосившаяся дверь, полусгнившие ступени, окна, почти невидимые за слоем грязи и плетями дикого хмеля.
«То, что нужно», — подумал он, уже человеком заходя внутрь.
Вся избушка состояла из одной комнаты, убранство которой составляла грубо сколоченная мебель: стол, колченогий стул и узкий сундук, по совместительству служивший топчаном. В углу скромно притулилась небольшая кирпичная печь, в горниле которой виднелся закопчённый глиняный казан.
Порывшись в сундуке, мужчина нашёл отсыревшую, но практически целую одежду и стоптанные башмаки. Одевшись, он завернулся в рваное одеяло и крепко уснул.
***
За неделю мужчина отъелся и окончательно восстановился, охотясь на зайцев и птиц. Пришло время задуматься о будущем, и здесь были определённые проблемы. Он не помнил о себе абсолютно ничего, включая имя.
***
Неодолимая сила неумолимо гнала вперёд с того момента, как он заметил одинокую девушку с корзинкой. Он крался за ней до малинника и некоторое время завороженно следил, как она, тихо напевая, собирала сочные ягоды. Улучив момент, он прыгнул, повалив девушку на землю. Она успела коротко вскрикнуть перед тем, как замолчала навсегда.
Глава 1. Под прикрытием
Леонора
Она уже третий месяц торчала в Кальяни, столице южного округа Стерлядиния. Её деятельной натуре и внутреннему зверю было душно в сонном портовом городке, перманентно задыхающемся от летнего зноя. Не спасал даже морской бриз, который дарил подобие прохлады лишь в ранние утренние часы.
Позже из-за горизонта — а казалось, что прямо из моря — выныривало настырное солнце и прочно занимало место на небосводе, где и торчало весь день, как приколоченное. Лёгкие отказывались впускать в себя раскалённый воздух, поскольку мозг категорически отрицал наличие в нём кислорода.
Изредка городок посещали ливни, приносившие кратковременное облегчение и некоторое подобие прохлады. Однако после становилось ещё хуже — изнуряющая влажная духота бетонной плитой придавливала всё живое и способное шевелиться.
Фруктовый сад, временно вверенный Леоноре, тоже изнемогал, и от жары, и от обильного урожая. Усыпанные душистыми плодами ветви грузно клонились к земле, моля об избавлении от тяжкого бремени.
Леонора терпеть не могла яблоки, так же не жаловала она и груши, и сливы. То ли дело — сладкая душистая малина, но она почему-то росла исключительно в дремучем лесу за пределами Кальяни. Несмотря на запрет покидать город, Лео в ближайшее время планировала наведаться туда за любимым лакомством.
Леонора брезгливо отодвинула очередную корзину с яблоками и в который раз подумала, что зря поддалась на уговоры начальства. Впрочем, у неё не было выбора.
Три месяца назад
— Мисс Лаппа, вам нравится отдых на морском побережье? — вкрадчиво поинтересовался её непосредственный начальник Люпус Свон.
— Кому же он не нравится? — индифферентно ответила Леонора, гадая, к чему клонит шеф.
— Хех, могу сходу назвать парочку знакомых, несогласных с вашим заявлением, — Свон расслабленно откинулся в кресле, невербально давая понять, что их беседа носит неформальный характер.
На подобное вполне мог купиться неопытный стажер, но никак не Леонора, имевшая за плечами многолетний опыт работы под начальством Люпуса Свона. Шеф был тот ещё хитрый жук, несмотря на то, что не имел никакого отношения к жесткокрылым, и вообще к насекомым. Мистер Свон был чистокровным майконгом. [1]
— Верю, вкусы у всех разные, кто-то вполне может не любить море, — слегка пожала плечиком Леонора.
— Но вы не из их числа, ведь так? Вы любите море, — прозвучало практически утвердительно.
— Допустим, — дипломатично ответила девушка, усиленно вычисляя перспективы подобной беседы.
Неужели… да нет, не может быть! Или, всё-таки…
«Уииии! — мысленно взвизгнула она, просчитав вероятности, — мне предложат это дело! Да? Ну, пожаалуйста!»
Однако, несмотря на ураган эмоций, внешне Леонора сохраняла бесстрастное выражение лица. Полевому агенту Лаппе выдержки и хладнокровия было не занимать.
— Вот и славно, — потёр руки шеф, — значит, отправитесь в чудесный морской городок Кальяни…
«Да! Да!» — про себя воскликнула Леонора.
— …в качестве подсадной утки, — сквозь пелену радости услышала она, — вы наверняка знакомы с оперативными сводками и знаете, что там уже который месяц орудует циничный преступник.