Пустой (ЛП), стр. 10

Рогатка валялась на земле в паре дюймов от меня, и я подползла к ней. Мне нужно было почувствовать хоть какую-то безопасность от того, что в этом жутком лабиринте у меня было хоть какое-то оружие.

Поднявшись на ноги, я поправила лямку сумки и посмотрела на дальнюю сторону поляны, где исчезли, в очередной раз бросив меня, оставшиеся Чемпионы.

Прежде чем броситься за ними, я как следует обругала этих ублюдков. В тот момент быть с ними было наилучшим вариантом, и хотя мне не то, чтобы нравилась их компания, я решила, что оставаться с ними было лучше, чем справляться со всем одной.

Я успела сделать всего три шага, как вдруг из-за деревьев вырвалось облако тьмы. Я едва смогла вовремя остановиться и не столкнуться с ним.

Передо мной приземлился Ворон, чьи когти состояли из обретшей форму тени. Из их серебристых кончиков завитками струилась тьма. Это было не обычное животное. По росту он был почти как я, его голова была едва ли на фут ниже моей, а внимательные глаза по цвету напоминали разбушевавшийся шторм.

Его перья были окутаны темнотой, будто маслом, разлитым по паутине. И, когда Ворон расправил крылья, я заметила на них завихрения тени. Ничего нормального в этой птице не было. Она была порождением столь древней магии, что стоя перед ней, я чувствовала себя незначительной, словно она была богом, а я — вошью.

Клюв Ворона сиял золотом и был покрыт узорами, которые там и манили провести пальцами по краям. У меня не было никакого желания лишиться руки, так что я даже не попробовала этого сделать. Но меня охватил восторг от неземной, потусторонней красоты духа.

Трясущимися пальцами я подняла рогатку, вложила в нее последний оставшийся камень и натянула резиновую тетиву, готовясь выстрелить.

Ворон издал оглушительный крик, пронзивший мою грудь заставивший сердце дрожать в такт.

В этом крике была жутковатая красота и скрытая древняя боль, от которой глаза у меня наполнились слезами.

Камень вылетел из рогатки, но Ворон уже исчез. Мне оставалось лишь смотреть, как он мчится среди деревьев. Тьма окутала птицу, тени заполнили свободное пространство между ветвями, отвоевали его себе.

Ворон пропал.

Я стояла и таращилась ему вслед, пока не стало трудно дышать. Все мои надежды рухнули, точно так же, как каждый выпущенный из рогатки камень упал на лесную землю.

Я была полной дурой, когда поверила, что такой ничтожный человек, как я, сможет справиться с поимкой духов проклятого леса.

Ворон просто играл с нами, и никто из Чемпионов также не приблизился к тому, чтобы завладеть его амулетом.

Остальные вернулись, тяжело шагая и тихо ругаясь. Кажется, никто не знал, что стало с Девланом. Нас осталось всего восемь человек.

— Темнеет, — сказал Колтон хриплым, полным того же разочарования, что владело всеми нами, голосом. — Нужно найти укрытие до наступления ночи.

Я кивнула вместе с остальными. Конечно, он был прав. Лес предупреждал нас насчет темноты не ради драматичного момента. После того, как в небе появится луна, и тени окутают это проклятое место, никто из нас не рискнет оставаться среди деревьев.

Так что мы побрели обратно в чащу, пытаясь найти себе приют. Мою грудь сдавливала тяжесть, от которой я не могла избавиться, а в ушах по-прежнему стоял крик Ворона.

Глава 5. Фэррис.

С приближением ночи тени между деревьями сгустились так сильно, что мы не могли разглядеть земли у нас под ногами. Я спотыкалась, рискуя упасть, за обрамлявшие дорожку корни. Засохшие листья взлетали из-под наших сапог, словно стайки беспокойных бабочек, что хотели лишь спрятаться в подлеске.

Среди Чемпионов висело напряженное молчание.

Мы все слышали предупреждение леса о том, что нельзя оставаться без укрытия ночью. Нам было отчаянно нужно найти приют, а времени на поиски оставалось все меньше.

Рядом со мной шли Гутнер, Хельга и Деймон. Их крепкие тела прикрывали меня, будто ребята были моими охранниками. Но я знала, что это не правда. Они легко бросили меня, как только показался Ворон. Я была для них удобным расходным материалом, который можно было предложить тем, кто будет нас преследовать. Слабым звеном, что легко отдать на закуску чудовищам, вышедшим из тьмы.

Я обозлилась от этой мысли. Может, меня не готовили к битве и не обучали сражаться на мечах или стрелять из лука, но я была далеко не слабой. Я пережила куда больше, чем им было известно, боролась за жизнь и встречала каждый день, неся на себе тяжкий груз потребности обрести искупление.

Мои карманы были полны камней, что я насобирала, пока мы шли по забытым лесным тропинкам. Рогатка была под рукой на случай, если понадобится. Я не могла размахивать мечом, но и не оставалась безоружной, а прилетевший в лоб камень поражает не хуже любого клинка, особенно если вложить в выстрел побольше силы и как следует прицелиться. А целилась я безупречно.

Девлан так и не вернулся, и мы не нашли никаких его следов среди деревьев. Я не понимала, должна ли считать его мертвым. Кажется, в тот момент это даже не было особо важным.

— У нас осталось минут пятнадцать, прежде чем наступит ночь и мы все здесь умрем, — заявила Эстер так, будто мы сами об этом не знали.

У нее было изможденное лицо и некрупное тело, покрытое сухими мышцами. Очевидно, ей не было до меня никакого дела, и это было взаимно. Мы никак не взаимодействовали помимо того, что мне приходилось слушать ее бесконечные жалобы.

— Значит, давайте ускоримся, — решил Колтон, замахиваясь мечом на торчащие ветки и свисающий мох в попытке найти новую тропинку.

Все перешли на бег, лишь увеличивая шансы споткнуться и упасть на неровной земле.

Мы увидели несколько полусгнивших конюшен и разрушенный деревенский дом, но ничего из этого не могло послужить нам достойным убежищем. Лес поглотил столько наших земель, что я полагала, будто найти какое-нибудь затерянное здание будет легко. Но их либо уничтожила чаща, либо они не годились для наших целей.

В сумке у меня лежала карта, изображавшая утраченные людьми территории и все постройки, что были пожраны деревьями за последние сто лет, но я даже не пыталась ею воспользоваться. Это место представляло собой лабиринт, в котором мы окончательно потерялись, бросившись в погоню за Вороном.

Я надеялась найти хоть какой-то ориентир, по которому можно было бы определить, где мы оказались. Но пока что кругом были лишь деревья, деревья и еще раз деревья.

Чемпионы бежали быстро, и я тяжело дышала, пытаясь не отставать. Прежде чем отправиться в это проклятое место, я посвятила некоторое время подготовке и бегала, развивая выносливость, насколько это было возможно, сохраняя планы в тайне. Но я была и близко не такой спортивной, как остальные, и это начинало сказываться.

Деймон давно меня обогнал, Хельга и Гутнер тоже уходили вперед. Я едва могла разглядеть силуэт Колтона во главе отряда, и звуки разрубаемых им веток куда лучше давали понять, где он, чем то, что видели мои глаза.

Остальные тоже пробежали мимо, и я заткнула рогатку за пояс, посильнее затянула лямку висящей на спине сумки и попыталась заставить ноги двигаться быстрее.

Если останусь здесь одна, мне придется в одиночку встретить опасности, таящиеся в темноте. И хотя я не верила, что кто-то из нас сможет выжить в ночном лесу, я бы охотнее столкнулась с грядущим вместе с Чемпионами, чем совсем одна.

Спеша вперед, я запнулась о корень носком сапога, и упала, бешено вращая руками и хватаясь ладонью за ствол дерева.

Я почти ободрала лицо о жесткую кору, но каким-то чудом сумела вовремя увернуться.

Задыхаясь, я вгляделась в деревья по правую сторону дороги и увидела между ними какой-то светлый проблеск.

— Подождите! — крикнула я, но Чемпионы не обратили на меня внимания, продолжая бежать и даже не оглянувшись.

Придурки.

Оттолкнувшись от дерева, я побрела сквозь кустарник. Когда я увидела позади него старую таверну, с губ сорвался истерический смешок. Стены здания скрывались за листвой, по ним полз плющ, стараясь добраться до крыши. Вся постройка была увита зеленью, но дверь выглядела крепкой, и крыша была на месте. Над входом косо висела вывеска с изображением целящегося в оленя лучника. Покрытая плесенью надпись гласила: «У Охотника».