Городские тени (СИ), стр. 7
- Что ж, время поджимает, а утром всем нам нужна ясность зрению и уму. Последний вызов – и по кроватям! Кто у вас запланирован еще?
Снова озабоченная переглядка: что такое? Нечто настолько неприличное, что не следует знать преподавателям? Рэйчел уже собралась подбодрить учениц, как Алисия выпалила:
- Бетси Рэйн!
- Что?
- Мы собирались вызвать Элизабет Рэйн, - подтвердила и Джульетта.
- Этовысобирались! – мрачно поправила ее Софи. – А я так сразу была против! Мисс Джонс, запретите же им!
Мисс Джонс помедлила. Реакция была неожиданной: ведь Марлоу только что вместе со всеми то картинно пугалась, то буйно веселилась; приходилось шикать на нее всей преступно полуночной компанией. Рэйчел начала осторожно:
- Я понимаю, что вы скучаете по подруге, ушедшей от нас так внезапно… - («Ха!», - саркастически прокомментировала отвернувшаяся Софи), - …да и самой Бетси было бы приятно увидеть ваши милые лица, вновь поговорить с вами… Так почему нет? Только не будем задерживать ее надолго, хорошо?
- Так делайте, что хотите, а я пойду спать! - Марлоу демонстративно улеглась на свою кровать, повернувшись ко всем спиной.
В этот раз обошлось без хихиканий, подталкивания друг друга под локоть и игривого пугания: еле касаясь провести ладонью по спине, по волосам соседки, внезапно дунуть или тихонько повыть на ухо… Четверка более-менее в унисон трижды произнесли: «Вызываем дух Элизабет Рэйн!», потом ведущая Луиза традиционно вопросила:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
Вызывающие на пару минут затаили дыхание, вслушиваясь и оглядываясь, как бы ожидая, что умершая возникнет перед ними если не в телесном, так в призрачном обличии. Софи громко и презрительно фыркнула со своей кровати:
- Да не придет она! Больно вы нужны ей были!
Между прочим, спина-то у нее очень выразительно напряженная, отметила Рэйчел – тоже ожидала духа Бетси? По учительской привычке поправила:
- Говорите правильно, Софи: не «больно-то вы ей нужны», а «не слишком в вас нуждается»! Что ж, в таком случае нам всем пора…
- ОЙ! – так громко, внезапно и экспрессивно воскликнула Луиза, что все (даже привставшая на локте Марлоу) разом взглянули на нее.
Планшетка-указатель в пальцах девушки дрогнула и двинулась по доске: «Д-А»…
- Да-а-а… - выдохнул кто-то - или все находящиеся в комнате.
Алисия внезапно взвизгнула и, в два больших прыжка достигнув своей кровати, зарылась головой под одеяло, оставив на виду задранный… кхм, тыл, обтянутый прехорошенькой ночной сорочкой. Настоящий австраловский страус, подумалось Рэйчел. Обычно медлительно-невозмутимая Луиза (за что ей и доверили буквенный указатель беседы с духами) рефлекторно отбросила планшетку, а Джульетта отпрянула от доски, ударившись о спинку кровати. Софи Марлоу немо таращилась на всех со своей постели.
Коль дезертировали все зачинщицы спиритического сеанса, пришлось взять контроль над ситуацией самой старшей – по возрасту и по должности. То есть, учительнице Р.Б. Джонс. Бестрепетной рукой вернув планшетку на гадательную доску, она вновь вопросила притихшую комнату:
- Элизабет Рэйн, ты здесь?
«Да».
- Девушки, так что вы хотели сказать или спросить у нашей Бетси? – осведомилась Рэйчел самым будничным тоном – словно десять раз на дню беседовала с умершими ученицами.
Эта интонация оказалась ободряюще действенной: двое придвинулись обратно к столу, а страус по имени Алисия приоткрыла уголок одеяла, показав испуганно-любопытный глаз.
- Как она там поживает… ой! - На Луизу внезапно напало нервное икание.
Не успела учительница указать на некоторую неуместность вопроса, как планшетка под ее руками задвигалась сама.
«Плохо».
- Еще бы было хорошо, - пробормотала себе под нос Рэйчел, а подбодрившаяся Джульетта светски осведомилась:
- Отчего же плохо?
- «Отчего»?! Она ведьумерла! – прошипела Луиза, подруга дернула плечом:
- Ну и что, нам же рассказывают, там ангелы, небесный хор, львы с овечками дружат… Что она говорит?
Трое склонились над доской. Над их головами сопела окончательно расхрабрившаяся Алисия.
- «Н-е м-о-г-у у-й-т-и», - прочла Луиза. Сочувственно подняла большие выпуклые («коровьи», так характеризовала их про себя Рэйчел) к потолку, обращаясь к витавшему незримому духу Бетси. – Ты так привязалась к нашей школе, да? Не хочется ее покидать?
«Да будь моя воля, - мгновенно подумала учительница, - я бы улетела из этой «нашей школы» со скоростью ветра!» Но, разумеется, педагогически смолчала.
Джульетта прошипела вместо нее:
- Это только такие как ты, «синие чулки», к школам привязаны! Она не хочет уходить из-за… ну того… понимаешь?
Севшая, обхватив колени, на кровать, Алисия пропищала:
- Из-за своего возлюбленного, да? Скучаешь по нему? Не можешь без него? – И вопросила так же в воздух: - Бетси, а кто он?
Учительница глянула на нее с невольным уважением: мало того что малютка Алисия так скоро расхрабрилась, так еще и назвала вещи своими именами, задала вопрос, ради которого наверняка и затевалась вся сегодняшняя беседа с духами! Рэйчел опустила глаза на планшетку: ее собственные пальцы подрагивали, но указатель елозил на месте, словно дух колебался – отвечать ли на вопрос.
- Как его имя? - подлезла к ней под локоть вертлявая Джульетта, Луиза подхватила:
- Да-да, Бетси, скажи нам, как его зовут!
«Вот только не говори, что даже имени его не знаешь!» - мысленно сердито высказала умершей Рэйчел - перед тем как ее пальцы повлекло к написанным на доске буквам.
- С-с-с… - хором просвистели девушки и тут же кинулись наперегонки угадывать: - Саймон? Себастьян? Стивен? Сильвестр? Скотт?
Но планшетка уткнулась в следующую букву «о», и школьницы озадаченно замолчали, перебирая в памяти известные им мужские имена.
- Может, он иностранец? – предположила Луиза.
«Ф».
- Софокл? – нервно хихикнула Джульетта. – Ну и имечко для современного молодого человека!
«И». - Планшетка замерла.
- «Софи»?
- ПочемуСофи?
- Мисс Джонс, у вас, наверное, руки от усталости отяжелели? Давайте я вас сменю!
- Да при чем тут мои руки! Бетси, мы спрашиваем имя твоего возлюбленного, - педантично уточнила мисс Джонс. – Почему ты сказала «Софи»?
Планшетка дернулась и очень бойко, как никогда до того, составила следующее слово: «Марлоу». Под устремившимися на нее взглядами покрасневшая девушка соскочила с кровати и, уперев руки в бока, гневно заявила:
- Вот! Говорила же, не надо ее вызывать! Рэйн меня невзлюбила, вот и наговаривает! Безнаказанно, ведь до нее теперь не добраться... Или что? – Софи даже топнула ногой. – Кто-то из вас так зло шутит? – Уставилась на пальцы учительницы, все еще касавшиеся планшетки. Голос взвился: – Неужели вы, мисс Джонс?!
- Ну-ну, милая моя девочка, не стоит так сильно нервничать, - увещевающе отозвалась та. – Уже поздно, мы все устали и перевозбудились, так что заканчиваем сеанс… Элизабет Рэйн, мы благодарим тебя, прощаемся и отпускаем! Ну же, все вместе, девочки!
Прощание получилось вразнобой, к тому же мисс Джонс не сразу отпустила планшетку и та выписала прощальный зигзаг: «Спроси». Бетсины соседки вновь многозначительно переглянулись: сопоставь с ранее названным именем, получается что? «Спроси Софи Марлоу»!
Решительно заканчивая сеанс, Рэйчел перевернула Доску Уиджа. Придется. И спросить, и присмотреться.
Проследила, чтобы притихшие нарушительницы режима привели комнату в надлежащий вид, надежно спрятали Доску Дьявола и улеглись в постели. Уже взявшись за ручку двери, Рэйчел оглянулась на девушек, сказала негромко:
- Как я и говорила в самом начале, духи любят дурачиться и запутывать. Даже не уверена, точно ли к нам явилась сама Бетси Рэйн, а не кто-то из духов злокозненно решил ею притвориться. Поэтому не придавайте ответам особого значения. Спокойной ночи.
И под нестройное ответное пожелание выскользнула в коридор. Нисколько не сомневаясь, что завтра по всей школе разнесется рассказ, живописующий явление бедняжки Бетси в виде трагически стенающего призрака. А также ее странный ответ. Софи Марлоу некоторое время придется нелегко, но ничего, она девица бойкая, привыкла верховодить, справится и с пересудами.