Городские тени (СИ), стр. 59

- Вы знаете, куда я направляюсь? – спросила Рэйчел, недоверчиво посматривая на кэб: возница, осклабившись, приветственно прикоснулся к шляпе, а потом, уже без улыбки, но довольно низко поклонился полицейскому. Что, и этот человек инспектора?!

- Куда именно – нет. Но, похоже, на встречу, которая может быть опасной.

- С чего вы так решили? Может, я еду повидаться с подругой?

- Потому что я уже хорошо вас знаю. Потому что все ваши предыдущие встречи были таковыми.

- Да вы что, сам Холмс?! – Рэйчел сердито простучала каблуками мимо посторонившегося Келли.

- Кто?

- Знаменитый сыщик с Бейкер-стрит! Неужели не знаете?

- А, вон кто! Ну насколько я помню, мистер Холмс крайне неохотно идет на контакты с полицией. Так что не имею чести быть знакомым с этим господином.

- Тогда откуда вы все про меня знаете?

Следующий за ней Келли улыбнулся вздернутому темноволосому затылку. Шляпку мисс Джонс несла в руках: кажется, место, куда учительница (бывшая?) сегодня направляется, не слишком требовательно к соблюдению условностей.

- Скажем, в отношении вас у меня имеется чуйка.

-Чуйка? – повторила девушка, повелительно протягивая руку, чтобы он помог ей подняться в экипаж. Увлеченная привычной перепалкой, даже не запретила отправляться вместе с ней.

Хотя что бы это изменило?

- Чутье опытного полицейского, - пояснил Алан, осторожно опускаясь на сиденье рядом. Рэйчел, закусив губу, проследила, как он аккуратно, стараясь не потревожить раненный бок, садится, и отвернулась, глядя на проплывающую мимо вечернюю улицу. Произнесла через долгую паузу:

- Там и в самом деле может быть опасно. Для вас.

- Великолепно, - одобрил Келли, – я уже по этому соскучился! А для вас?

Девушка дернула плечом.

- Никогда с ними не встречалась, так что... вероятно. Но не в физическом смысле. Но все равно я должна, наконец нужно дать им отпор!

- Думаю, вы вполне в состоянии это сделать, - безмятежно заметил Келли. – А «они» – это?..

Недолгое колебание.

- Родственники, - выпалила девушка, глядя на него в упор. – Мои.

- А, - только и прокомментировал Алан. – Надеюсь, нам не придется отправляться прямиком в Холмы? (Спина прислушивающегося возницы заметно напряглась)

- Еще чего! Сегодня подходящая ночь, Самхайн, и если я не буду прятаться среди камня и железа, меня сразу обнаружат. Мы едем в Олений лес[1].

- Прекрасно, давненько я там не бывал, - одобрил инспектор и это. Надвинув на глаза шляпу, поудобнее привалился к стене кэба. – Я не очень хорошо спал сегодня, так что прошу меня простить, вздремну немного. Разбудите, как доберемся.

С легким чувством вины Рэйчел опять взглянула на него: наверняка рана беспокоит. Тряхнула головой и отвернулась: нужно забыть о совершенно ненужных сейчас переживаниях и думать о предстоящей встрече. Или следует это назвать переговорами?

Да. Об очень важных переговорах, от которых зависит вся ее дальнейшая жизнь. А судьба и здоровье мужчины рядом с ней совершенно не важны.

Точно.

Наверняка.

Скорее всего…

Рэйчел не стала отодвигаться, когда тяжелая голова спящего постепенно опустилась к ней на плечо: ведь это совершенно не мешало ей размышлять.

Ну, почти.

***

Двое брели по запутанным тропинкам темнеющего парка. Разноцветная листва под ногами, голые ветки, то тянущиеся в мольбе о тепле к холодному небу, то норовящие схватить проходящих под ними людей. Ветер свистел, шуршал, трещал клонившимися стволами и кронами, отчего Рэйчел то и дело настороженно поглядывала по сторонам: постоянно чудилось, что некто движется за кустами и деревьями, а то и вовсе уже подкрадывается.

- В этом лесу же не водятся волки, нет? – Вышло это у нее почти жалобно.

- Насколько знаю, только олени и лани, - успокоил ее Алан. Учительница Джонс не боится городских хищников и куда более опасных созданий – собственных родственников, но пугается лесных теней. Интересное сочетание. – К тому же вы всегда можете отбиться от них своей удивительной тросточкой… Кстати, где она? Забыли в кэбе?

- Не забыла, - поправила Рэйчел. – Специально оставила.

Так как Келли молчал, поглядывая на нее, пришлось продолжить:

- Баньши тогда… в свой первый визит… сказала, что моя сила, то есть м-магия, – как же непривычно и неловко произносить это слово в отношении самой себя! – заключена вовсе не в кристалле. Во мне.

И еще: кристалл – подарок отца, наследный камень, полный старого волшебства. Потому кто знает, кому он будет повиноваться в решающий момент – ей или бывшему владельцу? Лучше не рисковать. Но без своей верной трости Рэйчел чувствовала себя обнаженной. Беззащитной перед неприветливым лесом, возможными волками, предстоящей встречей… Не ошиблась ли она, полагаясь лишь на собственную природу? Сейчас единственной опорой…внешнейопорой, поспешила поправиться Рэйчел, была только крепкая рука мужчины, поддерживающая ее после того, как она запнулась в переплетенье корней.

- И как глубоко мы должны зайти в лес? – прервал спутник ее все более тревожные мысли.

Рэйчел огляделась. Поляна, на которую они вышли, выглядела идеально круглой – словно настоящая поляна фей (а может, таковой она и служит в летние месяцы?). Над головой – прояснившееся ночное небо с яркими ледяными звездами; смог, свет газовых фонарей и окон сюда не дотягиваются. Как и шум большого города. Никаких строений из камня, холодного железа, защитных растений вроде бузины и боярышника, - всего того, чем люди издавна отгораживались от Добрых соседей…

- Думаю, мы уже пришли.

- Здесь? – переспросил Келли, тоже осматриваясь. – Как долго нам ждать? И -чегоименно ждать?

Девушка раздраженно встряхнула полурасплетшимися волосами: ветер и цепляющиеся ветки сделали свое дело, ведь шляпку она тоже оставила в кэбе. Впрочем, сейчас ее это нимало не волновало, наоборот хотелось окончательно вынуть шпильки, скинуть на землю теплый тяжелый плащ: несмотря на предвещающую снег стылую ночь, она совершенно не мерзла. Мимолетно подумалось – не потому ли, что у нее связь сопределеннымВысоким двором? Ведь и искать ее начинали тоже именно с наступлением зимы…

- Представления не имею! И, хотя я постараюсь, чтобы вам не нанесли вреда, потом не жалуйтесь! Вы сами за мной отправились, так что…

Прислонившийся спиной к широкому старому дубу Келли лениво улыбнулся.

- Даже не собирался. Если что – располагайте мной, как только пожелаете!

- «Как только пожелаю»? Со мной нужно произносить такие слова с осторожностью!

- Даже пытаться не буду осторожничать. Потому что, Рэйчел… - инспектор прервал самого себя, выпрямившись и уставившись в небо. – Это же они?

А Рэйчел ощутила невидимую и неосязаемую петлю, стиснувшую сердце – как всегда, когда на нее открывали охоту. Только в этот раз петля сдавила так, что сердце остановилось на несколько долгих счетов, девушка даже пошатнулась от головокружения.

Поймали!

…А в трости так ярко полыхнул кристалл, что задремавший возница кубарем скатился с козел, испугавшись, что кэб внезапно загорелся…

На Дикую Охоту это походило мало. Потому что спускавшиеся под звон множества колокольчиков белоснежные кони и вырезанные изо льда сани были полны прекрасных, а не ужасающих существ… Фэйри. Сидов. Ши. Дивного Народа, Добрых соседей, Тех Самых, Господ – каких только эвфемизмов не придумали люди, дабы не призвать случайно!

А они с Келли сделали все, чтобы к ним пришли. Нашли.

Рэйчел оглянулась на инспектора – теперь тот смотрел на нее. Вопросительно поднял брови и кивнул, собираясь подойти, но Рэйчел жестом приказала ему оставаться на месте.

Потому что через поляну, оставив за спиной свою свиту, к ней медленно шел мужчина. Черные длинные волосы, грозово-синее одеяние, усыпанное то ли сверкающими звездами, то ли ослепительно белыми снежинками, драгоценные камни в ушах, в массивном ожерелье, перстнях на руках. Белое лицо, сине-зеленые глаза, сияющие как его украшения. Он был настолько красив, что именно сейчас стало по-настоящему страшно – приближался посланец иного мира, которого Рэйчел столько бежала.