"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 970
Боль кольнула за правым глазом.
Увиденного оказалось достаточно, но не для красивого ответа.
Внешний слой вокруг гостя был спокойным и ровным, почти не отличался от фонового свечения комнаты. Под ним, ближе к коже, сидели плотные узлы энергии у кистей, горла и груди; от них тянулись тонкие линии к кольцу и металлическому знаку. Как маска поверх работающего механизма. Лекс не знал, что именно делали эти линии. Знал только, что человек скрывал активную систему, пока рассказывал о доверии.
— Айрин, — сказал он.
Одного имени хватило.
Она дёрнула шнур возле кровати.
Где-то этажом ниже ударил маленький сигнальный колокол, который Клык заставил поставить после дневного агента. Звук получился мерзким, высоким и совершенно не героическим.
Незнакомец выругался.
Первые два слова Лекс не понял; третье прозвучало на языке, которого он прежде не слышал, и смысла в нём не появилось ни от дара, ни от памяти, ни от очень своевременного желания стать специалистом по чужим заклинаниям.
Гость вскинул руку.
Лекс успел только нажать на плоскую кнопку защитного диска, лежавшего на тумбе у кровати.
Он специально держал устройство рядом после ущелья. Не потому, что верил в него как в талисман, а потому, что единственное подтверждённое свойство диска состояло именно в коротком отклонении энергетического импульса. Физический нож, стрела или табурет прошли бы через поле, как через тёплый воздух.
Диск пискнул.
Между Лексом и гостем на долю секунды дрогнула прозрачная плёнка.
Удар пришёл без пламени и молнии. Воздух словно сжали в кулак и швырнули вперёд. Поле прогнулось почти до груди Лекса, вспыхнуло белёсой сеткой и лопнуло с сухим треском. Его отбросило на край кровати, но основная сила ушла в сторону: зеркало на стене разлетелось, кусок штукатурки посыпался с потолка, а защитный диск на тумбе задымился.
Он выдержал ровно один удар и погас.
— Лекс! — Айрин уже двигалась.
Она не бросилась прямо на противника. Вместо этого опрокинула табурет ногой так, чтобы тот скользнул по полу под ноги гостю, сама ушла вправо и выхватила короткий меч.
Незнакомец отступил, не споткнулся, зато был вынужден перенести вес на другую ногу. Этого хватило, чтобы Айрин оказалась не перед ним, а сбоку.
— Назад! — бросил Лекс.
— Сам назад!
Ему ответили почти зло.
Гость произнёс ещё одну короткую формулу.
Лекс не пытался угадывать её название. Он увидел только движение руки и слишком быстро растущий фон на браслете.
— Вниз!
Айрин пригнулась.
По стене над ней прошла тёмная, почти бесцветная полоса; дерево зашипело, краска вспузырилась. Запахло мокрой золой и чем-то металлическим.
Лекс схватил с пола нож и бросил не в человека, а в его поднятую руку. Лезвие прошло мимо и ударилось о подоконник, но гость дёрнул кистью, и следующая фраза оборвалась на середине.
Айрин использовала этот сбой.
Её меч встретился с кинжалом, который незнакомец каким-то образом уже держал в левой руке. Сталь звякнула. Айрин не стала давить силой — скользнула вдоль клинка, ударила гардой в запястье и отступила прежде, чем противник успел перехватить её руку.
— Ты не понимаешь, кому мешаешь, — прошипел он.
— Отлично понимаю, кому ты мешаешь спать.
В другой ситуации Лекс, возможно, рассмеялся бы.
Сейчас он добрался до тумбы и схватил защитный диск. Корпус обжигал пальцы. По металлической пластине прошла тёмная трещина, один из контактов выплавился наружу, кристалл внутри стал мутным.
Второго удара устройство не выдержит. Проверять было нечего.
Незнакомец резко сменил цель.
До этого он пытался держать Лекса перед собой и отгонять Айрин. Теперь развернулся к ней всем корпусом, словно решил, что проще сначала убрать более близкую угрозу.
Ошибка была маленькой, но человеческой, и Лекс использовал её — ударил гостя плечом сбоку.
Они оба врезались в сундук. Крышка хлопнула, с неё посыпались свёрнутые ремни и мешочек с мелочью. Гость оказался сильнее, чем выглядел: локоть врезался Лексу под рёбра, воздух вышел из лёгких, а следом ладонь легла ему на висок.
Браслет завибрировал так часто, что отдельные толчки слились в один.
Лекс рванул голову в сторону.
Пальцы незнакомца прошли по щеке, не успев зафиксировать захват.
— Держи его! — крикнула Айрин.
— Очень стараюсь!
Она вошла с другой стороны.
Первый удар мечом гость отвёл кинжалом. Второй пришёл не по корпусу, а по предплечью. Рука дёрнулась, клинок упал на пол.
Незнакомец зашипел и выбросил вперёд раскрытую ладонь.
Лекс увидел, как у основания пальцев собирается тусклое свечение, и не стал ждать результата. Он толкнул гостя на Айрин, ломая дистанцию для заклинания.
Тот оказался между ними.
Айрин отступила на полшага, пропустила его инерцию и ударила снизу вверх — коротко, без широкого замаха. Клинок вошёл под рёбра сбоку.
Человек застыл.
На его лице впервые появилось не превосходство и не злость, а удивление.
Айрин выдернула меч и сразу ушла в сторону, не позволяя падающему телу увлечь себя за собой.
Гость опустился на колено.
— Не добивай! — выдохнул Лекс. — Нужен живым.
Айрин не спорила. Она выбила ногой оставшийся кинжал подальше и приставила клинок к его шее.
— Руки на пол.
Он рассмеялся — тихо, с влажным хрипом.
— Поздно.
Лекс увидел движение челюсти.
После дневного агента он уже знал, что это может значить.
— Рот!
Айрин мгновенно ударила рукоятью снизу по подбородку. Зубы щёлкнули, человек захлебнулся криком, но было поздно: из уголка рта потекла тёмная слюна.
Лекс попытался разжать ему челюсти пальцами. Гость дёрнулся, едва не прокусив перчатку, потом тело свело судорогой.
Айрин отбросила меч, схватила сложенную у печи ткань и попыталась очистить рот, но человек уже перестал сопротивляться. Судорога прошла по плечам, пятки один раз стукнули о пол — и всё закончилось.
Несколько вдохов в комнате слышалось только тяжёлое дыхание.
Потом в коридоре загрохотали сапоги.
Клык вошёл первым, не открывая дверь полностью: просунул арбалет, оценил комнату, только после этого шагнул внутрь. За ним появились Лысый и ещё двое людей из ночной охраны.
— Кто живой?
— Мы, — ответила Айрин. — Этот — уже нет.
Клык посмотрел на меч, кровь, обугленную стену, разбитое зеркало и дымящийся диск.
— Я на минуту задержался, а вы комнату переставили.
— Считай, ремонт, — выговорил Лекс, всё ещё держась за рёбра.
Клык подошёл к телу, но не коснулся его сразу.
— Яд?
Айрин уже натягивала ткань на пальцы.
— Похоже на тот же принцип, что у дневного агента. Не трогай рот голыми руками.
Она уже снова была лекарем, а не человеком, который только что всадил меч другому человеку под рёбра. Голос ровный, движения точные. Только когда Айрин потянулась за тканью, Лекс увидел, что пальцы у неё дрожат.
Он ничего не сказал при остальных.
Клык присел рядом с телом.
— Как вошёл?
— Не знаю, — ответил Лекс. — Дверь была закрыта. Окно тоже.
— Окно сейчас открыто.
Все посмотрели туда.
Крючок действительно висел свободно.
Лысый подошёл к раме, поднял фонарь и тихо выругался.
— Тут царапины. Свежие.
— Снаружи?
— И снаружи, и на внутреннем краю. Тонкая пластина или проволока.
Клык поднялся.
— Двое — на крышу. Никого не ловить в одиночку. Смотрите следы, соседние окна, чердак. Один — вниз, закрыть двор и проверить заднюю калитку. Малого не будить.
Из коридора тут же донёсся возмущённый голос:
— Я уже проснулся!
Клык медленно выдохнул через нос, словно именно этого ответа и ждал.
— Конечно.
Малой выглянул из-за плеча охранника, босой, в рубахе и с растрёпанными волосами.
— Я звон услышал.
— Ты услышал приказ вернуться в кровать.
— Не было такого приказа.
— Теперь есть.