"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 930

— Потом лицензия.

— Посмотрим.

Лекс отложил ложку и посмотрел на ведомость.

— Ты становишься похожа на Кор-Дума.

— Значит, у меня появился шанс пережить ваши инженерные решения.

Дверь открылась без стука.

Кор-Дум вошёл с кружкой воды и половиной лепёшки.

— Чего шепчетесь?

— Деньги считаем.

— Плохо считаете.

— Ты даже лист не видел.

— Если после подсчёта лица такие, значит, денег мало.

За ним появился Зураб. Палку он теперь брал только на долгие переходы, однако утром нога всё ещё плохо сгибалась. Спускаясь по наружной лестнице, он держался за перила и ставил больную ногу осторожнее здоровой.

Айрин заметила это, но ничего не сказала. Вчера они уже спорили.

— Насос ждёт, — сообщил Кор-Дум.

— Он ждал пятнадцать тысяч лет, — сказал Лекс. — Потерпит ещё десять минут.

— Не этот. Этот лет сорок, от силы пятьдесят. И если Клык не соврал, последние два года его уже трижды чинили.

Зураб уселся у стола.

— Тогда не насос ждёт. Хозяин ждёт, когда четвёртый мастер согласится исправлять работу трёх предыдущих.

— Поэтому я и не люблю чужой ремонт, — буркнул Кор-Дум.

— Ты любишь ругать чужой ремонт.

— Это часть ремесла.

Лекс закончил еду и застегнул браслет.

Устройство показало заряд, пульс и обычный для комнаты фон. Больше ничего полезного оно здесь не знало. Локальная карта Старого Города в Механосе была бесполезна, служебные ключи не открывали ни одной городской двери, а заряд приходилось экономить.

Лекс отключил третий индикатор.

— Пошли зарабатывать на право поесть завтра.

* * *

Насос лежал на столе в ремонтном дворе Клыка.

Слово «насос» подходило ему примерно так же, как слово «телега» подходило паровому тягачу. Корпус размером с небольшой сундук, две камеры, система из четырёх клапанов, приводная рама и блок управления, который явно появился позднее остального механизма.

Клык стоял у стены, рядом торчал Малой, а Шило сидел на перевёрнутом ведре и чистил яблоко ножом.

— Вы вовремя, — сказал Клык.

Кор-Дум посмотрел на положение солнца за крышей.

— Мы на полчаса раньше.

— Значит, особенно вовремя.

— Хозяин?

— Не придёт.

Айрин спросила:

— Почему?

— Потому что не хочет, чтобы вы знали его лицо.

— Тогда почему мы должны доверять его словам о состоянии машины?

Клык усмехнулся краем рта.

— Не должны. Поэтому вещь здесь.

На столе лежала записка хозяина.

«После последней чистки давление упало. На третьем цикле появляется скрежет. При полном открытии подающего клапана устройство останавливается. Накопитель снят».

Кор-Дум перевернул лист.

— Всё?

— Всё.

— Кто снимал накопитель?

— Хозяин утверждает, что мастер.

— Имя?

— Не сообщил.

— Значит, первым делом проверяем, действительно ли снят.

Клык посмотрел на Лекса.

— Вы всегда так?

— После одного взрыва становишься внимательнее.

Шило перестал чистить яблоко.

— Какого взрыва?

— Старого.

— Большого?

— Достаточного.

Кор-Дум сказал:

— Шило.

— Молчу.

Разборку начали без питания.

Первый час ушёл на то, что в старом варианте Лекс назвал бы «ничего не сделали».

Они очистили внешние соединения, сняли боковой кожух и промаркировали крепёж. Зураб сидел у короткой стороны стола и раскладывал детали по порядку снятия. Кор-Дум дважды заставил Малого переставить миски с болтами: если разные крепления внешне похожи, это ещё не значит, что их можно свалить вместе.

— Я помню, — сказал Малой.

— Тогда зачем положил?

— Хотел проверить, заметишь ли.

Кор-Дум очень медленно повернул голову к Малому, и тому этого хватило.

Малой взял обе миски и отошёл.

Шило тихо сказал:

— Умный мальчик.

— Очень, — ответил Кор-Дум.

Под кожухом не было никакого накопителя. Это подтвердили механически: гнездо пустовало, контакты разомкнуты.

Только после этого Лекс включил браслет и поднёс датчик к блоку управления.

Фон был слабым и ровным.

— Остаточный заряд в управляющей пластине, — предположил он.

— Предположил? — переспросил Малой.

— Да.

— А как узнать точно?

Лекс показал на медную рамку у края блока.

— Найти второй способ проверки.

Кор-Дум подал ему старый ручной индикатор Клыка. Примитивный по сравнению с системами Старого Города, зато понятный: кристалл менял оттенок рядом с активным полем.

Кристалл едва заметно посветлел.

— Теперь вероятнее, — сказал Лекс. — Но всё равно не знаем назначение остатка.

Малой кивнул, как будто получил ответ на собственный экзамен.

До полудня они нашли первую настоящую неисправность.

Один из четырёх обратных клапанов был заменён деталью другого размера. Внешне посадка совпадала. Внутренний ход — нет. При малой подаче система ещё справлялась, при полном открытии клапан не успевал вернуться и поток шёл обратно.

— Кто это делал? — спросил Кор-Дум.

— Если узнаю, передать?

— Передай, что он умеет подгонять железо, но не умеет думать.

Зураб провёл пальцем по следам инструмента.

— Его ещё и подтачивали на месте. Видишь? Здесь металл перегрет.

Лекс наклонился.

— Я бы не увидел.

— Потому что ты смотришь на механизм. Я — на то, что с металлом делали.

— Поэтому ты здесь.

Зураб ответил не сразу.

— Хорошо.

Одного неправильного клапана было мало, чтобы объяснить скрежет на третьем цикле, поэтому они продолжили поиск, и Кор-Дум обнаружил разбитую втулку в приводе.

Лекс — несоответствие между положением механического рычага и датчиком на блоке управления.

Зураб заметил, что одна пружина потеряла упругость и была вытянута почти на два пальца.

К полудню список стал длиннее, чем хотелось Клыку.

— И сколько это будет стоить? — спросил он.

Айрин, до этого наблюдавшая со стороны и записывавшая время, подняла лист.

— По договору: три серебряных за установленную причину, если мы не ремонтируем. Материал отдельно.

— Я помню.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Надеюсь, что вы забудете.

— Не забудем.

Клык усмехнулся.

— Ладно. А ремонт?

Кор-Дум назвал материалы.

Подходящую втулку можно было выточить.

Пружину — изготовить у местного мастера или перековать самим, если найти металл с нужной упругостью.

Клапан придётся делать заново.

— Срок? — спросил Клык.

— Два дня, — сказал Кор-Дум.

Лекс покачал головой.

— Три.

Дворф посмотрел на него.

— Почему?

— После сборки нужен хотя бы один день на проверку цикла. Не хочется чинить ровно настолько, чтобы хозяин ушёл довольный и вернулся злой.

Зураб согласился.

Кор-Дум подумал.

— Три.

Клык посмотрел на Малого.

— Слышал?

— Чего?

— Почему хорошие мастера дороже.

— Потому что медленные?

Шило расхохотался.

Кор-Дум взял со стола короткий ключ.

Малой мгновенно отступил.

— Я пошутил.

— Учишься.

* * *

Первый день ремонта принёс им не двенадцать серебряных, а расходы: клапанная заготовка стоила восемь медных, металл на втулку — четыре, полоса для пружины — шесть, а аренда маленького токарного станка в соседней мастерской — три медных за час при минимуме в два часа.

Кор-Дум спорил с владельцем до хрипоты и выбил второй час за две медных при условии, что сам уберёт стружку.

— Мы сейчас больше экономим, чем зарабатываем, — сказал Лекс, когда Айрин внесла цифры.

— Это потому, что вы считаете материалы, — ответила она.

— А как иначе?

— Большинство здесь считает только деньги, которые получил в конце.

— Поэтому большинство и бедные, — сказал Кор-Дум.

Зураб поправил:

— Или поэтому богаты те, кто продаёт им металл.

Вечером выяснилось ещё одно: работа привлекала людей.

Сначала пришёл хозяин соседнего двора и спросил, правда ли они чинят древние приводы.