"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 910

Айрин внимательно посмотрела на него.

— А если потом?

— Потом решим вместе. Когда Зураб сможет пройти коридор без платформы и не расплачиваться за это потом. Когда Грым перестанет белеть после подъёма. Когда я смогу поднять руку выше плеча и не пожалеть об этом.

— Кор-Дум скажет, что ты наконец поумнел.

— Не говори ему. Я берегу репутацию.

Айрин кивнула, медленно протянула руку и положила ладонь поверх левой руки Лекса; он сначала посмотрел на неё, будто не понял, а потом остался неподвижен. Это не было ни обещанием, ни клятвой — просто ладонь поверх его руки.

— Спасибо, — сказала Айрин.

— За что?

— За то, что не полез сразу читать дневник через моё плечо.

— Я всё равно не умею читать по-ингрийски.

Она засмеялась.

— Вот теперь всё испортил.

— Зато честно.

— Это да.

Она не убрала руку.

И он тоже не пошевелился.

* * *

К тому времени, когда Айрин и Лекс вернулись в общую комнату, Кор-Дум успел пройти чуть больше половины одной стороны.

Он обработал ещё не весь меч и даже не всю кромку.

Он работал так медленно, будто каждый лишний слой металла стоил ему денег.

Грым сидел напротив и считал движения.

— Зачем? — спросила Айрин.

— Он сбился на сорок третьем, — сказал молодой дворф.

— Я не сбился.

— Сбился.

— Я специально остановился.

— На сорок третьем.

Кор-Дум прищурился.

— Хочешь закончить сам?

Грым мгновенно замолчал.

Зураб, не открывая глаз, сказал:

— Учится быстро.

Айрин села рядом с лежанкой.

— Нога?

— Живая.

— Это не ответ.

— Значит, всё нормально.

Дроид повернул линзы.

— Болевой показатель выше рекомендованного.

— Вот. Машина всё испортила.

Айрин дала ему воды.

Работа с мечом заняла почти весь оставшийся период бодрствования.

Кор-Дум несколько раз менял угол, один раз полностью остановился и заставил Грыма принести лампу ближе. Зураб тоже посмотрел на сформированный участок, но спорить не стал.

Когда кромка наконец прошла по всей длине, дворф не отдал клинок сразу.

Сначала провёл по ней ногтем поперёк, проверил прямизну на свету, затем осторожно постучал плоскостью по деревянной рукояти старого инструмента.

Металл отозвался не высоким звоном обычной стали, а глухим коротким звуком, и Кор-Дум нахмурился.

— Не знаю, что за сплав.

— Но? — спросила Айрин.

Он протянул меч рукоятью вперёд.

— Но теперь это оружие.

Айрин взяла меч: вес почти не изменился, баланс остался прежним.

Изменилось другое: теперь у серой линии был край.

Настоящий.

Она не стала размахивать мечом в комнате. Только подняла его, почувствовала, как рукоять ложится в ладонь, и опустила.

— Спасибо.

Кор-Дум фыркнул.

— Благодари, когда не развалится.

— Обязательно.

Зураб приоткрыл один глаз.

— А если развалится?

— Тогда прибью тебя тем, что останется, — сказал дворф.

— Почему меня?

— Ты первый сказал, что можно точить.

— Я сказал показать тебе.

Грым рассмеялся, Айрин тоже, но смех быстро стих, и она посмотрела на дневник.

Зураб кивнул на меч в её руке.

— Держать умеешь?

— Держать — да. Работать им — нет.

Айрин провела большим пальцем по гарде.

— Бабушка рассказывала о девах щита. В старой Ингрии женщины оставались защищать дома и стены, когда дружины уходили в поход.

— Рассказ кисть не поставит, — сказал Зураб. — Как нога позволит, начнём со стойки. Потом шаг. Потом расстояние. Бить будем в последнюю очередь.

— Очень вдохновляюще.

— Зато пальцы останутся при тебе.

Айрин посмотрела на серую кромку и кивнула.

— Договорились.

— Дроид.

— Ожидаю задачу.

— Покажи локальную схему.

На панели появились знакомые линии: медицинский сектор, санитарный узел, «Убежище», склад и промышленный вход; теперь к ним добавились учебный модуль и маленькая отметка «Эйнар».

Айрин указала на последнюю.

— Помещение Эйнара — только с кем-то из группы. Дальше по его записям не идём.

Лекс приподнял бровь.

— Это приказ?

Она подумала.

— Нет.

— Тогда что?

— Решение. Моё. Но касается оно всех, потому что, если кто-то полезет туда один, вытаскивать придётся всем.

Кор-Дум постучал костяшкой по списку.

— Разумно.

Зураб тоже.

Грым посмотрел на карту, потом на меч.

— А настоящий клинок?

Айрин сжала рукоять, и в памяти снова мелькнула та же опасная цепочка: ещё одна дверь, ещё один коридор, ещё немного.

— Если он существует, подождёт.

Грым, к её удивлению, не спорил.

Клинок всё ещё был без ножен, поэтому у пояса его не закрепили. Айрин поставила меч у своей лежанки так, чтобы никто случайно не коснулся кромки, а дневник положила рядом.

Ни меч, ни записи не делали «Убежище» безопаснее.

Они не добавляли воды, не лечили Зураба и не объясняли город.

Но теперь один из старых рассказов Ингрии перестал быть просто рассказом.

Эйнар действительно дошёл сюда, держал в руках клинок Древних и всё-таки не сумел вовремя остановиться. Айрин села у стены рядом с Лексом; несколько минут они молчали, пока её плечо не коснулось его левого плеча, и никто не отодвинулся.

У дальней стены стоял заточенный клинок, который оказался не легендарным мечом, а тренировочным образцом.

Для прежней Айрин этого было бы мало, теперь же хватало, чтобы помнить: если Ингрия когда-нибудь вернётся, одним мечом её не вернуть, хотя меч всё-таки мог стать оружием, а память — причиной не повторять чужую ошибку.

Глава 13. Рождение техномага

Месяц Келемвар, 2000 год Эры Синода / 800 год Торговой Эры

Когда в «Убежище» наконец стихли разговоры и все улеглись, Лекс уснул почти сразу.

Не потому, что наконец успокоился. Скорее тело воспользовалось редким моментом, когда хозяин перестал заставлять его ходить, думать, спорить и проверять очередную дверь, и попросту отключилось раньше, чем он успел решить, чем займётся после отдыха.

Проснулся он от тихого металлического щелчка.

Лекс не открыл глаза сразу и несколько секунд лежал неподвижно, прислушиваясь. Снова щёлкнуло, наступила короткая пауза, потом звук повторился; это была не угроза и не работа двери, да и на дроида не похоже — тот передвигался почти бесшумно, если не считать слабого шороха приводов.

Лекс повернул голову.

У дальнего стола сидел Грым. Перед ним лежала одна из десяти обойм для древних винтовок, рядом — пластина с угольными отметками запасов, а в руке молодой дворф держал короткий деревянный обломок, которым поочерёдно нажимал на металлические выступы корпуса.

Щёлк.

— Если отец увидит, — сказал Лекс, — я скажу, что пытался тебя остановить.

Грым вздрогнул так резко, что едва не уронил обойму.

— Я ничего не разбираю.

— Конечно.

— Даже не открыл.

— Это пока.

Грым ответил с заметным раздражением:

— Я просто смотрю, как фиксируются снаряды.

Лекс медленно сел. Правое плечо тут же напомнило о себе тянущей болью, однако после нескольких периодов отдыха она уже не простреливала руку до локтя, так что терпеть можно было — главное, не проверять лишний раз, насколько именно.

— И как?

— Никак.

— Отличный результат.

— Там нет пружины.

Лекс перестал улыбаться, а Грым повернул обойму боком.

— Я знаю, как выглядят подающие механизмы. Даже если они другие, что-то должно толкать снаряды наверх. Здесь ничего не двигается. Вообще. Но когда я нажимаю вот сюда…

Он ткнул деревянным обломком в едва заметную серую пластинку на торце. Послышался щелчок, верхний снаряд чуть приподнялся, и Лекс спустил ноги с лежанки.

— Ещё раз.

— Сам видел.

— Я хочу посмотреть ближе.