"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 849

— Имя?

— Лекс.

— Что ты здесь нашёл?

Лекс облизнул пересохшую губу.

— Полоску возле кольца. Мутную. Сбоку видно.

Вэл’Шан чуть наклонился. Посмотрел с того места, где стоял Лекс, и выпрямился.

— Что ещё заметил?

Затылок пульсировал. Линии внутри кристалла он видел всего мгновение; одного слова о них могло хватить, чтобы его увели за магистром. Лекс не знал, что там с ним сделают, и от этого незнания во рту стало совсем сухо.

— Шкала гаснет вместе со столбом. Не только на мне.

Магистр протянул посох помощнику и вынул из рукава узкий прозрачный камень. В его глубине горела золотая искра. Стоило камню оказаться в пальцах Вэл’Шана, как свет чуть вытянулся вдоль прозрачной грани.

— Держи за нижнюю грань.

Лекс взял камень и, ожидая, что снова появятся линии, вглядывался в прозрачную глубину, пока к горлу не подступила тошнота. Однако видел он только неподвижную жёлтую точку и отражение собственных пальцев.

— Не сжимай. Пальцы распрями.

Лекс попытался распрямить пальцы, но они слушались плохо. Вэл’Шан подождал, после чего забрал камень и передал молодому служащему. В его руке искра вытянулась вверх коротким язычком. Когда кристалл снова оказался у Лекса, точка почти не изменилась.

— Нулевой фон, — поспешил сказать измеритель.

— Ниже шкалы, — поправил магистр. — Это ты и запишешь. Показания неисправного прибора не учитывать.

Инспектор сделал пометку.

— Биографическая запись?

Ему подали дощечку. Вэл’Шан прочитал её, задержал палец у последней строки.

— С механизмами работаешь?

— Работал.

— Как нашёл неисправность колеса?

— Услышал стук на каждом обороте. Оси из клетки не видел, попросил проверить крепление. Там могло быть и другое.

Магистр посмотрел на его плечо. Мокрая ткань уже не скрывала припухлость.

— Голова болит после дороги?

— Да.

— До прибора болела?

— Да.

Вэл’Шан вернул дощечку инспектору.

— В нулевую категорию. Продажу не задерживать. В приложение внесите оба показания и состояние прибора. После сделки — имя владельца, адрес, место работы. Секретарю передать сегодня.

— Повторное измерение?

— В течение десяти дней на исправном приборе. Владельца ознакомить. Если отклонение повторится, докладывать сразу.

Магистр убрал камень. Лекс уже было выдохнул, когда тот снова заговорил:

— Вспомни, где тебя учили.

— Я помню, где… Только это далеко.

Лекс пожалел об ответе ещё до того, как закончил. Вэл’Шан чуть склонил голову.

— Тогда у тебя будет время подобрать понятное мне название. На осмотре расскажешь.

Магистр забрал посох. Возразить Лекс не посмел: пока эльф шёл по проходу, ему всё казалось, что сейчас тот остановится и велит увести его следом.

Молодой измеритель отсоединил провод. Из-под нижнего кольца посыпалась чёрная крошка. Лекс не стал наклоняться, чтобы посмотреть ближе.

Когда его вернули в цепь, Корней прежде всего взглянул на плечо, потом — в сторону удалявшегося магистра.

— Что ему понадобилось?

— Не знаю. Велел ещё раз проверить.

Старик помолчал, подбирая свисающий конец цепи, чтобы она не тянула Лекса за запястья.

— Про колесо-то прочли?

— Прочли.

— Уже ладно. Идти можешь?

— Смогу, — ответил Лекс, хотя несколько шагов держался рядом со стариком так близко, что они задевали друг друга локтями.

* * *

Их загнали в каменный загон под сетчатой крышей. Косой свет ложился на дальнюю стену. В углу стояла бочка с водой, на краю которой висел жестяной ковш.

Пленники столпились возле бочки. Охрана отступила к воротам. Теперь цепь между людьми расстегнули, и Лекс впервые за день мог отойти от Корнея больше чем на два шага.

Он не отошёл. Сел возле стены, поддерживая правый локоть левой рукой. Плечо распирало под тканью, натёртые запястья горели. Хотелось лечь на прохладные плиты, но он боялся, что потом не встанет.

Корней вернулся с ковшом.

— Снизу возьми. Левой, правую не мучай.

Корней подождал, пока Лекс перехватит ковш, и только тогда отпустил. Вода пахла нагретым железом. После нескольких глотков дрожь в пальцах немного унялась; он вернул посудину, придерживая за край, чтобы не расплескать остаток.

В загон привели людей из соседнего прохода. Пепельноволосая девушка помогла пожилой пленнице сесть, прислонила её к стене. Та никак не могла уложить ноги поудобнее и всё пыталась подтянуть одну к себе.

Марфа опустилась рядом.

— Дай-ка.

Она коснулась женского лба, провела ладонью по мокрой шее.

— Давно жар?

— Со вчерашнего дня, — ответила девушка. — Ночью ещё разговаривала.

Гринька принёс воды. Марфа намочила край своего подола и стала вытирать женщине лицо. Девушка держала её за руку, пока та пила.

Лекс осторожно отвёл локоть, проверяя, насколько поднимается плечо.

— Не верти так, — негромко сказала девушка. — Разболится ещё сильнее.

Лекс замер, не доведя движение до конца.

— Думаешь, вывихнул?

— Не знаю. У меня после удара к вечеру распухло. Я тоже всё проверяла.

Она ненадолго коснулась собственного плеча и снова повернулась к больной. Лекс устроил локоть на колене.

Через решётку просматривался край площади. Покупатели переходили от помоста к помосту. Одни несли свёртки ткани, другие вели за собой людей. У прилавка напротив торговец резал длинную полосу кожи и спорил с заказчиком о ширине. Оттуда доносились вполне обычные слова: дорого, вчера обещал, разве это работа.

— Корней, — тихо позвал Лекс. — Этот магистр. Он здесь главный?

Прежде чем ответить, старик посмотрел к воротам загона.

— Здесь — не знаю. Его людей видел на обысках. Забирали тех, у кого искра объявилась.

— Всех, кого находили?

— При мне — всех. Я на двух улицах был, за остальной город не скажу.

— А потом? Они возвращались?

Корней медленно покачал головой, не глядя на Лекса.

Девушка подняла глаза.

— В Магистериум могли увезти, — сказала она. — Вэл’Шан и одарёнными занимается, и старыми устройствами.

— Ты его встречала?

— Нет. Про него слышала. На севере тоже знают это имя.

Лекс хотел спросить, где именно на севере, но она уже отвернулась. Гринька присел возле матери, поднял с пола край её подола, чтобы не наступили проходящие.

У ворот лязгнул засов.

— По биркам! На продажу!

Пожилая женщина попыталась подняться, но ладони разъехались по камню. Девушка успела подхватить её под мышки, прежде чем служащий остановился перед ними и сверился с дощечкой.

— Семьдесят четвёртая. В лекарский ряд.

— Её к лекарю? — девушка чуть подалась к служащему. — Жар со вчерашнего дня. Сейчас хуже стало.

— Там разберутся.

— Ей пить надо. Понемногу, слышите? Она сама уже не просит.

Служащий кивнул двум помощникам. Один взял женщину под плечи, другой — под колени, и её рука стала выскальзывать из пальцев девушки.

— Погодите. Я донесу с вами.

— Ты здесь остаёшься.

Она ещё держалась за чужую кисть, пока помощник не потянул на себя. Тогда пальцы разжались; к ладони прилипла серая нитка, вылезшая из рукава больной. Девушка отступила, прижав руку к животу.

— Лечить будут? — спросила Марфа.

— Если лечение окупится.

Помощники понесли женщину к боковой двери. Её ступня задела косяк, и девушка дёрнулась следом. Охранник встал поперёк прохода. Она остановилась.

Девушка всё смотрела на закрытую дверь. Серую нитку она заметила не сразу; сняла её с ладони и долго перекатывала между пальцами, прежде чем стряхнуть.

— Давно вы вместе? — осторожно спросил Лекс.

— С позавчера.

Он не нашёлся с ответом. Девушка вытерла ладони о рубаху, словно собиралась снова кого-то подхватить, хотя возле стены уже никого не было.

Когда им приказали встать в ряд, Лекс придержал натянувшуюся цепь, пока она переступала через неё больной ногой. Девушка на миг опёрлась на перекладину и едва слышно поблагодарила.