"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 639

- До вечера тебе в норму не прийти. Возьми меня на этот прием. Подстрахую, на случай если зелье выдохлось и действие окончится раньше.

- У меня толпа телохранителей и две кузины. Будет кому приглядеть.

- Как пожелает твое высочество. Но если возникнут проблемы – зови. Я буду неподалеку на всякий случай.

ГЛАВА 32

Сурт

Теперь, когда он знал, где искать Сильвану, слежка за Зиртой была больше не нужна. Пусть демон и дальше водит за нос старшую наследницу и, в конце концов, погубит – ему до этого дела нет. Сурт спешил в столицу Маджи за той, кого собирался назвать своей королевой.

Лас-Ивэн ослепил его своей суетой, шумом и достатком. Он удивлялся тому, насколько разительно жизнь северян отличалась от жизни по ту сторону Шенди. В отличие от его соотечественников, все эти люди вокруг не были сосредоточены лишь на войне и кровавых ритуалах. В их жизни было нечто другое. И увидев это, Сурт ощутил себя нищим, голодным оборванцем, что смотрит сквозь окно на пирующих в тепле и сухе, разряженных богачей.

Жизнь в столице самого крупного северного королевства играла совсем другими красками. Это было видно во всем. Здесь украшали дома и одежду, здесь были маги, живописцы, менестрели... Все те, кого Культ Крови вытеснил с земель Юга. И здесь было место настоящим, спокойным, искренним улыбкам – в противовес кровожадному, жестокому оскалу земляков Сурта. Здесь даже нищих было в разы меньше, чем на Юге. А ремесленники с хорошим достатком тут встречались гораздо чаще, чем в Конгоре, Гутхаре или Дуате.

Сурт ехал по улицам Лас-Ивэна и с горечью сознавал, что его клану никогда не догнать северян. Народы юга отстали от них навсегда.

Нужно менять жизненный уклад, свод законов. Избавляться от Культа Крови, который привел юг к тому состоянию, в котором он пребывает сейчас. И ему, двойнику Слэйта, простому кузнецу, изменить это в одиночку не под силу. Даже если потратит на это всю свою жизнь.

Сейчас Сурту больше всего хотелось вытащить свой народ из той тьмы, убогости и звериной жестокости, в которой тот основательно погряз. Даже мысль о мести за убитых сестер и мать отошла на второй план.

Ему нужно свергнуть конунга Конгора – старика Йёргена. Сжить со свету младшего наследника Вигго. Утвердиться на троне, найти единомышленников и самое трудное: пошатнуть популярность Культа Крови. Убить Верховного жреца и остаться при этом в живых.

А после новая головная боль: насадить новую веру взамен старой. Какую? Он пока не знал, но решил, что по возвращении обязательно придумает и познавательное путешествие по землям врагов ему в этом поможет.

Ясно одно: Верховный жрец слишком сильная, почитаемая народом фигура. Интригам не будет конца, пока он будет вести с конунгом подковерные игры за власть. Значит в обновленном Конгоре, обязанности верховного жреца должен исполнять сам конунг.

Видя великолепие северной столицы, Сурт понимал, что ошибся. Едва ли Сильвана захочет вернуться туда, где царят мрачность, жестокость и презрение к женщинам. Пусть даже она придет королевой во второе по величине королевство Юга. Но королевство это отсталое, закоснелое, идущее к распаду. Конгор живет лишь торговлей рабами и бездымником, да набегами на Север.

Впрочем, та война, что Конгор и Дуат планировали в скором будущем развязать с Маджи, имеет целью не просто грабеж и приток новых рабов, но и захват новых территорий. Йёрген и Сагр крепко поспорили о том, кто из них сядет на трон Маджи.

Сурт усмехнулся - даже если им удастся удержать завоеванные земли, они зря думают, что захват новых территорий принесет долговечное процветание. Насадив здесь свои законы, южане разрушат доставшееся им королевство. Опустят до своего уровня. Высосут все соки и снова бросятся на завоевание новых территорий.

Сурт узнал, что Сильвана живет во дворце Лас-Ивэн и убедился, что выкрасть оттуда лучшего палача Юга не под силу даже ему.

Двойник наследника Конгора не единожды пытался проникнуть в замок под видом торговца, но не смог миновать ворота. Всякий раз, его останавливала неведомая сила. Ноги становились ватными, перед глазами все плыло.

Через минуту слабость проходила. И Сурт обнаруживал себя у подножия горы Аррас – стоящим посреди дороги, ведущей к замку, что по-прежнему горделиво возвышался на вершине и издевательски поблескивал шпилями.

Из сплетен Сурт узнал, что замок заколдован. У Лас-Ивэна есть свой разум, воля и... чувство юмора. В последнем он имел возможность убедиться, во время третьей попытки пробраться внутрь.

Тогда он очнулся от обычного приступа головокружения и очутился у подножия горы по колено в навозной куче.

Отмывшись и поразмыслив над своим положением за кружкой грога, двойник наследника Конгора решил вспомнить старые времена. Мужчина нашел себе работу в кузнице. Вечера он проводил в таверне "Старый дуб", где любили коротать время замковые конюхи.

У них и выведал, что наследница выезжает редко и обязательно в сопровождении охраны, набранной из телохранителей самого Харальда.

Судя по рассказам, эти воины были столь искусны, что мало кто рискнул бы с ними сразиться. Но Сурт верил в свою счастливую звезду. Продолжал ненавязчиво расспрашивать о Сильване и выжидал удобного случая, чтобы выкрасть будущую королеву. И если девушка не поедет с ним по доброй воле, он готов увезти ее силой.

Даниэль

Правило номер один успешно проведенного великосветского торжества: хозяину вечера перед приемом следует отоспаться. И Даниэль, он же Граф Арразон Кастере, этого правила с удовольствием придерживался. Ровно до тех пор, пока лучи полуденного солнца не разбудили его.

Даниэль незаметно вплел свои чары в ауру Сильваны, пока танцевал с ней на балу и всякий раз по пробуждении проверял следящее заклятье.

Маг и сегодня попытался выяснить местонахождение и состояние здоровья девушки, но ощутил лишь пустоту. Встревоженный, он предпринял еще несколько попыток дотянуться до Сильваны – ничего.

Он наскоро умылся, оделся в серый, неброский дорожный костюм, накинул на плечи видавший виды плащ и верхом направился к замку Лас-Ивэн. Коня привязал в небольшой роще, за стенами замка, укрыв отводящим глаза заклинанием. Затем, наколдовал себе полог невидимости и подошел к воротам.

Он ощутил внимательный взгляд и легкое сопротивление магических потоков. Словно воздух перед ним на мгновение уплотнился, а затем вернулся в прежнее состояние. Живой замок Лас-Ивэн всегда следил за всем, что жрец делает в его стенах, но никогда не вмешивался. Сегодня он явно колебался, пропускать ли Даниэля.

Но если замок обладает своим сознанием, почему бы спросить его, куда пропала Сильвана? Маг остановился в одном из коридоров. Он приложил обе ладони к стене, воссоздавая в мыслях образ наследницы Маджи и чувство тревоги за нее.

Ничего не произошло. Жрец философски пожал плечами и двинулся дальше. Решил, что Лас-Ивэн не настолько разумен, чтобы понять его, либо не хочет отвечать. Даниэль шел в сторону апартаментов исчезнувшей девушки, когда его волосы вдруг взметнул сильный порыв ветра.

Маг рефлекторно огляделся в поисках распахнутого окна или двери. Не обнаружив ни того, ни другого он заметил, что в конце коридора сами по себе зажглись два факела.

Пламя призывно качнулось, словно маня за собой и жрец, мысленно послав благодарность духу этого места, поспешил вперед. Указывая направление факелами, зажигающимися если Даниэль шел правильно и гаснущими - если он сворачивал не туда, Лас-Ивэн привел мага-невидимку к большой тяжелой двери, за которыми начиналась лестница, ведущая в подземелья замка.

Даниэль размышлял, как пройти мимо стражи, когда окованные железом створки распахнулись и он увидел Сильвану. Девушка была бледна и медленно шла, поддерживаемая под руку своим секретарем.

Ферэйн Дар-Ильден. От него следовало держаться подальше. Среди дивного народа в ментальной магии с ним могли потягаться лишь пятеро эльфов, включая Владыку Энриэля. А в землях людей ему попросту не было равных.