"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 630
- «Минуту, я сейчас впущу тебя, и мы поговорим по-человечески».
Накинула халат и отправилась в ванну – умыться и мало-мальски причесать волосы. Вскоре я уже открывала дверь эльфу.
- Проходи.
- Куда мне это поставить? – Ферэйн слегка качнул подносом.
- Вон там, у зеркала.
И тут я, наконец, поглядела на эльфа.
- Ничего себе у меня секретарь! – мужчина польщенно улыбнулся.
- Должен же я соответствовать своему новому статусу.
Его волосы были собраны в сложную истинно эльфийскую прическу, со множеством косичек, дополненную парой тонких черных ленточек и небольших, ювелирной огранки аквамаринов. Одет он был почти так же, как телохранители отца – в черный, лаконичный, но очень дорогой костюм, который великолепно сидел на эльфе, делая его еще стройнее.
- Интересно, где ты взял деньги? Я еще ничего тебе не платила.
- А ты когда-нибудь видела нуждающегося эльфа? Ну, кроме того, что попал в рабство?
- Нет, не видела.
Я еще раз оглядела его.
- Ты хотя бы представляешь, на какие сплетни обрекаешь меня, придавая себе такой вот вид? Все мои «поклонники» и придворные дамы будут захлебываться ревностью.
- Сплетни все равно будут моя госпожа. Даже если я натяну на себя мешок из-под овса, с дырками для рук и головы. Вы знаете, какого рода сплетни ходят о вашем отце и Сиятельном Владыке? В свете одно время говорили, что между ними есть хм… любовная связь.
- Бездна! Ты мог бы не рассказывать мне такие мерзости с утра пораньше? – возмутилась я, приступая к обеду.
- Слушаюсь, моя госпожа. У меня для вас есть замечательная новость миледи.
- Какая же?
- Аврора вернулась в замок сегодня утром.
- Новость действительно хорошая, но почему обед мне подаешь ты, а не она?
- Она хотела попросить вас отпустить ее на несколько дней – послезавтра у нее свадьба…
- Что же она сама не явилась ко мне со своей просьбой?
- Боится вашего гнева госпожа. В ее мыслях я прочел, что они с Сельниром мечтают уволиться и уехать в Эльдамир. Сельнир скучает по родным местам, к тому же у него недавно умер дальний родственник и оставил ему неплохое наследство. Зимой дороги быстро становятся непроходимыми. А в эльфийском посольстве сейчас гостит маг, способный открыть им телепорт почти к самой границе – им останется только переправиться через Кинду. Через неделю маг уедет из этих мест и будущие молодожены боятся упустить хороший шанс быстро добраться до земель дивного народа.
Я некоторое время молчала, машинально поглощая свой обед. Эльф стоял у окна и смотрел на плавное кружение снежных хлопьев, не мешая осмысливать нежданную новость.
Мне была нужна верная девушка. Я рассчитывала на Аврору. Оказалось зря:
- Неожиданный поворот…
- Так вы отпускаете их, миледи? – посветлевший лицом эльф, который уже подглядел в моих мыслях принятое решение, подошел ближе.
- Отпускаю, конечно... что же еще я могу сделать? – вздохнула и подумала: «Если уж мне самой никогда не выйти замуж по любви, не построить свою жизнь так, как хочется, это не означает, что я должна мешать другим…».
- Позови ее сюда Ферэйн.
- Вы можете позвать ее сами – она ждет в коридоре.
- Аврора!
Девушка робко проскользнула в комнату и застыла предо мной в реверансе.
- Встань.
Аврора была бледна, под глазами у нее красовались темные круги. Девушка явно была измотана бессонницей и тревогой за свое будущее.
Я оглядела ее с головы до пят. Обычная девушка. Худая, бледная, черноволосая и черноглазая, в простом синем платье и подаренным мною жемчугом в волосах.
У нее ничего нет.
У нее есть все, чего когда-либо хотелось мне: любимый и свобода. Я печально улыбнулась:
- Вот и ты покидаешь меня…
- М-миледи? – от волнения девушка начала заикаться.
- Да, я отпускаю тебя… вас обоих – я подошла к столику, где стояла моя шкатулка с драгоценностями и извлекла оттуда жемчужное ожерелье и два браслета – Вот, возьми.
- Миледи, я не могу…
- Ничего не желаю слышать! Это – мой свадебный подарок. На свадьбе, ты должна быть красивой. Потом передашь их своей дочери, а она своей… – я сомкнула ее пальцы на украшениях – Иди, моя дорогая. И будь счастлива.
Аврора плакала и смеялась, снова и снова рассыпалась в благодарностях. Счастливая. Когда за ней закрылась дверь, прошептала:
- Будь счастлива за нас двоих, раз уж я не могу…
- Не стоит так говорить миледи, кто знает… – негромко молвил Ферэйн, но я его перебила.
- Замолчи. Я лишена иллюзий по поводу своего будущего. Лучше позови мне Весту. Пусть поможет мне одеться и передай графу, что через четверть часа я приму его у себя в кабинете.
- С вашего позволения миледи, может, стоит принять графа в более неформальной обстановке, например в зеленой гостиной? – эльф приподнял светлую бровь.
- Нет Ферэйн, на этот раз мне нужна именно деловая обстановка и предупреди мою охрану – пусть будут за дверью.
- Будет исполнено миледи – удивленный эльф с поклоном покинул мою комнату, прихватив поднос с остатками обеда.
Я сделала как можно более простую прическу, собрав волосы в узел на затылке и покрыв его сверху сеткой из шелковых нитей. Отыскала в шкафу платье попроще – из серого шелка, украшенное одной только вышивкой. Надела небольшие серебряные серьги с аметистами и два изящных серебряных браслета.
Ровно через четверть часа – специально чтобы не проходить через приемную – вошла в свой кабинет через потайной ход. Я мысленно позвала Ферэйна и велела ему пригласить графа Кастере.
Я не хотела видеть графа и одновременно желала встречи больше всего на свете. Я боялась и ненавидела себя за этот страх, за то, что мои пальцы стали холодными и непослушными от волнения. Я не знала, как себя вести, что говорить, как смотреть на мужчину и не выдать всего, что чувствую. Казалось, стоит графу заглянуть в мои глаза, как он тот час все поймет.
Поэтому, когда открылась дверь и раздались шаги моего гостя, невольно вздрогнула. Следом за графом вошел Ферэйн и, со всем положенным в таких случаях придворным пафосом, провозгласил:
- Ваше высочество, позвольте представить: граф Арразон Кастере.
Я важно кивнула и серьги качнулись в такт моему движению, затем встала и обошла стол, давая возможность, склонившемуся графу поцеловать мою руку.
- Ферэйн, оставь нас.
ГЛАВА 26
Сильвана
- Встаньте граф. Я слышала вы длительное время добивались моей аудиенции… – вернулась за стол, желая воздвигнуть между нами преграду и устроилась на стуле с высокой спинкой – прошу меня простить за то, что не смогла раньше уделить вам время.
- Ваше высочество, для меня видеть вас, это большая честь и ожидание этой встречи сделало ее еще более ценной для меня.
- Прошу вас, присаживайтесь – кивнула на стул напротив – можете звать меня «миледи», пока здесь нет посторонних. Эти церемонии вдвойне смешны, учитывая, что мы с вами уже встречались не далее как вчера.
- Вы узнали меня миледи?
- О, разумеется! Даже не смотря на разыгравшуюся мигрень, сложно было упустить того, чье появление в свете стало гвоздем вечера! Наши дамы вас боготворят. Мне даже рассказали одну удивительно романтическую историю, которая якобы стала причиной вашего отъезда из Маджи. Пользуясь случаем, я хотела спросить: действительно ли вы именно из-за страданий неразделенной любви покинули двор?
- К сожалению, это так миледи. Но мои странствия и невзгоды которые порой приходилось терпеть в пути, исцелили меня от этих страданий. А услышав о вашем появлении в столице, я тотчас же примчался в Лас-Ивэн, дабы засвидетельствовать вам свое глубочайшее почтение. С вашего позволения, я хотел бы вернуть вам это…
Граф вопросительно взглянул на меня и, после моего милостивого кивка, извлек из внутреннего кармана камзола темно-зеленый бархатный мешочек с вышитыми серебром вензелями и гербом рода Кастере.