"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 620
Телохранитель отсалютовал мне клинком и согнулся в светском поклоне:
- Миледи... я должен принести свои извинения. Я... не смог устоять!
Его голос поначалу смутил меня – это был хрипловатый шепот, каким делает признание сгорающий от страсти человек.
- У вас необычный стиль – добавил он, и я вздохнула с облегчением, поняв кому, а вернее чему адресована эта страсть в голосе. Мужчина восторгался не мной, а моим мастерством.
Вместо ответа усмехнулась, отсалютовала мечом и заняла оборонительную позицию, приглашая своего телохранителя к поединку. Его улыбка была полна предвкушения. Он сделал знак, подождать и, отойдя в сторону, стал расстегивать камзол.
Вскоре передо мной стоял обнаженный по пояс воин, который не спеша завязывал глаза черным платком. Я сделала несколько пробных выпадов, выдавая свое нетерпение, и насмешливо спросила:
- Ты так уверен в себе? – спросила я того, чье имя означало "Слепец".
- Вам предстоит узнать ваше высочество, за что я получил свое имя. Советую поберечься.
- Я заставлю тебя танцевать, как никогда в жизни! – произнесла, продолжая дразнить своего противника. Сард тоже извлек из ножен второй меч и вдруг исчез из поля зрения так быстро, что едва успела отразить удар сзади.
Он не щадил меня. Уже попробовав на вкус мое мастерство и, оценив его по достоинству, он эгоистично наслаждался игрой в кошки-мышки, не давая мне лишний раз вздохнуть.
Обманывал, меняя свои решения в последний момент. То проявлял бешеную прыть, то застывал выжидая. И он бы меня вымотал, не приди мне в голову мысль поменять тактику.
Я перестала стремиться принять на клинок все его удары. Теперь я ускользала от них, заставляя мужчину медленно ступать и напряженно прислушиваться к шелесту моей одежды, дыханию, скрипу сапог или свисту моего клинка.
Он выглядел таким растерянным и беспомощным, что я купилась и потеряла осторожность. Как оказалось – Сард вновь играл со мной и беспомощность была мнимой.
В критический момент он отразил мое нападение. И в следующий миг, я ощутила два лезвия: одно смотрело мне в живот, второе – холодило шею.
Я не могла не восхититься его поистине звериным чутьем и ловкостью. Признавая свое поражение, демонстративно выпустила из рук клинки, которые со звоном упали на пол.
Сард вложил свое оружие в ножны и со счастливой улыбкой снял повязку. В его глазах светились удовлетворение и восторг. Я тоже вернула свои клинки в ножны и произнесла:
- Ты не зря получил свое имя.
- Для меня честь слышать это от вас, ваше высочество! – произнес победитель, склонив голову.
- Не откроешь секрет, как тебе это удается? Абсолютный слух?
Сард сдержанно улыбнулся.
- Не только…
- Что же еще?
- Боюсь, объяснять это пришлось бы долго, но я могу показать – он протянул руку к моей ладони – Вы позволите?
Телохранитель развернул мою ладонь тыльной стороной к себе и поднес к лицу. Легонько подул на нее и отпустил:
- Вот так я ощущаю своего врага.
- По движению воздуха? Но как тогда… – представила, какую чувствительность должна иметь кожа человека, что так четко чувствует каждое движение воздуха и стало не по себе. Как тогда он носит одежду, ведь каждый шов рубашки будет казаться нестерпимо грубым?
- Никаких проблем нет – это качество не врожденное, оно является результатом длительных тренировок, и я могу пользоваться им по желанию. Для меня это так же легко, как зажечь, или потушить свечу.
- Беседовать с тобой весьма познавательно, я никогда не слышала ни о чем подобном. Однако у меня к тебе две просьбы Сард: во-первых, для моих приближенных, пока никто не слышит, я – «миледи»; во-вторых, не говори никому о том, что ты здесь видел.
- Я исполню обе ваши просьбы миледи – отвечал он, застегивая рубашку.
- Замечательно. Кстати, а как ты вошел сюда?
- Примерно так же, как и вы.
- Ты шпионил за мной?
- Охранял.
- Мне кажется, это уже излишняя опека.
- При всем уважении миледи, это не вам решать.
Я улыбнулась:
- Я так понимаю, спорить бесполезно?
- Абсолютно.
- Чувствую, вы пятеро доставите мне еще много хлопот – произнесла, сокрушенно качая головой.
- Могу сказать о вас то же самое.
Мы покинули заброшенный бальный зал вместе, после чего Сард растворился в замковых коридорах, перейдя в режим незаметности. Я же отправилась к себе, чтобы ополоснуться после тренировки. Снова цветы. И записка.
ГЛАВА 19
Сильвана
Записка в самом большом букете, на видном месте. Я рассвирепела: Нет, какова наглость! У меня тут что, проходной двор?!!.
Внимательно осмотрела свои покои. Разумеется никого не нашла и взяла в руки записку, однако прочесть не успела - в дверь постучали.
- Войдите!
Это оказался Мелрид - помощник секретаря его величества, который сообщил, что моей аудиенции уже второй день добиваются два господина.
- И кто же они?
- Один из них - эльф, по имени Ферэйн Дар-Ильден - утверждает, что явился засвидетельствовать вам свое почтение и предложить вашему высочеству свои услуги.
- Очень интересно! А кто второй?
- Граф Арразон Кастере, ваше высочество. Говорят, он вернулся из длительного путешествия и по возвращении долгое время был болен. Поэтому не присутствовал на торжественных балах в честь прибытия вашего высочества. Граф раскаивается в своем вынужденном отсутствии и жаждет видеть вас, дабы как прочие придворные засвидетельствовать свое почтение.
- Арразон Кастере... скажите Мелрид, не его ли особняк в восточном пригороде был выставлен на продажу не столь давно?
- Да, ваше высочество, особняк Джан-Меанори был выставлен на продажу и куплен около двух недель назад. Гооврят, его приобрела некая леди, которая при заключении сделки попросила не оглашать своего имени.
- Скажи господину Дар-Ильдену, что я жду его через полчаса в своем кабинете. Графу же передай мои извинения и добавь, что ни сегодня, ни завтра принять его я не смогу.
Вспомнив цену, которую заломил управляющий графа Кастере за Джан-Меанори, где недавно поселила Валентина, решила отложить эту аудиенцию. Тем более я собиралась поработать в библиотеке с очередной порцией магических трактатов, а затем съездить к Шанцу-младшему на примерку.
Завтра бал. Нужно хорошенько выспаться, привести себя в порядок и выбрать подходящие драгоценности к платью.
Еще одна причина по которой отказала в аудиенции графу, заключалась в том, что придворные охи и ахи нагоняли на меня тоску. Противно слушать ложь. Противно видеть, что на тебе пытаются построить расчет.
Женщины хотят обрести положение при дворе, попав мою свиту. Мужчины строят еще более амбициозные планы - обогатиться, попав в мою постель, либо получить власть, затащив под венец.
Они распихивают друг друга локтями. Каждый первым стремиться рассыпаться предо мной в любезностях. Их жажда наживы вызывает отвращение, а желание использовать меня - гнев.
Однажды сказала об этом отцу. Харальд понимающе покачал головой и дал мне совет: Нам полагается любить своих подданных. Смотри на их недостатки, как на шалости детей. Воспитывай их, предупреждай, наставляй и обязательно наказывай, когда это необходимо.
Вспомнив эти слова, представила толпу франтов жаждущих моего внимания и золота, карапузами, что выпрашивают конфеты, и мне стало смешно. К реальности вернул полный укоризны голос Мелрида:
- Хочу заметить, что его светлость граф Кастере уже несколько дней настойчиво добивается вашей аудиенции.
- Но вам же известно, какой у меня очень плотный график в последнее время?
- И все же, ваше высочество, граф может подумать, что впал в немилость.
- А для того чтобы он так не подумал, вы ему изложите мой отказ в самых учтивых выражениях. Уверена, вы с этим справитесь лучше, чем кто бы то ни было. Я на вас рассчитываю Мелрид. К тому же граф вполне может быть представлен мне на маскараде - ему не придется слишком долго ждать.