"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 619
Огромного дивана в малой зеленой гостиной едва хватило, чтобы вместить всю мою охрану. Я расположилась в единственном кресле, а Ивору велела подождать снаружи и последить, чтобы никто нас не подслушал.
- В принципе, господа, все очень просто: у меня есть тайны, а у вас есть глаза, уши и память. Я не ставлю под сомнение ваш профессионализм: в нем я уверена. Но я как никто знаю, что есть и другие профессионалы, которые разговорить даже камень. Прошу извинить за сегодняшнее, но я вынуждена беречь свои секреты.
- Ваше высочество, мы не сможем охранять вас, если вы не будете нам доверять – произнес Талас.
«Где-то я уже слышала подобные речи…» – подумала, а вслух ответила:
- Что ж, я могу предложить вам компромисс: дам вам список людей, с которыми мне необходимо видеться без свидетелей.
- Список людей, которым вы доверяете больше нас? – уточнил Риз.
- Не надо взывать к моей совести – у меня ее нет. Лучше скажите, подходит ли вам такой вариант?
Все пятеро переглянулись и после нескольких мгновений негласного совещания Инхельм выдал:
- Да, если взамен миледи пообещает, что не станет мешать нам делать нашу работу, исчезая в неизвестном направлении без предупреждения.
- Только если вы дадите мне возможность побыть наедине с собой, когда я этого попрошу.
- Мы умеем быть незаметными – негромко произнес Бранда.
- Меня это не вполне устраивает.
- Но большего мы не можем предложить – опять вставил слово Талас.
- Что ж, хорошо. Я обещаю больше не исчезать без предупреждения, но взамен вы не будете следовать за мной до дверей моего отца, моих кузин, моего мага, моего астролога и моего секретаря.
- У вашего высочества есть секретарь? – приподнял светлую бровь Инхельм.
- Нет, но скоро будет. Еще вопросы есть? Не обещаю, что отвечу на все, но думаю, вам не скоро представится случай спросить меня еще раз.
- Вы не включили в список милорда Эдуарда, почему?
- Милорд не вызывает у меня доверия.
- Можем ли мы предложить на пост вашего секретаря одного достойного человека?
- Нет. Я уже сделала выбор.
- Когда намечается ваша поездка в Савейю?
- В течение недели после маскарада, если меня ничто не задержит.
Вопросы задавали все, но только Сард отмалчивался, изучая меня своим пронзительным стальным взглядом. «Почему он молчит? Неужели ничто ему во мне и моих планах не любопытно?» – стоило так подумать, как вопрос из уст телохраниеля наконец прозвучал…
- Миледи, вы – маг? – в комнате повисла тишина.
«Право слово, лучше бы он и дальше молчал…» – подумалось мне. Я была удивлена, остальные же с любопытством ожидали моего ответа.
- Откуда такой вопрос?
- Я чувствую магию с детства.
- Возможно, вас ввели в заблуждение мои амулеты?
- Нет, это не они. Есть нечто именно в вас.
Я подумала несколько мгновений и выдала совершенно честный ответ:
- Не знаю. Врожденных магических способностей я никогда за собой не замечала. Мне не известно ни одного заклинание и я не умею ни читать мысли, ни наносить магические удары, ни заживлять раны волшебством. Еще вопросы будут?
- А какие вам нравятся цветы?
- Никакие! – ответ вызвал у моих собеседников смех.
ГЛАВА 18
Сильвана
Все разногласия были улажены, комната осмотрена магом, цветы выдворены до утра в ванну. Я, наконец, улеглась в постель, но почему-то мне не спалось.
Мне никогда не дарили цветов. Наверное, поэтому не велела выкинуть их немедленно. Все время была занята борьбой за жизнь, право иметь свое мнение, за хотя бы небольшую свободу.
И ни разу не мечтала об обычном женском счастье! Не надеялась, что меня однажды кто-то полюбит. Не рисовала в воображении, какого хотела бы мужа и как должна выглядеть наша с ним жизнь.
Вспомнились сияющие глаза Авроры, когда вышивала свадебное платье. Ее румянец и эта уверенность во взгляде, которую женщине дает только сознание того, что она любима.
Мой внутренний голос некстати решил заявить о себе: Будь с честной с собой, наследница - ты ведь сама запрещала себе думать о счастливом замужестве, зная, что под венец тебя поведет долг, а не зов сердца. Поэтому заставила сердце молчать, чтобы оно не выбрало никого...
Да... мне никогда не дарили цветов, а сегодня, все это благоухающее великолепие - это всего лишь фарс... и от этого вдвойне горько!
Зная, что не следует этого делать, все же поднялась с постели, зажгла свечу и зашла в ванную. Смотрела на цветы и мне хотелось их уничтожить, растоптать, выбросить в окно, сжечь в камине! Рука с подсвечником дрогнула: искушение сжечь нежданный подарок было велико. Я закрыла глаза, вдыхая сплетение дивных ароматов, и прошептала:
- Теперь я действительно ненавижу цветы!
Заставила себя вернуться в постель, которая показалась мне такой же холодной, как лед, что покрывал мое сердце, защищая его и одновременно причиняя боль.
Хотела заплакать, но самым ужасным было то, что слез не было. Было просто ощущение холода снаружи и изнутри. Подтянула колени к подбородку, свернулась в клубок, и закрыла глаза, позволив сну накрыть меня своей большой тяжелой лапой.
В ту ночь мне не снилось ничего.
Проспала завтрак, поэтому ела в одиночестве у себя в комнате. Служанка по имени Веста, на время подменявшая Аврору, уже ушла: я сказала, что оденусь сама, чем вызвала ее молчаливое осуждение. Разве так ведут себя северные благородные леди?!
Неспешно оделась. Сегодня отправлюсь в библиотеку только во второй половине дня. Поправив рукава черной рубашки, посмотрела на себя в зеркало. Где-то у меня был еще длинный черный кожаный жилет...
Я выбрала мужскую одежду, собираясь немного развеяться. Утром проснулась с таким ощущением внутри, словно плакала всю ночь, но так и не обрела облегчения, что дают слезы.
К счастью, я знала один безотказный способ стряхнуть хандру. В поисках укромного уголка, отправилась блуждать по замку, выбирая коридоры, в которые даже прислуга забредает редко.
Наконец, на самом верхнем этаже западного крыла, обнаружила массивную закрытую дверь. Я заглянула в замочную скважину и дневной свет, едва пробивавшийся в щели меж портьер, позволил мне увидеть, что за дверью довольно большой зал с покрытым пылью полом.
Похоже, этим помещением давно не пользовались, а значит, я нашла то, что мне нужно. Извлеченной из волос шпилькой, вошла внутрь и закрыла за собой дверь тем же манером.
Не стала раздвигать портьеры, только свернула в рулоны два больших ковра, чтобы ничто не мешалось под ногами.
Встала в центре зала и замерла, прислушиваясь к себе. Какое-то время я просто стояла. Перед началом всегда нужно стоять, пока не захочется двигаться. Тишина вокруг звенела, в зале было весьма прохладно - тут давно не топили.
И вот, наконец, ощутила желание почувствовать в ладонях меч. Я медленно извлекла клинок из ножен, любуясь игрой света тусклого зимнего дня на отполированном, безупречном лезвии.
Мгновение спустя в другой руке появился точно такой же клинок. Я заказала его в пару к уже имеющемуся в первый же свободный от церемоний день. Без привычного оружия мне было почти одиноко.
Медленно описала в воздухе несколько дуг - сначала одним, потом другим лезвием, затем выполнила серию выпадов и защитных комбинаций, постепенно увеличивая скорость.
Сначала механически повторяла то, что знаю. Но потом, вошла во вкус, и простая тренировка превратилась в прихотливый, захватывающий танец с воображаемым противником.
В какой-то момент прикрыла глаза от удовольствия и тут мой клинок вдруг встретил сопротивление другого - чужого меча...
Рефлекторно сделала в сторону гостя два опасных выпада и завершила комбинацию низким ударом по ногам, заставив противника резво подпрыгнуть. В ответ он обрушил на меня град ударов.
Только когда отбила их все, и мы застыли друг напротив друга тяжело дыша, разглядела лицо незваного гостя. Меня удивил взгляд Сарда, который будучи всегда холодным и бесстрастным, ныне сиял хищным азартом.