"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 610
Заметив у одного из них клинок, выкованный Суртом, наследник Конгора велел показать ему мастера.
Они встретились в кузнице. Сурт как раз закончил один из заказов и приводил себя в порядок, умываясь в бадье с ледяной водой. Когда он вытерся полотенцем и поднял лицо на вошедшего, оба они застыли в немом изумлении.
Сурт заметил кинжал гостя, понял, что перед ним кто-то из правящей семьи и низко поклонился. В ответ он услышал смех и голос так похожий на его собственный, произнес:
- Встань! Твой поклон меня почти унижает. Я чувствую себя так, словно мне поклонилось мое собственное отражение!
Сурт выпрямился и, не веря своим глазам, еще раз внимательно оглядел гостя. Слэйт с довольной ухмылкой обходил его вокруг, рассматривая со всех сторон, как жеребца на ярмарке.
Кузнец открыл было рот, чтобы спросить наследника о причине визита, предложить выковать клинок и для него. Но тот молча провернулся к мужчине спиной и направился к выходу.
Уже взявшись за дверную ручку, Слэйт бросил через плечо:
- Поедешь со мной! Будешь заменять меня, когда я тебе прикажу. Выезжаем через час. Собирайся!
Сурта увезли в столицу силой. Наслышанный о злодеяниях старшего наследника кузнец отказался быть его тенью.
Тогда Слэйт бросил кузнеца в темницу, и взялся было пытать. Но даже такой жестокий человек, не мог бесстрастно смотреть на муки того, что был почти точной его копией.
Однако это не мешало морить Сурта голодом. Кузнец тихо умирал, но не соглашался работать двойником наследника. Тогда Слэйт велел отыскать и взять в заложники его мать, брата и сестер.
Так Сурт стал работать на Слэйта. Против воли он помогал наследнику Конгора творить злодеяния и от этого терзался муками совести.
С родственниками видеться почти не позволяли, а при малейшем непослушании сыпали угрозами. Однажды Слэйт на его глазах лично засек кнутом до полусмерти одну из его сестер.
Кузнец впервые встретил Сильвану у брода реки Эндр.
Сурт понял, что девушка тоже жертва обстоятельств. И потому на помолвке, из сочувствия к Сильване, вел себя не так, как должен был, изображая старшего наследника Конгора.
Он знал, что младшая наследница Дуата ненавидит Слэйта и это еще больше укрепило симпатию к ней.
Когда Сильвана сбежала и Слэйт бросился ее искать, Сурт не остался в замке, как ему было приказано. Он украл коня и тайно последовал за поисковым отрядом Конгора.
Кузнец собирался подкараулить Слэйта одного, убить и присвоить его жизнь. Этот план родился в его голове уже очень давно, но не было подходящего случая.
Неудачная попытка могла стоить его матери и сестрам жизни. Но в ту ночь он решился осуществить свой план. И не только ради свободы и мести.
Он понял, что Сильвана именно та девушка, которую он хотел бы сделать своей женой. Кузнец видел, что у них много общего. Он восхищался ее храбростью. Понимал, что не найдет соратника вернее и родственной души ближе. И что нет на Юге лучшей кандидатуры на роль властительницы клана Конгор.
Он думал, что спасет девушку от замужества со Слэйтом, а та согласится выйти замуж за своего спасителя. Тогда уберет с пути повелителя Конгора и Сильвана будет править кланом вместе с ним.
Кузнец считал наследницу честолюбивой, как он сам. У мужчины не было сомнений, что девушка согласится на его предложение.
Он случайно наткнулся на еще не остывший труп Слэйта. С отвращением снял кольцо с печатью наследника, а труп закопал в лесу.
Сурт не знал, что с его родными, но знал: живы они или нет, он будет мстить. За разрушенную жизнь, за боль, причиненную любимым, за то, что его собственную душу почти уничтожили.
Кузнец искал в своем сердце тот огонек, что заставляет каждого человека чувствовать себя живым – и не находил его.
Будь Слэйт жив, он вне себя от гнева продолжал бы искать Сильвану, чтобы привезти ее в клан и все-таки жениться. Это было еще одной причиной для продолжения поисков.
Он понял, что в похищении Сильваны могла быть замешана старшая наследница. Ее ненависть к сестре была известна.
Сурт стал следить за Зиртой, подслушал ее разговор с колдуньей и узнал, что Сильвана не погибла: ей помогли сбежать.
Он не поверил спектаклю с фальшивыми похоронами, что устроил конунг Дуата. То, что Зирта в поисках сестры тайно отправилась на Север, окончательно уверило его в том, что Сильвана жива.
И теперь, когда кузнец гнался за своей любовью, его пьянила обретенная свобода. Сурт ощущал веселый азарт, словно участвовал в соревновании за звание мастера клинка. Только призом был не меч мастера, а девушка.
Он верил, что младшая наследница Дуата предпочтет править южным королевством с привычными устоями и традициями, чем прозябать среди чужих снегов.
Он уже чувствовал Сильвану и Конгор своей собственностью. И ревность жгла его честолюбивое сердце при мысли о том, что его будущая королева может достаться кому-то другому.
ГЛАВА 12
Даниэль
Расставшись с Сильваной, жрец тосковал. Но интуиция говорила: они еще встретятся. Однажды утром он почувствовал, что наследнице грозит опасность. Он в тот момент гнался за контрабандистом, пытавшимся продать поддельные артефакты. Беглец удирал от него на лошади через лес.
Чувство тревоги пришло внезапно. Ощутив страх и отчаяние, он не сразу понял, кому принадлежат эти чувства. А когда нашел их источник, бросил погоню, спешился и привязал коня к дереву.
Он понял: надо спешить. Что-то плохое в тот момент происходило с Сильваной.
Чтобы никто не тронул его тело, пока душа будет отсутствовать, жрец связал концы длинной веревки и чарами превратил в защитный круг.
Времени на медленное погружение в мир духов не было. Жрец всегда носил с собой несколько полезных зелий и выпил то, что расслабляло тело и помогало концентрироваться.
Даниэль улегся прямо на траву в центре веревочного круга и через минуту его дух воспарил. Он поднялся над залитым солнцем лесом и постарался как можно ярче представить себе Сильвну.
Он несся над землей с огромной скоростью, не ощущая ни тепла солнечных лучей, ни ветра. Полет закончился над городом, и жрец потерял след.
Взглянув на городскую ратушу, с сияющими на солнце колоколами, Даниэль узнал Сансерит. Он вновь вызвал в своей памяти образ наследницы и позвал.
Слабого отклика едва хватило, чтобы обнаружить девушку в одной из комнат гостиницы. Охранявшие ее эльфы что-то обсуждали в соседней комнате и не ведали, что наследница медленно умирает за дверью.
Даниэль видел сияющую нить, по которой неизвестный маг откачивал ее жизненную энергию. Видел, что девушка борется, но у нее не хватает сил.
Он понимал, что в своем нынешнем состоянии почти бесполезен. Будучи в теле он отбил бы Сильвану у темного чародея, оградив своей магией. Но теперь оставался единственный выход - привлечь внимание ее охраны. Ламирв владеет магией жизни и сможет ей помочь.
Духи живых не могут передвигать предметы. Но Даниэль решил попробовать и не прогадал. Недавнее посвящение в жрецы даровало ему новые силы и помогло совершить невозможное. Он смог сдвинуть и уронить на пол графин с водой.
Жреца резко выбросило из транса. Он очнулся и ощутил, что резерв почти пуст, голова кружится, а во рту пересохло.
Пошатываясь, маг поднялся, вышел из круга, чтобы извлечь из чресседельной сумки глиняную чашу. Налил в нее воды из фляжки на поясе и, допив остатки, снова вернулся в круг. Глядя в чашу с водой, он потратил остатки резерва на то, чтобы увидеть, что Сильвана спасена. После чего потерял сознание.
И вот, спустя несколько долгих недель, Даниэль явился на аудиенцию к Сиятельному Владыке, для отчета о поимке контрабандистов.
Повелитель эльфов показался жрецу задумчивым, однако осколки блюдца на полу свидетельствовали о недавнем гневе. Мужчина внутренне подобрался, не зная, чего ждать от повелителя на сей раз. Он поприветствовал Владыку, склонившись в низком поклоне.