"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 603
Я быстро спряталась за большим креслом с высокой спинкой, одновременно складывая находку в лиф платья. Выглянула из своего убежища спустя пару мгновений и разглядела мужчину, что шел прямиком в мою сторону.
Он устремился в один из проходов меж шкафами, где долго и тщательно что-то искал. Не нашел и подтащил стремянку, стоящую у дальней стены, чтобы добраться до верхних полок.
Он слишком долго там копался, а мне пора спускаться в бальный зал. Решила потихонечку прокрасться к дверям. Этот человек сумел войти, значит дверь уже не заперта.
Только хотела метнуться за соседнее кресло, как мужчина чихнул и непристойно выругался. Он спустился по скрипящей стремянке, продолжая вовсю костерить крыс.
Человек остановился совсем близко от меня, отряхнул с рукавов пыль и, прихватив с собой свет, направился к выходу.
Осмелилась выглянуть из своего убежища. Увиденный затылок показался смутно знакомым. Вдруг мужчина остановился и стал медленно оборачиваться в мою сторону. Я снова спряталась за кресло и замерла, стараясь не дышать.
Воздух в помещении ощутимо похолодел, а из небольшого окна, расположенного высоко под потолком, пролился лунный свет.
Эдуард
Я не нашел карту тайных ходов там, где она должна была быть. Все-таки жаль, что заклятие, наложенное на библиотеку, не позволяет ничего выносить отсюда. Но ведь я точно помню, что спрятал карту именно в седьмом проходе справа, на среднем шкафу…
Племянник короля двинулся к выходу из библиотеки. Откуда-то повеяло холодом. Мужчина почувствовал на себе знакомый взгляд, полный ярости и укоризны.
Он понимал, что лучше всего сейчас уйти, но как всегда не мог. Страх заставил Эдуарда замереть на месте и медленно обернуться. Тело словно одеревенело и слушалось с трудом.
Чувствуя, как по спине между лопаток стекает капелька холодного пота, второй из трех сыновей Джеральда медленно поднял глаза.
Темнота. Ничего.
Неужели показалось? Пусто, тихо и темно. Только шуршание крысы, видимо той самой, что сожрала карту тайных ходов. Но если здесь никого нет, то кто на меня смотрит из этой темноты?
Из небольшого окна, расположенного высоко под потолком пролился лунный свет и упал на какую-то хрустальную безделушку, дробясь на тысячи холодных серебристых бликов.
Напряжение достигло апогея. Тягучая, вязкая тишина… Оглушительный удар собственного сердца, второй, третий…
Ничего. «Обошлось» – подумал Эдуард.
Но тут хрустальная статуэтка всадника, так ярко сиявшая в лунном свете, рывком поднялась в воздух и полетела ему в лицо. Эдуард увернулся, и та разбилась о косяк двери.
После мужчина едва успел уклониться от посыпавшихся из ближайшего шкафа книг. Одна из них, в переплете из кожи с металлическими уголками, ударила его в висок. Эдуард ощутил сбегающую по лицу теплую струйку крови.
Пригибаясь, он побежал к двери и, обнаружив ее запертой, резко развернулся. Вжался спиной в дверь и на всякий случай, выставил перед собой руки.
Появившийся ниоткуда сквозняк задул все свечи и Эдуард стал затравленно озираться по сторонам.
В лунном свете было отчетливо видно, как ковер на полу собирается складками, приобретая форму человеческого тела. Из пола словно всплыли почерневшие останки человека, которые постепенно обретали сияющую мертвенно-голубую полупрозрачную плоть.
Призрак выпрямился, и на племянника короля уставилась пара глаз с холодными искорками на дне.
- Ты! – злобно прошипел-прошелестел призрак – Ты снова осмелился явиться сюда паршивый пес!
Онемев от страха, Эдуард с ужасом взирал на призрак отца. Джеральд подплыл поближе.
- Вижу, ты поранился – удовлетворенно произнес призрак – Надеюсь тебе больно сынок? – язвительное хихиканье привидения отражалось от каменных стен жутким эхом, которого в библиотеке никогда не бывало.
- Тебе не удастся убить меня! – прорычал Эдуард, пытаясь подменить страх гневом.
- Убить?! – привидение согнулось от приступа громогласного хохота –Не-е-ет, убивать я тебя не буду! Я хочу чтоб ты жил, чтобы ты тоже увидел все до конца, даа до конца! Перед тобой сейчас лежат два пути и какой бы не выбрал, тебя ожидают смерть и позор! Конец твой придет гораздо раньше, чем ты думаешь и не от моей руки. А смерть твоя будет гораздо мучительнее моей! Мне, знаешь ли, даже немного жаль тебя сынок. Я подожду тебя. Пусть не смогу поприсутствовать при твоей мучительной кончине, но я встречу тебя по ту сторону черты и самолично приволоку в Бездну! – призрак сделал паузу, давая Эдуарду осмыслить сказанное, а затем тихо и отчетливо произнес – А теперь так и быть убирайся. И чтобы духу твоего в западном крыле больше не было!! – в Эдуарда снова полетели книги, а дух перешел на крик – Пошел отсюда жалкий ублюдок! Прочь с глаз моих!
Племянник короля замешкался, и ему на голову полилась вода из цветочной вазы. Сами же цветы хлестали его по лицу, оставляя алые полосы на бледной коже. Эдуард почти вслепую нашарил дверь, толкнул ее и опрометью бросился прочь. В который раз он обещал себе никогда больше не соваться в западное крыло.
Он закрылся один в своих покоях и, забившись в угол меж стеной и платяным шкафом, тихо плакал от бессилия перед страхом, обиды, гнева и разочарования.
Эдуард впервые пожалел об убийстве отца и не знал, что теперь делать с этим чувством.
Он любил власть больше всего на свете. Казалось так просто убить Джеральда и сесть на престол. Изабелла и Шарлотта править не хотели. Бастард Стефан, что был рожден за три года до него самого, таинственно исчез, и никто больше о нем не слышал.
Все складывалось прекрасно, пока не выяснилось, что отец еще в двадцать лет тайно отписал престол брату, которого к слову говоря, недолюбливал.
Убить Харальда оказалось непросто. Казалось, сама судьба не давала Эдуарду сделать это. Неудачными оказались пять покушений подряд.
Устраивать шестое племянник короля побоялся, решил подождать пока шум уляжется. Харальд был проницательным человеком и суровым правителем. Эдуард в душе трепетал перед ним.
И когда племянник короля уже было решился на шестую попытку, появилась девчонка из Дуата! Эдуард думал, что уже устранил очередное препятствие к трону – первую и единственную наследницу Харальда – Беатрису
Но теперь выходило, что он отравил не ту девушку! Племянник короля, планировавший в будущем назваться Эдуардом I Великим, был отброшен на предыдущую ступень лестницы, ведущей к трону.
Корона снова ускользала от него, маня недосягаемым сиянием власти.
ГЛАВА 7
Сильвана
Эдуард убежал. Мне тоже следовало удалиться, но призрак был еще здесь и покидать убежище совсем не хотелось.
«Не хотелось бы сталкиваться с довольно агрессивным привидением, не имея под рукой соли» – подумала и тут же одернула себя – «Соли? Стоп! А откуда я это знаю?!»
В памяти уже всплывал заговор, который читался на соль для изгнания призрака. Кажется, это и есть та самая Древняя Память, о которой говорил Ферэйн.
Следующая информация, сама собой всплывшая в разуме заставила встать в полный рост. Бесполезно прятаться от привидения: мертвые чувствуют присутствие живых. Получается, призрак все это время знал, что я здесь?
Он смотрел на меня с явным любопытством, даже подплыл ближе:
- Так ты и есть та самая… – дух облетел вокруг меня и, с видом знатока, заявил – Что-то ты слишком тощая, для спасительницы мира, девочка!
- Почему вы не выдали меня Джеральд?
- Не хотел, чтобы сын умер раньше положенного, пусть помучается. Любое ваше столкновение наедине грозит ему смертью.
- Странно, я думала, это мне грозит смерть от подобной встречи.
- Может и так. Он тебе дарил драгоценности девочка?
- Нет.
- Вспомни хорошо. А цветы, лошадей, книгу, быть может? Если он тебе что-то подарил, то, скорее всего, убивать не будет.
- Нет. Не дарил.
- Ну тогда, возможно, он еще не оставил мысли о твоем, так сказать, хе-хе… физическом устранении.