"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 595
Благодаря моей репутации, таких охотников было гораздо меньше, чем могло бы. Но и те что имелись, доставляли немало хлопот своим заискиванием, и назойливыми речами, полными лжи и грубой лести.
Во второй половине бала за право танцевать со мной соперничали в основном первый паладин и мой кузен. К моей радости паладин побеждал. Он был меньшей из двух зол. Радовало, что перед таким конкурентом местные лизоблюды отступили.
Но меня тревожила неизвестность. Чем на Серфа Монрея надавил глава разведки Харальда, что он дал согласие стать королем-марионеткой?
Когда время перевалило за полночь, решила втихую сбежать от обоих своих кавалеров. Мне удалось ускользнуть под предлогом похода в дамскую комнату. После я планировала послать вниз Аврору, с поручением передать моим кавалерам, что у меня внезапно разболелась голова и я ушла спать.
Про Валентина, который под покровом невидимости продолжал следовать за мной, совершенно забыла. Потому, когда на лестнице за моей спиной раздались легкие быстрые шаги, вздрогнула и обернулась – никого. Быстро прижалась спиной к стене и ощетинилась парой кинжалов. Шаги остановились в паре метров от меня:
- Это я миледи.
Я выдохнула.
- Ты меня напугал!
- Прошу прощения, миледи. Собираетесь ли вы отдыхать сегодня? – с укоризной спросил некромант.
Он подошел ближе. Настолько, что чувствовала тепло, исходящее от его тела рядом со своим левым плечом.
- Как раз сейчас я намеревалась подняться к себе и лечь спать.
- В таком случае, вы заблудились. Эта лестница ведет не в вашу башню.
- Неужели? – удивилась я.
- Вы свернули не в том месте, ваше высочество. Вам нужно спуститься в тот же коридор и, пройдя по нему вправо, на развилке повернуть в другую сторону.
- Что ж, тогда пошли. Я, видимо, и в самом деле слишком утомилась, раз свернула не туда.
У злополучной развилки столкнулась со своими словоохотливыми кузинами: Шарлоттой и Изабеллой. Когда я пояснила им, что заблудилась, одна из них – вроде бы Изабелла, до сих пор путаюсь, кто из них кто – вызвалась проводить меня до апартаментов.
Не успела я согласиться, как вторая близняшка произнесла:
- Слушай, сестра, я думаю, Сильвана неспроста свернула именно в это коридор.
- Ты думаешь замок?..
- И не только. Это судьба. Мы должны их познакомить. Сегодня. Сейчас.
- Ты права Иза… – задумчиво протянула та, что сначала хотела проводить меня и которая все же оказалась Шарлоттой, а не Изабеллой. И когда я научусь их различать?
Я не выдержала:
- О чем это вы?
Изабелла подняла на меня свои сияющие карие глаза, ставшие вдруг необычайно серьезными, и ответила:
- В том, что ты выбрала путь именно в эту башню, а на обратной дороге столкнулась с нами, мы видим руку судьбы.
Шарлотта подхватила мысль сестры:
- Мы живем в этом замке почти с самого детства, и порой тоже плутаем в его коридорах, хотя планы этажей вроде бы и не так уж сложны…
- Вернее, они, конечно же, сложны – с нажимом произнесла Изабелла, искоса глянув на сестру – в детстве нас учили их запоминать через длинную считалочку. Мы потом и тебя научим. Даже если ходить по замку с картой, иногда будешь приходить не туда, куда шла.
Шарлотта вновь взяла слово:
- Есть легенда, что этот замок – живое существо и имеет свою волю.
- В твою жизнь эта воля уже вмешалась девятнадцать лет назад… – продолжила мысль Изабелла и после этого сестры продолжали говорить, постоянно перебрасывая нить рассказа друг другу.
- Тайный ход по которому шла Равенна вел в другой коридор…
- там было полно воинов Дуата и…
- вы обе погибли бы в тот миг, когда королева вышла показалась в коридоре – уже вместе, произнесли сестры-близнецы, а потом вновь заговорили по очереди.
- Но замок каким-то образом изменил направление хода и вы попали в другое место… – начала Изабелла.
- где у вас двоих… – продолжала Шарлотта.
- или хотя бы у одной…
- был шанс…
- выжить – закончили девушки хором.
- И вполне возможно… – вновь начала одна из них.
- что сегодня ты…
- совсем не случайно…
- оказалась здесь…
- и встретила нас.
- Ты должна познакомиться с той, что является…
- настоящей дочерью Сагра.
- С Беатрисой – вновь хором завершили мысль мои кузины и продолжали так же хором – Хочешь, мы познакомим вас?
- О, разумеется! Я очень хочу познакомиться с ней! – от такого предложения отказаться просто не могла. Хотелось встретиться с настоящей наследницей клана Дуат. Но никак не получалось завести разговор об истинной дочери Сагра. Все тут же меняли тему. Неужели Харальд запретил говорить со мной о Беатрисе?
Сестры повели обратно в ту башню, куда ранее по ошибке собиралась подняться. Валентин требовательно коснулся моего локтя, напоминая о себе. Посмотрела идущих впереди кузин и, пока они не видели, знаками показала некроманту, чтобы уходил или держался подальше.
- Да миледи. Но я буду поблизости – шепнул он, почти мне в шею. Я испугалась, что кузины услышат, но к счастью, шепот Валентина потерялся за шелестом многочисленных юбок.
О встрече с Беатрисой-Маргаритой-Жанной я думала с замиранием сердца. Душу переполняли тревожные предчувствия и, как выяснилось, неспроста.
ГЛАВА 31
- Вот собственно и все... - в комнате воцарилась тишина, было слышно лишь слабое потрескивание поленьев, в почти прогоревшем камине - Остальное тебе известно, потому что после, эти две болтушки уже представили нас друг другу - сказала, с удовольствием и бесконечной усталостью, откидываясь на спинку мягкого кресла.
В течение своего длинного рассказа, чтобы не уснуть, старалась сидеть прямо, позволив себе лишь слегка опереться на подлокотник.
- Уже почти утро - откликнулась Беатриса - удивительно, что ты еще не уснула.
- Похоже, Валентин дал мне хороший эликсир - сонно улыбнулась я - Подкинуть поленьев в камин?
- Да, пожалуйста - девушка зябко поёжилась - я что-то снова мерзну.
- Опять озноб? Мне кажется, твоя болезнь весьма необычна...
- Я тоже так думаю Силь, но для меня уже поздно что-то менять: я умираю.
- Не говори так! - воскликнула, возвращаясь к постели больной несколькими быстрыми шагами, и склоняясь над нею - Ты обязательно поправишься...
- Огма сказал, что нет.
- Чего нет?
- Не поправлюсь. Надежды нет. Противоядия нет - грустно ответила Беатриса.
- Эдуард... - прошипела сквозь зубы, и мои кулаки сжались так, что побелели костяшки. Стилеты в ножнах на запястьях с тихим шорохом заскользили вниз, к ладоням. Но каким-то чудом сумела взять себя в руки и незаметно поправила ножи - не хватало еще напугать мою новую подругу.
- Берегись его сестричка - прошептала девушка.
- Я отомщу за тебя!
- Не надо. Это неправильно. Я сама... ох... Что-то мне совсем плохо. Дай-ка мне вон тот стакан, Силь.
- Держи.
- Какой же гадкий этот отвар! - заявила больная и морщась глотнула пару раз из стакана - Но он позволит мне продержаться еще несколько дней, поговорить с тобой... так что придется пить. Ты ведь придешь еще Силь? - с надеждой в голосе спросила Беатриса, подняв на меня полный надежды и мольбы серо-голубой взгляд.
- Приду Трис. Обязательно приду! - я тепло улыбнулась и пожала бледную тонкую руку настоящей наследницы Дуата.
- Кто бы мог подумать, что ты такая... - вдруг улыбнулась Беатриса, откинув за плечи длинные, растрепавшиеся русые волосы.
- Какая? - приподняв брови, спросила я.
- Добрая, - отвечала настоящая дочь Сагра - и это прожив в Дуате девятнадцать лет!
- Это из-за моего противного характера - усмехнулась я - Я все делаю не благодаря, а вопреки.
- И это хорошо. Все! Иди спать. Еще немного и ты свалишься с ног.
- Это точно.
- До завтра.
- До завтра Трис. Я обязательно улизну к тебе во время бала!
- Буду ждать.