"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 589
- «Он видел ее раньше,» – пояснил Ферэйн – «но никак не может понять, где именно».
- «Что он думает об остальных?»
- «А что он может думать? У Валентина на лице крупными рунами написано “Маг”, а магов этот вояка не любит. Считает магию отчасти ненадежным, отчасти бесчестным орудием. Вот то ли дело хороший меч! Эльфы для него интереса не представляют. Ивор умеет быть незаметным, о нем первый паладин Монрэй вообще не думает. А во мне он разглядел только ручного волка».
- Позволите задать вопрос, ваше высочество?
- Спрашивайте, паладин Монрэй.
- Прошу вас, ваше высочество, зовите меня по имени, пока мои подчиненные не слышат.
- Тогда и вы Серф, вместо «высочества», говорите «миледи», пока никто не слышит. Так о чем вы хотели спросить меня?
- Хотел узнать, как зовут это юное создание – он указал глазами на Аврору.
- Это Аврора – моя служанка.
- Готов поклясться, что где-то видел ее раньше.
- Это вполне возможно. Аврора некогда служила в доме одного маркиза. Мы встретились на тракте Райни. Я выручила ее из затруднительного положения и в знак благодарности, эта честная душа пожелала служить мне.
- Могу я узнать имч того маркиза миледи?
- Спросите у Авроры и узнаете, если она пожелает сказать вам.
- Вы учитываете желания простой служанки? – удивленно приподняв брови, вопросил первый паладин.
- Служанка, не вещь, а в первую очередь человек. Пусть девушка сама решает сколько, чего и кому о себе рассказывать. Аврора?
- Позвольте мне не отвечать ваше высочество – отозвалась девушка, опустив глаза.
- Позволяю. Не обижайтесь Серф. Бедной девочке тяжело вспоминать прежнюю жизнь.
- О, разумеется, я не буду настаивать на откровенности. Это было бы жестоко с моей стороны.
- Я рада, что мы поняли друг друга.
- Это волк? - спросил первый пладин, кивнув на Ферэйна
- Нет, что вы, это собака! Правда, Фернандо?
Ферэйн ткнулся носом мне в руку и закрутил хвостом.
- И верно, собака. А с виду этот пес очень похож на волка!
- Я завела его три года назад и с тех пор мы не расстаемся – заключила я, с умиленной улыбкой потрепав Ферэйна по загривку. Серф Монрэй ответил на мою улыбку своей, не менее блистательной, и продолжил расспросы.
- Я всегда интересовался обычаями Дуата. Не будет ли миледи любезна, поведать мне о них? О южных народах существует множество предрассудков. После того, как увидел вас, уже не знаю чему верить. Было бы замечательно покончить с неведением и услышать рассказ от жительницы Дуата. Вот например…
Последующие несколько часов я отвечала на множество глупых, зачастую смешных, вопросов. Все знания первого паладина Монрэя о южанах заключались в глупых суевериях. Он был готов поверить, что я на завтрак, обед и ужин потребляю кровь замученных насмерть или еще живых пленников.
Паладин сомневался в обратном, даже когда устроила показательный перекус бутербродами, чаем и заела это все яблоком. Наверное, решил, что кровь я пью тоже, когда никто не видит. Я едва сдерживала смех.
- «Ничего смешного. Это может обернуться против тебя. Тебе нужно доверие этого народа. И еще, постарайся не убивать здесь никого. От этого ждут, чтобы потом облить грязью и повесить ярлык кровопийцы» - советовал Ферэйн.
- «Не убивать, даже защищая свою жизнь?»
- «Для самообороны можно, но все равно не желательно. Обязательно переврут, что, ты первая начала, а из покусившегося на твою жизнь, сделают жертву. И еще, постарайся быть собой. От тебя ожидают притворства, за которое тоже с готовностью возненавидят. Лучший девиз для тебя: честная, справедливая, благородная».
- «Может, в чем-то ты и прав, но в бездну благородство! В девяти случаях из десяти благородство – это враг за спиной».
- «Дело твое. Ого! А паладина оказывается, склонил к сотрудничеству старый лис Виллани! А это, да будет тебе известно, глава разведки его величества Харальда. Виллани собирается поженить вас с паладином, ради того, чтобы управлять вами обоими и всем кланом Маджи».
- «Что?! Еще не приехала, а меня уже замуж выдают! А что сам “жених” думает об этом?»
- «Он не хочет, чтобы свадьба состоялась».
- «Почему? Не хочет быть королем? Или есть любимая, которой мало роли фаворитки?»
- «Возлюбленной у него нет, но помимо самого трона, он боится еще и тебя».
- «Потрясающе! Вот пусть и боится! Полагаю про то, каковы в постели женщины Дуата тоже существует пара-тройка суеверий! А если их нет, непременно позабочусь, чтобы они появились!» – злорадно ответила я.
- «Сильвана, нечему радоваться! Если тебя боится такой бравый вояка, как первый паладин Серф Монрэй, то все остальные и подавно. Как политику, тебе это отнюдь не будет полезно. Тебе и в самом деле нужен уважаемый муж из местных, чтобы править этим народом».
- «Ферэйн, мне уже впору анекдоты про свою жизнь сочинять. Ехала как-то раз в Лас-Ивэн наследница клана, в компании агента-телепата эльфийской разведки и агента-новичка разведки Маджи. И оба они обмозговывали, как бы им женить наследницу на ком-то из местных…».
- «Я, между прочим, помочь тебе пытаюсь» – обиделся заколдованный эльф.
- «Не думаю, что тебе самому бы понравилось, когда столько посторонних рассуждают, кто должен греть тебе постель!» – возмутилась я.
- «Кстати, и об этом меня Сиятельный Владыка тоже потрудился проинструктировать».
- «О чем?» - насторожилась, подозревая что-то мерзкое.
- «Поручил мне забраться в твою постель после превращения, дабы упрочить свое влияние на ситуацию…»
- «Кошмар какой! Обложили со всех сторон!» – возмущенно перебила я.
- «… но я наотрез отказался от этого поручения» – терпеливо закончил фразу Ферэйн.
- «Ты не представляешь, как я тебе за это благодарна! Но… он что, хотел тебя королем сделать?»
- «Королем? Не смеши меня! Всего лишь подстилкой! Подстилкой, которая будет давать тебе советы, которым ты непременно будешь следовать!»
- «Но ведь ты мог бы просто внушить мне…»
- «Мог. Но все равно нужно было прикрытие, причина, по которой я мог бы все время болтаться рядом с тобой. А тут все понятно – фаворит имеющий влияние на королеву через постель».
- «Гениально, ничего не скажешь... Остается только вычислить, на кого поле твоего отказа, Сиятельный Владыка возложил эту без сомнения почетную и опасную работу!» – съязвила я.
- «Думаю, ты и без моей подсказки не пропустишь эту личность».
- «Ты его знаешь?»
- «Нет. Со мной это не обсуждали».
- «И почему ты рассказываешь мне об этом?»
- «Старый интриган Энриэль не учел одного: я верен тому, кому служу. Я больше не его подданный. Он подарил меня и теперь я служу тебе».
За последние двое суток я спала около четырех часов. Меня занимали то раздумья о спасении Валентина и Сехлара, то разговоры с Ферэйном и первым паладином. Однако я не могла уснуть в присутствии малознакомого человека. Потому, скрыв очередной зевок ладонью, принялась гадать, как встретит меня родня, которую никогда не видела.
По моим подсчетам до Лас-Ивэна оставалось два часа езды. Еще утром я спалила окровавленную куртку и штаны, и переоделась. На мне было платье персикового цвета с пышными юбками и скромным декольте, искусно украшенным жемчужной эьфийской вышивкой.
После переодевания Аврора уложила мои волосы в высокую сложную прическу, которую велела украсить моими любимыми шпильками – отмытыми и отчищенными от крови. За этот приказ я заработала от своей служанки недоуменно-укоризненный взгляд и замечание:
- Как вы можете носить их теперь миледи?!»
Я улыбнулась и ответила:
- Точно так же, как я их носила и до того, моя дорогая!
За окном поднялся ветер, вдалеке замаячило темно-синее облако, время от времени рассекаемое всполохами молний. Я обратилась к первому паладину:
- Скажите Серф, у вас тут бывают осенние грозы?
Или это мой дражайший кузен Эдуард нанял стихийника, чтобы гарантированно меня прикончить, поджарив молнией до хрустящей корочки и аппетитного аромата?