"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 571
Девушка быстро кивнула, провожая меня полными страха глазами. А я, захватив горящую ветку из костра, рванула к воде и вовремя.
Над темной мутной водой лился нежный глубокий голос.
Мои телохранители самозабвенно плыли наперегонки в сторону уродливой коряги, на которой царственно восседала фигуристая обнаженная утопленница. С бледной, синюшной кожей, темными мокрыми волосами, ярко-алыми губами и черными провалами вместо глаз, в которых, плясали бледно-фиолетовые огоньки.
Если бы тварь не была нежитью, я бы сказала, что в свою песню она вкладывала душу. Она явно наслаждалась процессом, которым была увлечена настолько, что не заметила меня с горящей веткой в руке.
И очень зря не заметила. Потому что в следующее мгновение я хорошенько размахнулась и запустила в эту кикимору своим импровизированным факелом. Попала! Нежить взвизгнула и, схватившись за обожженный бок, не удержала равновесия и плюхнулась в воду.
Я тоже не стала рассиживаться на берегу. Как и ожидала пришедшие в себя посередине реки, мои ушастые телохранители изрядно хлебнули воды. Трое из них нелепо барахтались в воде, попутно озираясь по сторонам, а еще один от неожиданности пошел ко дну. Только Ферэйн сразу пришел в себя и повернул к берегу. Наверное, опять считал все, что в моей голове. Нырнула за тонущим эльфом и вытащила его на поверхность – это оказался Илерн. Он жадно глотал воздух, но уже после второго вдоха его взгляд стал осмысленным.
- К берегу, быстро! – приказала я.
- Нет, я не могу вас оставить.
- Идиот! Это болотная сирена. Она затащила вас сюда, и она все еще может вернуться – вы все здесь бесполезны! Марш на берег!
-Да миледи.
- И заткни чем-нибудь уши.
Илерн быстро погреб к берегу, Ламирв и Арнаэ все слышали и поплыли следом.
Огляделась в поисках Сехлара и увидела только рывком уходящую под воду, тонкую золотистую косичку. В два гребка достигла того места и, захватив побольше воздуха, нырнула.
Я сразу разглядела обнаглевшую болотную певунью и, не раздумывая, несколько раз пронзила ее серебряным стилетом, снятым с запястья. Нежить выпустила добычу и ушла на дно, истекая кровью, которая повисла черной вуалью в зеленой воде. Царапнуло дурное предчувствие. Слишком легко она сдалась.
Ухватила эльфа за плечо и стала всплывать. На поверхности он не задышал. Выругалась сквозь зубы на орочьем вперемешку с древнедуатским. В ответ на мою тираду, на противоположном берегу речушки громко затрещали камыши.
Не ожидая, пока оттуда появится еще какая-нибудь пакость, как можно быстрее поплыла к берегу. Мне на помощь устремились Илерн и Арнаэ. Вместе мы быстро доставили Сехлара на берег.
К моему удивлению, вслед за нами из воды сыпанули лягушки. Много и быстро. Что же их так испугало? Припомнила треск в камышах и попросила ребят оттащить Сехлара подальше от берега. И не зря.
Из воды, взметнув фонтан брызг, выстрелила в сторону берега треугольная змеиная голова размером с камин в пиршественном зале Ат-Дишан. Тем временем, пока мои доблестные защитники доставали мечи, быстро перевернула эльфа лицом вниз и перекинула через свое согнутое колено. После нескольких хлопков по спине из его рта полилась вода. К моему удивлению и радости этого оказалось достаточно, чтобы эльф закашлялся и сам начал дышать.
Я смотрела на бой. Только смотрела, потому что Сехлар, которого недавно привела в чувство, держал и не давал в этот самый бой ввязаться.
Мечи эльфов отскакивали от твердой шкуры болотного змея. До шеи, головы и глаз он не давал добраться. Ферэйн был в отключке после хорошего удара хвостом. Илерн и Арнаэ уже были ранены и с трудом справлялись.
- Лар, дай мне свой лук – произнесла, все больше злясь, что мне не дают сражаться.
- Зачем?
- Просто дай и все!
- Чтобы снять его с плеча, я должен буду вас отпустить, а вы вырветесь и побежите всех спасать.
- Честное королевское – не побегу.
- Не верю.
- Лар, мы все скоро погибнем, если немедленно не вмешаюсь.
- Я увезу вас отсюда сейчас же.
- И лошадей тоже ты будешь впрягать? Оставив при этом без присмотра меня?
- О звёзды!
- Вот именно.
- Тогда я вас свяжу.
- Лар, так нельзя. Я не хочу, чтобы они погибли!
- Хорошо. Но вы обещали!
- Я держу слово.
- Он позволил мне повернуться и снять с его плеча лук.
- Теперь отпусти меня, иначе не смогу хорошо прицелиться.
Эльф с неохотой выпустил меня из рук и отступил на шаг в сторону.
Выстрелила болотному змею в глаз и промахнулась самую малость, зато он переключил свое внимание на меня, ринувшись на берег.
Сехлар попытался отразить удар хвоста мечом, но змей оказался быстрее, а остальные не успевали добраться до меня и прийти на помощь.
Разинутая пасть змея устремилась ко мне. Я выстрелила еще раз и все-таки попала монстру в глаз. Ожидаемого вопля боли не последовало и в это мгновение я поняла, что мы все крупно ошиблись, считая тварь живой.
Этот древний змей умер много сот лет назад. И потому сейчас перед нами была здоровенная неупокоенная тварь, которую можно было только изрубить на мелкие кусочки особым заговоренным оружием или сжечь. А лучше и то и другое.
Уворачиваясь от смердящей пасти, сделала двойное сальто назад и побежала к костру. Но едва отянулась к пылающей ветке, как вокруг сомкнулось твердое холодное кольцо, выдавливая весь воздух и легких. Рванулась раз-другой и потеряла сознание от удушья, сожалея, что не успела опробовать дуатскую сталь вынутого из рукава стилета, о шкуру неупокоенного болотного змея.
Боль… Единый, как же болят мои несчастные ребра! Минуточку… раз у меня что-то еще болит, значит, я жива?! Интересно, как это мне удалось... Кажется, я застонала, потому что надо мной прозвучал приятный знакомый голос:
- Потерпите милая, сейчас станет легче. Неудачный вы выбрали момент, чтобы прийти в себя…
- Почему? – с трудом произнесла, приоткрывая веки, чтобы видеть Валентина.
- Потому что я рассчитывал залечить ваши повреждения раньше, чем вы очнетесь – ответил некромант, аккуратно выдергивая шнур из моего уже расшнурованного корсета.
- Валентин… – попробовала сесть, но стоило напрячь мышцы, чтобы чуть приподняться, как задохнувшись от боли, рухнула обратно. Мир перед моими глазами закружился. Я моргнула – стало немного лучше.
- Да? – ответил он, осторожно приподнимая меня за талию, чтобы вытянуть корсет из-под спины. Я зашипела от боли.
- Может, я сама о себе позабочусь? – сказала, сквозь сжатые от боли зубы.
Маг аккуратно опустил меня на расстеленный плащ и, приподняв тонкие темные брови, с напускной серьезностью спросил:
- А вы сможете?
Еще раз попробовала приподняться, но результат был тот же, если не хуже. Едва слышно прошептала:
- Вы могли бы поручить это моей служанке…
- Она в глубоком обмороке. В ближайшее время от нее будет сложно чего-то добиться – с этими словами он вытащил мою рубашку из-под пояса и, стараясь не касаться кожи, закатал ее до груди.
- Но… – не могла подыскать нужные слова, заливаясь румянцем.
- Тшшш… – он прикрыл мои губы прохладными пальцами – Посмотрите на меня, миледи…
Доверчиво заглянула в золотистые глаза некроманта и ощутила, что падаю в теплую бархатную тьму его зрачков. Боль ушла, мое тело расслабилось, глаза закрылись. Этот паршивец меня усыпил.
Когда очнулась во второй раз, ночь еще не кончилась. Боли не было, осталась только сильная слабость. У костра тихо переговаривались эльфы, а в только что приведенные в порядок мысли, тут же вторгся Ферэйн:
- «Я же говорил тебе, что Валентин – ценный кадр».
- «Фер, мне сейчас только твоих нравоучений не хватало!»
- «Молчу-молчу…»
- «Скажи лучше все ли живы?»
- «Живы и здоровы. Некромант просто душка, смог помочь всем»
- «А что со змеем?»
- «Валентин его упокоил. А как ты себя чувствуешь?»
- «Неплохо. Слабость только…»
- «Пойди поешь супчика – ребята недавно сготовили»