"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 520

Сил убитого бога хватило, чтоб дать разум дюжине дюжин грызнув. Их впредь и будет такое число неизменным — на смену умершим будут приходить рождённые, и круг будет замыкаться бесконечно, ибо теперь крысы — ее подданные. Ее народ.

— Спасибо, — прошептала демоница, принимая дар, и осторожно погладила грызуна по всклоченному меху головы.

А потом вдруг животные встрепенулись и попрятались. Все, кроме белой.

Но Ламинара уже и сама услышала шаги, хруст сухого камыша и тяжёлое дыхание. А еще треск халумарских амулетов, что чуют магию на расстоянии, как собаки-ищейки.

— Есть тут кто-нибудь?

— Что тебе надо, человек? — зло проронила Ламинара и опять вытерла слезы.

Это оказался халумарский барон.

Он подошел поближе и встал рядом.

— Знаешь, — произнёс негромко, — что еще мы принесли в этот мир, кроме прочего?

Ламинара молча глядел на незваного гостя, ожидая провождения. Не зря же он проделал столь длинный путь, чтоб просто повздыхать на берегу о мирском.

— Мы принесли сюда соблазны. А взамен вынесли другие. Магия и технология перемешались, — снова заговорил пришлый. — Псоглавый прельстился бесконечной силой. Ты решила, что раз у нас нет богов, то мы радостно побежим под твою руку. Именно это принесло беды. И над соблазнами придется крепко подумать и мне, и тебе.

Демоница лишь слегка наклонила голову:

— Зачем мне это?

— Потому что не только смертные подвержены соблазнам. А значит, и бессмертные могут понимать возможность выбора.

— Выбора? — усмехнулась Ламинара и зло протянула своим мелодичным голосом. — Какого выбора? А разве у меня есть выбор?

— Есть, — кивнул пришлый. — Сделка все еще может состояться, но уже немного другой. Мы поставим тебе санпилар. Без обещаний любить. Без обещаний поклоняться. Просто потому что так принято. А ты подписываешь просто договор услуг. И мы платим по этому договору довольно.

Ламинара наклонилась к дерзкому смертному.

— Ты хочешь подкупить меня жалкими киловатами? Ты глуп, если так думаешь.

— Ну почему же, — вздохнул барон и достал из кармана жетончик. Только он был не красный, из странного пластика, а сдельный из серебра с золотыми вставками. — Киловатты пусть останутся у мелких духов на побегушках. Для тебя будут уже мегаватты, а это уже совсем другая цена. Ты подумай, — улыбнулся пришлый.

Он как-то неуверенно замер, а потом, видимо, перебросил свой страх, потому как взял своей рукой руку Ламинары и положил на ее ладонь драгоценный жетон.

— Это подарок. Просто так. На сто мегаватт. Пригодятся. Но ты все же подумай.

Он развернулся и пошёл прочь, все так же хрустя сапогами по камышам, чавкая мокрой землей и шурша сухой травой.

А там, за живой серо-зелёной стеной, заговорил, обращаясь к тому, с кем прибыл сюда:

— Ну вот терпеть я готов бежать. Но ты не сказала куда.

Их было двое. Он и ведьма.

И они пошли прочь.

Ламинара вздохнула и прижала жетончик к груди. Металл был холодный, ядовитый, но он того стоил.

А может и в самом деле принять это предложение? Ведь оно лучше, чем ничего.

Демоница замерла и стала, слегка покачиваясь, глядеть на кувшинки, по которым бегали последние на сегодня лучи Небесной Пары, а средь камышей проступал послушный вечерний туман.

Наверное, стоит.

— Красиво, — прошептала Астра.

Бежать далеко, это было мягко сказано, и сейчас женщина стала, будучи обнажённой, у окна и галдела в мир.

И лишь зачарованный горжет был на ней, но так было надо. Без него это путешествие оказалась бы невозможным.

— Что тебе порывалось больше всего?

— Этот… торгово-развилкательный центар, — старательно проговаривая непривычные слова, отозвалась волшебница и повернулась, прислонившись ягодицами к подоконнику.

В комнате была полутьма. На столе горели свечи, стояли бутылка вина и фужеры. А еще жирный осетр. И было забавно видеть главу Магистрата могучую Николь-Астру да Феррис, идущую связь ярку толпу в дорогом багряном платье, с волшебной палочкой и с накинутым на плечи генеральским пуховиком.

— А в метро мне не понравилось. Нет вагона для знати. И все толкаются.

Женщина подмигнула землянину и снова повернулась к окну, где был бесконечный город, залитый искусственным светом, играя тенями на свежем снеге, а на высоко в небе светила настоящая земная Луна.

Трон в конце туннеля. Дилогия

Дарья Светлая

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Лунной ночью, с улыбкой, шагну на дорогу свою.

Путь мой долог и труден, лежит чрез высокие горы.

Я покину свое королевство, дворец и родню,

Даже славу оставлю я, ради покоя и воли.

Верный меч и кинжалы при мне, и кольчуга звенит.

Ветер волосы треплет мои, о своем воздыхает.

Я играла по правилам - руки по локоть в крови,

Но душа от ужасных деяний во мне умирает.

О жених и жестокие братья - ищите меня!

Знайте: вы не найдете следов, ни в золе и ни в пыли,

Только предок с портрета вослед поглядит сквозь века.

Я не пешка - живая, об этом вы все позабыли...

Попытка преодолеть горы в одиночку, без соответствующего опыта, да еще и в это время года - чистое безумие. Но смерть на дне ущелья определенно лучше, уготованной мне участи!

Смотрела на огромную карту, занимавшую добрую половину стены, но думала совсем не о новых завоеваниях. Пока конунуг продолжал описывать все блага, что принесет военный союз с соседями, выбирала место, где спрячусь после побега.

Итак, Юг: самую большую территорию занимает мой родной Дуат, второй по величине у нас - Конгор, и еще два, более мелких клана - Ниора и Гутхара... Я задумчиво посмотрела на горный хребет Шенди, разделяющий Север и Юг и мой взгляд остановился на Великом Перевале. Нет смысла прятаться по эту сторону гор - найдут. Надо бежать дальше.

Мой взгляд обратился к Северу: Маджи? Это самый крупный клан, но он граничит с Великим Перевалом, а я хочу уйти как можно дальше от родных земель. Трой? Они в тесных отношениях с остроухими - эти не напрягаясь, раскусят кто перед ними. Эльдамир... приличная территория за рекой Кинду, на границе с Трой, королевство дивных и светозарных эльфов - интересно было бы побывать, но туда мне, как и всем людям, путь заказан. Амади? Этот клан настолько мал, что там все друг друга знают в лицо. А вот второй по величине клан Талоди мне подходит - есть где затеряться и на западе их земли граничат с Лортонским морем. Если запахнет паленым, можно сесть на корабль и поминай как звали.

Главное, чтоб никто не узнал кто я и откуда. Не то, в лучшем случае, стану политической заложницей, в худшем - жертвой особо изощренной казни.

Тяжелые двери тронного зала захлопнулась за мной, но еще не могла позволить себе выплеснуть эмоции - в замке Ат-Дишан всюду глаза и уши. Я посетила в свою башню, чтобы переодеться и захватить оружие, а потом направилась в конюшню -нужна прогулка, чтобы остыть и успокоиться. Еще вчера не могла себе представить, что меня посватают за старшего наследника Конгора - Слэйта! За этого самовлюблённого выскочку! От невеселых размышлений отвлек грубый окрик одного из стражников:

- Живей! Поторапливайся! - повернула голову, желая видеть причину шумихи в замковом дворе. Стражники ведут какого-то воина. Интересно. Опять лазутчик с севера? Выглядит он достаточно заурядно: кожаные штаны, высокие сапоги, темно-зелёный плащ, русые волосы до плеч... Но есть в нём что-то скрытое, ускользающее от моего взгляда.

Вдруг он повернул голову и посмотрел прямо на меня - вздрогнула. Казалось, мир со всеми звуками исчез, а время замерло. Голубые глаза пленника пронизывали до затылка, в них светилось напряжённое внимание и лёгкое удивление, которое быстро сменилось удовлетворением с искоркой насмешки. Это длилось лишь мгновение, но казалось, прошло несколько минут, на протяжении которых не могла дышать. Воин отвратил от меня свой взор и я вздохнула с облегчением.