"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 494
Раз должны привезти жетоны, значит, обязательно привезут. Надо просто ждать и не суетиться.
Тем временем волшебница совсем уж высунулась наружу и кого-то выглядывала. За окном окончательно сгустилась местная, никогда не знавшая луны ночь. И ночи здесь чёрные на зависть.
Из этой тьмы в помещение втекал вязкий и сырой сквозняк, отчего по щиколоткам потянуло холодом. Ветер колыхал одежду и волосы женщины.
— Ушла, — произнесла волшебница после того, как выпрямилась и повернулась. Она протянула руку, и со стола в ладонь прыгнул недоеденный кусок нефелины, наколотый на вилку.
— Золотая тьма… То есть Ламинара? — переспросил генерал, разглядывая женщину. А та опять преобразилась. Такое себе преображение, но женщины умеют делать из коричневой субстанции конфетку. Вот и сейчас на Астре была эффектно заправленная на манер греческой тоги простыня, подхваченная золотыми брошами с фианитами, найденными в сейфе Петра Алексеевича. Броши были отложены в качестве подарка храму, но раз так получилось, то Астре нужнее. Пусть пользуется.
Не до храма сейчас.
— Да, эта тварь из бездны старого мира, — прорычала волшебница, поморщившись, словно перед ней на пол кинули кучу навоза вперемешку с кишками. Причём человеческими.
А затем она отправила тефтелину в рот и разжала руки. Но опустевшая вилка не упала, а принялась медленно кувыркаться в воздухе, словно в невесомости. И только когда женщина повела рукой, она сорвалась с места и со всей ненавистью воткнулась в булку хлеба.
— Ну ушла и ушла, — вздохнул генерал, смерив взглядом превращённый в оружие столовый прибор, и, чтоб разрядить атмосферу, добавил: — У нас есть пословица: «С паршивой овцы хоть шерсти клок».
— С этой даже клочка не будет, — пробурчала Астра, важно прошлась и плюхнулась на кровать. Там немного зло попружинила на ней, будто измышляя какую-то гадость, а следом потянулась и взяла перекинутую через спинку портупею землянина с кобурой и пистолетом внутри.
Щёлкнув застёжкой и посмотрев на оружие, усмехнулась, а потом нацепила всё это добро на себя, поверх импровизированного платья.
Пётр Алексеевич нарочно картинно приподнял брови, вспоминая при этом, сколько патронов в маузере осталось, и Астра опять скривилась и пояснила:
— Не дело благородной даме быть без оружия. Ни шпаги, ни кинжала. Хоть это сгодится.
Генералу только и осталось, что сдержанно вздохнуть и улыбнуться. Затем, чтоб отвлечься, затупил на компьютере старую добрую игру про то, как герой ходил на охоту на дьявола. Но в итоге несколько раз тыкнулся курсором и выключил.
Не шла игра. Тут и в реальности такая чертовщина, что компьютерным играм, вместе взятым, даже не снилось. Вот взять хотя бы божка псоглавых, чем не босс уровня? Мощный, почти непобедимый. И прокачки нет никакой. Только скудные запасы со склада, взаимовыручка и смекалка.
А ещё сила духа.
Может, эта тварь и надеялась на то, что все сразу задерут вверх лапки, но не на того напали.
Пётр Алексеевич снова пробарабанил пальцами по столешнице.
И в этот момент в комнату влетел дежурный:
— Товарищ генерал! Дрон!
Генерал улыбнулся, встал и быстро покинул дом. Следом вышла и Астра.
С неба падала мелкая противная морось, какая бывает только осенью. И непонятно, полноценный ли это дождь или туман сгустился до состояния брызг из пульверизатора.
Поляну окружали два кольца света: едва заметно тлеющий золотым огнём пепельный круг, создающий барьер против нечисти, и вереница редких светодиодных ламп, качающихся на ветру под жестяными конусами плафонов. И этот свет, которому морось придавала размытую, почти осязаемую объёмность, порождал многочисленные блики на мокрой броне.
Картинка откровенно сюрреалистичная.
И больше ничего не видно, только где-то там, со стороны базы, слышалось характерное жужжание квадрокоптера.
— Полцарства за ночник! — прокричал Пётр Алексеевич и вытянул руку. Почти сразу ему подали холодный и покрытый липкой сыростью прибор ночного видения, и генерал приложил его к глазам, став выискивать долгожданную летучую машинку.
Когда же увидел, то сдавленно выругался:
— Твою дивизию.
А всё потому, что дрон летел не по прямой, а активно маневрировал, совершая резкие зигзаги вправо-влево, взлетая на стометровую высоту и быстро падая вниз.
И на фоне тусклых фосфорно-зелёных туч, подсвеченных снизу фонарями базы, через прибор виднелся чёрный силуэт крылатой твари, преследующей квадрокоптер.
— Мочить надо этого обезьяньего шамана. Задолбал уже со своими фокусами, — проронил он, поджав губы, и продолжил следить за погоней.
Со стороны та только казалась медленной, а на самом деле там скорости очень даже высокие.
— Ну давай же, — прошептал землянин, когда дрон сделал очередной кульбит.
А потом его взгляд зацепился за движение на земле.
— Какого чёрта? — прошептал он и немного покрутил фокус прибора, проверяя, всё ли в норме.
Оптика дёрнулась немного, а потом дала разглядеть, как между деревьев резкими, едва уловимыми рывками двигались тощие фигуры, лишь отдалённо похожие на людей. Зернистое от оптического белого шума изображение мешало разглядеть детали, но фигуры всё время посматривали наверх, словно сопровождая полёт дрона на земле.
Глянув на выложенный на поляне круг с азимутами и метками ориентиров, генерал заорал:
— Снайпер! Цель на тридцать градусов! Огонь по команде!
Боец, который выглядывал из окопа в ночной прицел, быстро клацнул предохранителем и повёл стволом винтовки, чавкнув локтем по сырой земле.
— Цель наблюдаю!
Разглядывая незваных гостей, генерал упустил момент, когда дрон влетел под созданный святым пеплом барьер. Но это только он влетел беспрепятственно, а вот чёрная тварь со всего маха врезалась в купол, и по воздуху с хрустом, как по стеклу, побежали белёсые трещины. Впрочем, трещины тут же затянулись, как на желе, а тварь заверещала, словно мартышка, которой на ногу уронили тяжёлый ящик, и сползла по призрачному стеклу преграды на мокрую землю и быстро поковыляла на четвереньках прочь.
— Снайпер, вот ту курицу мочи! Живо! — указал рукой на тварь генерал, не убирая от глаз ночника.
Тут же грохотнул выстрел, отразившись эхом от стволов деревьев.
«Бах! Х… х… х…»
За ним — второй, оставляя в ушах тихий металлический звон.
«Ба-бах!»
Обе пули попали почти в упор, а для снайперки полста метров — это и есть в упор. Крылатый монстр дёрнулся, а на траву и деревья брызнула, оставляя светящиеся крапинки, люминесцентная жижа розового цвета.
— Вали урода, мать её!
«Бах!»
И тварь, которая оказалась на редкость живучей, поползла, верещала и судорожно задёргала крыльями, а на теле остались тяжёлые светящиеся раны.
— Флам альба! — прозвучало рядом, и ночник получил мощнейшую засветку, выдав почти сплошное ярко-белое поле изображения.
Генерал едва слышно выругался, отлип на секунду от прибора и бросил взгляд вбок.
А всё потому, что в руках стоящей рядом Николь-Астры возникла ярко-белая шаровая молния. Волшебница размахнулась и швырнула вперёд. Генерал не был поклонником американской игры в бейсбол, но бросок светящегося и роняющего искры шара был очень похож на бросок мяча. Вдобавок очень профессионален и столь же красив.
Яркая сфера, вычерчивая резкие тени на стене дома, земле и бортах машин, улетела за пределы пепельного круга.
Грохотнуло так, словно граната взорвалась. В разные стороны полетели розовые ошмётки твари и ворох белых брызг, а из точки взрыва по кустам проскочило несколько разрядов, оставляя на ветках чуть тлеющие листья.
Запах мощной кварцевой лампы и горелого древа смешался с вонью бездымного пороха, возникшего после выстрелов снайпера.
— Сильно, однако, — восхищённо проговорил генерал и посмотрел на хмурую Астру, которая гордо задрала голову, всем своим видом показывая, что это — так, мелочи, не стоящие упоминания. Кроме того, на неё не падал дождь — он словно стекал по невидимому зонту, собираясь крупными каплями в воздухе и ускользая вниз уже не на женщину. Не зря же она глава волшебной гильдии.