"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 490
Был слышен истошный многоголосый визг павианов.
— Долбанная планета обезьян, — прорычал Сизов, сделав короткий, но сильный вдох.
— Всё! Успел! — закричал дежурный, когда мимо, воняя соляркой и выхлопной гарью, пронёсся пыльный грузовик. — Закрывай!
Сизов выдохнул. Поджилки тряслись так, словно это он сам сейчас убегал от псоглавых, а не машина.
— Отступают! — послышался с вышки крик, когда пулемёт затих. — Отступают!
Стаканыч облизал пересохшие от волнения губы, а потом спохватился.
— Тащ майор, а что с гостями⁈ Это прикол, что ли⁈
Дежурный поглядел на прапорщика, замер на полсекунды, будто перезагружался, как зависший компьютер, а потом сунул руку в карман.
— На. Держи.
И протянул выдранный из тетради листок в клеточку.
На листочке были накарябанные явно в сильной спешке строчки:
«От генерал-майора Санникова. Прапорщику Сизову. Ждать у ворот. Встречай гостей».
Стаканыч так и остался стоять у пропускного пункта, глядя, как дебил, то на бумажку, то на народ, кинувшийся к кузову.
Люди уже откинули тент, лязгнули задним бортом и теперь помогали спуститься на асфальт старлею со сломанной рукой и бойцу, которого схватил приступ аппендицита.
— Легче! Помогай! Держи крепче! — доносилось из толпы.
И все как-то забыли про Стаканыча.
А затем откуда-то снизу послышался тихий, но пробирающий до мурашек голос.
— Ты — полосатый ключник барона?
Сизов вздрогнул и опустил глаза.
Рядом с ним стояла тощая-претощая совершенно голая девчушка ростом полметра и с венком из ковыля на голове. И Стаканыч безошибочно узнал в ней духа полей. Точно такого же, который помог ему и жрице пробраться тем же путём, что и грузовик сейчас.
— Так точно, — кивнув, ответил прапорщик, чуя надвигающие неприятности. Уж не об этих ли гостях говорилось в записке?
— Яси, — прошептала девчушка и растаяла в воздухе, как ни бывало.
— Доехал? — переспросил Пётр Алексеевич. Он стоял, оперевшись на край столешницы выпрямленными руками, и напряжённо смотрел на монитор, где горело окошко видеосвязи.
— Так точно, — отрабатывал искажённым динамиком голосом дежурный по базе, и генерал оттолкнулся от стола, выпрямился и запрокинул голову. Глаза закрыл и некоторое время так стоял, расслабившись.
Пели полуденные птицы, причём сладко-сладко так, как дома на Земле. В пруду едва слышно протяжно и урчаще квакал, словно большая зубастая игрушка-пищалка, крокодильчик. Шумели листья.
Тёплый ветер ранней осени тихонько облизывал лицо своим мокрым языком, и тут же пригревала Небесная пара. И вот так вот, зажмурившись, можно постоять и представить, что ты не в другом мире, а дома. Вокруг — подмосковные дачи. И пятница — значит, уже ничего сегодня делать не надо.
Потом генерал тяжело вздохнул и открыл веки, возвращаясь обратно в грешный мир Реверса, и хлопнул в ладони.
— Замечательно. Тогда нахрен эти игральные карты, нахрен этот пасьянс. Будем играть в шахматы. И следующий ход за нами.
— Пэтэр, — послышался сбоку холодный от недовольства голос Николь-Астры.
Генерал замер и, будучи уже при поднятом настроении, картинно приподнял брови и повернул голову в сторону волшебницы.
— Да, ваше могущество.
— Пэтэр, мы условились без титулов. И я возмущена. Я здесь уже два дня, а ты делаешь вид, что меня нет.
Генерал немного нахмурился, потому как истерики точно не были в наборе характеристик главы волшебной гильдии. Самодурство и интриги со смертельным исходом — да, а капризы — нет.
— И что я должен делать?
— Хотя бы посвятить в планы! — повысила голос волшебница. — У меня возникло ощущение, что ты считаешь меня бесполезной куклой, словно я сопливый мужичок с высокой башни, ждущий, пока его спасёт благородная рыцарша. Я умею держать в руках оружие. Я в совершенстве владею боевой магией. Я умею ездить на боевой колеснице. Я… я… — Николь-Астра задохнулась в поисках подходящих слов. — Я не пустышка, — процедила она наконец.
Она стиснула кулаки и теперь смотрела на землянина как на врага.
— Но Астра, — тихо начал Пётр Алексеевич, опустив взор на крохотные искры, пробегающие по кулаку побагровевшей от злости женщины. Если она шандарахнет молнией, мало не покажется. В прошлый раз расщепила берёзу надвое. — Я не хотел тебя впутывать в исключительно мои проблемы, — ненавязчиво ответил Пётр Алексеевич.
— Я прибыла сюда в надежде, что у нас не будет недомолвок, — проронила волшебница.
И генерал медленно огляделся, поняв, что весь личный состав прекратил работать и уставился на эту небольшую разборку. И даже на экране ноутбука по-прежнему горело окошко с ухмыляющимся дежурным. Но увидев, что на его заметили, майор тут же засуетился и отчеканил: — Доклад окончил! Разрешите заниматься по распорядку дня⁈
— Да! — рявкнул генерал и с силой захлопнул крышку компьютера. А потом ещё окинул взглядом поляну: — Что встали⁈ Работаем! Работаем!
В воздухе под лязг брони и неспешный топот армейских ботинок повисла неловкая пауза. Генерал упёрся глазами в стол. Астра же — буравила взором генерала. И каждый думал о своём.
Вот вроде же всё нормально начиналось. И тут на тебе. Словно подкаблучника выдрали у всех на виду. Послать бы подальше на высоких тонах эту… гостью. Вот только она действительно нужна.
И генерал действительно не хотел её обижать.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! В прошлый раз она же прямо сказала, что не делит вопросы на служебное и личное. Для неё всё, что происходит, — личное.
Тысяча чертей ко всем канальям!
Он вздохнул и проговорил, стараясь соблюдать спокойный вид:
— Отойдём.
И указал на мостик причала для лодочек.
Волшебница кивнула, они оба прошлись через полянку перед домиком и встали на гулко отдающейся под шагами пристани.
А пока вёл Николь-Астру, сам в это время лихорадочно соображал. И набор шестерёнок в мозгах — шестерёнок невидимых, но явственно ощущаемых до головной боли — прокручивал одну и ту же мысль по кругу по несколько раз, словно пытался найти выход, но всегда получался один и тот же результат.
Скандал на глазах у подчинённых — это катастрофа. Командир не имеет права на слабость при свидетелях. Даже маленькую.
— Дорогая Астра, я очень прошу не унижать моё достоинство перед моими людьми, — тихо произнёс землянин. При этом он часто и шумно дышал.
— Какое мне дело, о чём там судачит чернь о чувствах господ? — взмахнула в сторону техники и часового женщина, у которой губы тряслись от злости. — И если надо, высеки их сам, не то сие сделаю я.
— Это мои люди! — с нажимом продолжил генерал.
— Дорогой барон, вы забываетесь! Я выше вас по титулу! А если забыли, напоминаю! У меня есть не только чин главы волшебной гильдии, но и титул графини! И это вы меня позорите перед чернью!
— А мне плевать, — тихо проронил генерал, понимая, что отступать некуда. Всё — точка невозврата пройдена. Прибытие ведьмы «якобы поблагодарить за спасение», а на самом деле прибрать к рукам полезного человечка, пошло совсем не так, как задумывалось.
— Ах, вам, барон, плевать⁈ Были бы вы женщиной, я бы вызвала вас на дуэль! Да биться с вами чести мало.
Астра сжала губы, затаила дыхание и покачала головой, зло сверля землянина взглядом и переступая с ноги на ногу, словно не зная, уйти или дать пощёчину. Будто он обманул все её ожидания. Даже те, что она сама придумала.
А потом она отстранилась на шаг назад, будто готовая размахнуться для удара, и вдруг ахнула. Глаза широко и испуганно размахнулись. И женщина ухнула с края причала в воду. Сперва ушла с головой, а потом вынырнула и попыталась уцепиться руками за край досок, но те скользили, и в итоге ничего не получалось.
— Помогите! — забулькала она, шумно барахтаясь.
— Твою дивизию, — проронил генерал и нырнул следом.
Николь-Астра трепыхалась, а у пристани действительно было глубоковато. Не иначе омут с корягами.
И хотя вода была не самой мутной, но всё же равнинной. И дальше метра ничего не видно.