"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 420

Но её место быстро заняло другое существо.

В итоге оба офицера — и старлей, и капитан — оказались за пепельной границей.

— Стоять! За линию не выходить! — рявкнул Пётр Алексеевич, когда несколько человек кинулись, чтоб выручить товарищей.

Генерал так и стоял с перекошенным лицом, а из прокушенной от нервного напряжения губы побежала кровь.

— Командир, — заголосил стоящий рядом Стаканыч, — да мы сможем! Да мы сейчас того… Мы их обратно!

— За светораздел не заходить! — заорал генерал, схватил за шиворот ближайшего бойца и толкнул к домику.

— Но командир! — замер, указывая на край поляны, Сизов.

— Товарищ прапорщик! — взорвался криком Пётр Алексеевич. — Ты видишь, что рукопашка бесполезна⁈ Или я должен положить всех⁈ Я должен гнать вас, как на минное поле⁈

Прапор замер. Взгляд сперва померк, а потом брови нахмурились, руки опустились. На лице возникла злоба.

— Есть, товарищ генерал, — прорычал он.

Рядом отрывисто рявкнула короткой очередью из автоматической пушки боевая машина десанта. Зазвенели по броне тяжёлые стреляные гильзы. И очередной великан беззвучно растаял.

Пётр Алексеевич поглядел на то, как громадная фигура прижала к себе сетку с капитаном, а второй рукой взяла за ногу, приподняла над землёй на трёхметровую высоту старлея-разведчика. Она сперва рассматривала его, словно не понимая, что делать, а потом обернулась вглубь леса.

Генерал прищурился и быстро щёлкнул фонариком. На конце вместо белого луча возникла узкая ниточка лазерной указки. Этой указкой он стал водить там, куда поглядел монстр. И сквозь туманную завесу удалось различить смутную сгорбленную фигуру. И он уже видел такое.

Но на этом события не закончились.

Поляну наполнил низкий булькающе-клокочущий рёв, словно у старого аллигатора. Что-то ударило по прозрачной волшебной стенке так, что она захрустела, и в воздухе возникли едва заметные волны света, как на воде. А ещё остались висеть и медленно затягиваться трещины.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — стал ругаться один из бойцов.

— Это что за хрень⁈ — закричал второй.

Все повернулись. И даже великан, пленивший офицеров, удивлённо наклонил голову набок, как собака, которой показали фокус.

А вдоль края поляны, вдоль пепельного предела шла громадная тварь: словно набор древних костей и гнилых веток, покрытая мхом и лишайником. Вместо головы — череп старого бегемота, которому приклеили десяток глаз на клей «Момент». Было заметно несколько кривых рук и белые зубы.

Тварь шла, царапая когтями барьер. А когда наваливалась, тот трескался, словно лобовое стекло машины. Был бы материальным, рассыпался бы на куски, но вместо этого пытался медленно восстановиться.

Рядом с великаном, что схватил землян, на свет вышло ещё трое, преграждая путь новой твари.

— Командир, сейчас-то что делать⁈ — заголосил Сизов.

А корявый монстр вдруг заклокотал искажённым человеческим голосом:

— Они мне! Да-а-ай!

Туманные великаны попятились. Тот, что с людьми, прижал их к себе, как игрушки.

Генерал быстро пробежал взглядом по монстрам. В голове замельтешило, что они явно не вместе. И что времени на принятие решения нет.

— Твою мать! Бейте ту сутулую корягу! — доверившись интуиции, закричал Пётр Алексеевич.

— По цели слева! Огонь! — заорал прапор.

Поляну снова разорвал грохот разнокалиберных очередей.

Монстр дёрнулся. В разные стороны полетели клочья ярко светящейся бирюзовой слизи. По поляне прокатился утробный недовольный рёв.

— Жрать! — протянуло создание, со злостью ударив пепельный барьер. Отчего тот снова покрылся частой сеткой трещин. — Мне! Дай!

И кинулся вперёд с непомерной для такой туши скоростью. Словно всамделешный бегемот, который только с виду неуклюж.

Монстр налетел на ближайшего туманного великана, подмяв под себя и в один присест оторвав зубами голову.

— Продолжать огонь! — орал генерал и сам стал стрелять по монстру из пистолета.

Пули не причинили твари никакого вреда, лишь раздраконивались сильнее.

А туман дрогнул, сжался в густой ком, обволакивая украденных землян тугой непрозрачной сферой.

Лес быстро стал чистым, и стала видна так фигура в золотом одеянии.

Она водила руками, словно колдовала, и туман был ей послушен, повторяя за ней, как мим.

Из воздуха быстро собрались белые матовые сосульки.

В сосульках, коих генерал насчитал не менее десятка, внутри вспыхнул золотистый свет. И они с рёвом разрываемого воздуха сорвались с места.

Непонятно, что это было, но корявую тварь пробило. Сосульки застряли в корявом теле, словно китобойные гарпуны, и принялись разгораться ярче и ярче.

Когда свет сравнялся по силе со светом ламп, собранный из гнилых запчастей монстр заревел от боли и бросился на фигуру в золотистом.

Пётр Алексеевич выругался на свой наградной маузер, в котором хрен заменишь магазин, как в нормальном пистолете. А потом просто обернулся.

Бойцы выучено заняли позиции, стреляли короткими точными очередями в спину противника. И даже боевая машина десанта долбила отсечками по два-три снаряда. Но всё было тщетно.

Тем временем сгорбленную золотистую фигуру в плаще окутал такой же туманный кокон, как и землян до этого, а у пленных людей, наоборот, растаял.

Офицеры с высоты трёх метров упали на землю, где застонали. Старлей выгнулся от боли дугой с отбитой спиной, а капитан схватился за руку, которую, похоже, сломал.

— Стаканыч, твою мать! Не стой! — заголосил генерал и сам кинулся вперёд. Пепельную границу пересёк быстро. Там ухватил капитана, который был полегче, за ногу и поволок обратно за светораздел — к домику.

Тем временем в лесу что-то блеснуло. Громадную живую корягу располовинило. И хотя монстр не умер, и он стал медленно отползать прочь в ночную тьму, обильно истекая фосфорно-зелёной слизью. А это изрядно уменьшило его желание спорить дальше.

Зато фигура в плаще обратила внимание на землянина.

— Помогите! — вопил Сизов. Он тащил старлея, но того за руки ухватил своими щупальцами туман, словно громадный кальмар — свою добычу. К прапорщику подскочило ещё несколько человек, потянув за ноги.

— Оно меня порвёт! — кричал старлей, который уже болтался в воздухе в этой игре на перетягивание каната. Когда туман дёрнул ещё сильнее, люди попадали, а жертва оказалась целиком за пепельным разделом.

Её быстро поволокло по траве к фигуре в золотом плаще.

Генерал замер, наблюдая с перекошенным взглядом за утопающим во тьме человеком, и лишь свет фонарей всё ещё держал его на виду.

Фигура же наклонилась к пленному человеку, дотронулась до лица длинной рукой. Все затаили дыхание…

А фигурка вдруг уныло поникла и отпустила человека. Словно ошиблась и взяла не того.

Проплыв немного по лесу, вернулась, приподняла над землёй, поставила человека на ноги и толкнула в сторону домика.

Разведчик прошёл два шага, споткнулся и упал.

Фигура замерла, опять приподняла и пригляделась, как к поломанной игрушке.

И ушла во мрак.

К хромающему старлею, который выглядел так, словно его контузило взрывом, побежало двое подчинённых. Они помогли ему добраться до домика. Следом заскочил санитар-инструктор.

В итоге пришлось оказывать помощь, помимо тех, кто был ужален стрелами фей, и ещё двум офицерам.

Генерал некоторое время глядел в сторону исчезнувшей фигуры и прислушивался. Но то создание, что в золотом плаще, растворилось в ночи бесшумно, а вот со стороны похожего на корягу монстра ещё долго доносился утробный плач, треск веток, шелест травы. То, что существо неуклюже обходило поляну по дуге, было не только слышно по плачу, но и видно, потому как за ней по траве тянулся след светящейся жижи. Затем тварь скрылась за густыми деревьями, и послышался тяжёлый всплеск воды, будто в реку опрокинули самосвал с землёй.

А плач стал отдаляться, покуда вовсе не пропал.

Лишь несколько минут спустя генерал обернулся и побледнел.