"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 419
Девушка молча взяла пирог и надкусила.
— Но это же на самом деле оленина, — проговорила она, посмотрев на начинку.
— Зато по цене кролика, — улыбнулся баронет и развернул вторую вещь.
Там оказалось нечто похожее на очень короткую рубаху, но из тонкой и очень яркой ткани. Такую же она видела на оптическом портрете дочери барона.
— Вы тоже заметили картинку, что носил его милость?
— Да, — улыбнулся Максимилиан. — Я думал, барону будет приятно. Старикам всегда приятно вспомнить прошлое. Потому купил в халумарской лавке.
Баронет слегка погрустнел, сгорбился и подался вперёд, и тут же отпрянул, словно хотел что-то сказать, но не решался. Словно для него это было смерти подобно. Но он всё равно хотел кинуться в омут с головой, несмотря на страх.
— Глупо, наверное, — проговорил он таким голосом, будто в горле пересохло. — Но если вы попросите моей руки и сердца, то я соглашусь.
Шарлотта замерла от растерянности.
Ей в первый раз в жизни говорят такие слова. И душа растерянно упала к низу живота и похолодела. А затем щёки обожгло огнём смущения.
Она стояла и глядела на баронета, не понимая, шутка ли это.
— Да, глупо, — понурился рыжий да Вульпа, схватил стопку писем и стал снова торопливо разбирать их. В огонь полетела целая охапка исписанной бумаги с осколками сургучных печатей и обрывки бечёвки.
Шарлотта стояла, и в голове не было ни единой мысли. Словно штиль на море. Только потом одинокой дурной чайкой прокричало:
«А почему бы и нет?»
Девушка, сама того не понимая, словно в тумане, сняла с себя перевязь с оружием, затем пальцы легли на пуговицы. Она замерла, вздохнула, зажмурилась и стала расстёгивать.
Вскоре на кровать полетело платье, а следом и белое исподнее, оставив хозяйку с обнажённой грудью.
Баронет, обернувшийся на звук, замер и, казалось, не сейчас дышал.
А Шарлотта взяла подарок и быстро влезла в эту короткую халумарскую рубаху.
— Я правильно надела? — прошептала она.
Баронет сидел с открытым ртом. Он только и смог, что отрывисто кивнуть. А потом позади дверь отворилась, и в неё ввалился с непонятными халумарскими словами Стаканишт. Зайди он на момент раньше, застал бы голую.
«Да и пусть», — мелькнуло в голове Шарлотты.
А Стаканишт замер и изогнул брови.
— Ё-маё, — нарочито шутливо проронил он, разглядывая девушку в обновке.
А потом вдруг с улицы послышался шум.
Стаканишт нахмурился и прислушался. Затем стал серьёзным.
— Вы бы не высовывались. Там что-то нехорошее начинается. Дежурный объявил повышенную готовность.
Пётр Алексеевич сидел на корточках у пепельной границы. И если местные называли его светоразделом, то по земной терминологии это именовалось терминатором, подобно тонкой линии между дневной и ночной стороной луны. Если посмотреть на небо в новолуние, то внутренний изгиб на теле естественного спутника земли по-научному и есть терминатор, а совсем не робот-убийца.
А за границей росло кольцо грибов. И датчик магии понемногу повышал частоту импульсов.
— Сизов! — прокричал генерал, взяв с травы длинную веточку и осторожно. Стараясь, чтобы за светящимся пеплом не оказалась ни одна, даже самая малая часть тела, ткнул в ближайший гриб.
И ничего.
— Я, командир! — показался прапор, который шёл со стороны домика и почему-то озирался, время от времени с улыбкой глядя на начальника.
Меж тем туман сгустился настолько, что за пепельной границей дальше трёх шагов ничего не видно, но внутри было совершенно пусто, даже клочка тумана не проникало.
— Стаканыч, как думаешь, как-то связаны с нечистью?
— Не знаю, как грибы, но вот это, — Стаканыч указал куда-то вдаль, — точно нечисть.
Генерал поднял глаза, а туман напротив него медленно сгущался, обретая чёткие формы.
Клубы белой пелены, на которые падал электрический свет, зашевелились. И вскоре нечто громадное, высокое и худое, с длинными руками и не менее длинными пальцами наклонилось и оперлось ладонями о невидимую сферу защиты, как на очень прозрачное стекло. И уставилось на землян лишённым рта и носа лицом.
Рядом возникла ещё одна, которая закачалась в неспешном ритме, словно пьяный танцор медленного танца.
— Иди ко мне, — раздался шёпот со стороны.
Генерал встал и кинул веточку в существо. Как и ожидалось, она пролетела, не встретив преграды.
— Иди ко мне, — раздался неровный хор голосов. — Я дам тебе всё, что хочешь.
— Ну прям сетевые мошенники, — усмехнулся прапор, тоже швырнув камешек в туман. Было слышно, как он гулко стукнулся о землю. Там лишь запищал одинокий грызун.
— Иди ко мне, — снова протянул туман, становясь ниже.
У ближайшего существа нарисовалось полноценное лицо, а тело обрело женскую грудь. Как только оно превратилось в призрачную, молочно-белую женщину с объёмным бюстом и широкими бёдрами, то беззвучно побежало вдоль пепла. И ни единая травинка не колыхнулась под её ногами.
А в белёсой пелене что-то невнятно шевелилось.
— Стаканыч, это, часом, не твой идеал красоты? — усмехнулся Пётр Алексеевич, провожая взором белоснежную бабенцию.
— Может, и мой, — крякнул прапорщик.
Туман опять зашевелился под неспешное потрескивание датчика магии, причём быстрее прежнего. Из него вышла неясная фигура и протянула руку к человеку.
— Ты хочешь домой. Я провожу. Идём за мной.
— Брысь! — выкрикнул генерал и кинул в тварь подобранный камешек.
— Не бойся, я помогу, — шептало существо.
— Я не верю, — с улыбкой отозвался генерал, решив немного поиграться с духом. А меж тем всю поляну обступили призраки, медленно меняя формы от одной к другой.
— Командир, это какой-то цирк, — проговорил Сизов и махнул рукой. Он развернулся и закричал: «Что встали⁈ Надо доделать площадку, а то уж ночь! Или до утра ковыряться хотите⁈»
А на поляне действительно всё встало. Люди вышли из помещений, вылезли из машин, оторвались от работы и с любопытством разглядывали белые тени. Кто-то снимал их на смартфон.
Окрик Сизова подействовал, и бойцы стали понемногу возвращаться к делам.
Генерал и сам собирался поглядеть немного на это шоу и пойти разбирать документы. Ведь нечисть нечистью, а текучку никто не отменял.
Внезапно тихо трещавший датчик взвыл, как полоумный.
Генерал быстро вытащил прибор из кармана и стал вытираться.
— Это что ж за гадость такая⁈
Все замерли, глядя в белую вуаль, по которой бегали яркие пятна ярких фонарей, прожекторов и фар.
Треск датчика не умолкал.
А затем из тумана вылетела большая ловчая сеть, накрыв капитана, который непосредственно оперировал порталом. Капитан не успел как-то среагировать, как его поволокло к краю поляны.
— Твою мать! — выругался генерал. Он хотел уже ринуться вперёд, но его опередил здоровенный старлей-разведчик. Он ухватился за сеть и упёрся обеими ногами в землю.
Но силы были не равны. Туман закипел, как вода в кастрюле. Рваные клочья стали бросаться на пепельную границу. Казалось, вот-вот сорвёт, словно крышку.
А за границей проявилось несколько высоких и жилистых созданий без лиц. Именно они волокли офицера к себе. Причём обоих офицеров, потому как старлей с тем же успехом мог остановить трактор. То есть никак.
— Помогайте, что встали! — рявкнул Пётр Алексеевич.
Тишину тут же разорвали очереди автоматов и пулемётов, но туман лишь вспыхивал зелёными росчерками, когда серебряные пули проходили сквозь плотные тела тощих великанов.
Кто-то бросился с ножом, чтоб перерезать верёвку, но не успел. Всё действо заняло буквально несколько мгновений. Даже если учесть реакцию нервной системы обученных солдат, которая была около секунды на сложные решения, никто ничего не успевал.
Коротко пискнул датчик, когда стационарный шокер ударил по белёсой безликой твари. Та покачнулась, выпустила из рук конец верёвки и упала, растекаясь тяжёлыми серыми клубами по траве, как если бы уронили большую горсть цемента, и она хлопнула по земле, ещё долго оседая поднятой пылью.