"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 396

Маркиза поджала губы и стала водить глазами, словно по костяшкам счёт. Она сейчас как та помещица Коробочка, которая боялась продешевить, совершенно не понимая сути происходящего. Но в самом деле, не говорить же ей, что там по плану — угольный разрез. Уголь не самый хороший, но зато доступный и его много. И можно развивать промышленность на месте.

— Я подумаю, — прорычала в итоге хозяйка замка и села на место.

— Дорогая, я сам этим займусь. Прикажи казначейке мне подчиняться, — ласково проговорил маркиз. И почему-то подумалось, что этот мелкий, ярко одетый жук хотел ещё и свою личную копилку на хотелки пополнить. Но это не беда. С этим хоть можно что-то обсуждать.

— Хорошо, — проронила маркиза, а потом схватила со стола обгрызенную кость и кинула в дальний угол, куда сразу побежали собаки. — Мне доложили, что видели, как вы сражались с каменным великаном, призванным северными халумари.

Генерал кивнул, давая понять, что суть разговора ясна — безусловно, эльфы пытались взять штурмом базу с помощью громадного голема. Но у них не вышло.

— Мне доложили, вы убили великана пушкой. Пушкой на железной телеге. У телеги на колёсах — железные ремни. И она ездит сама, без волов.

— Танк, — пояснил генерал одним ёмким словом. Местным бесполезно пояснять, что это гусеничный тягач «мотолыга» с тяжёлой зениткой наверху. Для них проще будет термин «танк».

Маркиза снова вздохнула, успокаиваясь, и проговорила:

— Я приму как часть платы один танк.

Пётр Алексеевич молча встал и несколько раз качнулся. Он ожидал всего, но этот вопрос его действительно выбил из колеи. С одной стороны, уголь очень нужен. Причём критически необходим. Но с другой стороны — танк давать местным нельзя. Это нарушение баланса и всех правил.

— Я… подумаю. Это решение выше моих полномочий, — произнёс он сдавленным голосом наконец.

— Не будет танка — не будет камня на севере, — ответила словами самого же генерала маркиза.

— Я… передам ваше пожелание моему сюзерену.

Маркиза самодовольно усмехнулась и припала к кубку.

Зато муженёк, щёлкая калькулятором в глазах, подошёл к землянину и сел рядом.

— Вы можете обсудить все нюансы со мной. Пусть моя дорогая супруга занимается более важными политическими делами. Воистину, камень — такая мелочь, недостойная маркизы. Вы согласны, барон? И что же вы не поели. Ешьте.

Генерал кивнул и ткнул вилкой в кусок мяса.

Желудок предательски заурчал, будто напоминая, что последний перекус был очень давно, а впереди ещё долгий вечер.

— А дорого он стоит? — тихо спросил маркиз, звонко стукнув своим кубком по кубку землянина.

— Танк? — переспросил Пётр Алексеевич.

— Камень. Танк и так дорог, если правильно понимаю. Доспехи, литые пушки, военные галеры — всё это всегда дорого. Но давайте обсудим завтра. Я подъеду к домику в полдень.

— У меня завтра визит Николь-Астры.

— Не беда, — вкрадчиво проговорил маркиз. — Это же мой домик. И она будет моей гостьей, как и вы.

Генерал снова кивнул, понимая, что аудиенция окончена. Пора и честь знать.

Вскоре он уже сидел в машине.

Было темно. Лишь фары разрезали ночь, выхватив из черноты поблёкшее в непогоду золото пшеничных полей, тусклую зелень лугов и указательные знаки на деревянных столбах.

На которых местные жители успели нанести засечки защитных рун и развесить самодельные амулеты и лоскуты цветных тканей с домашними наговорами от мелкого зла.

Местные — люди практичные. Зачем пропадать столбу впустую, если его можно превратить в подорожный оберег от нечисти?

Меж тем «уазик» тихо трясся на ухабистой дороге, поднимая пыль.

Над головой стрекотали ультразвуком летучие мыши. Один раз по пути попался сонный и потому заполошный северный страус.

Тёмная громада крепостных стен Керенборга и выглядывающего из-за неё башнями замка, мерцающая лишь редкими огоньками факелов и свечей, медленно-премедленно отдалялась от человека. Чуть-чуть в сторонке из-за неё робко выглядывала сверкающая прожекторами и фонарными столбами база.

Генерал сидел и думал. Думал о произошедшем за эти короткие дни.

И как-то всё складывалось нелепо, абсурдно, словно кусок скомканной страницы, на которой глуповатый автор смешал в кучу несколько миров. Тут и нечисть всех калибров, и средневековая магия, и свалившаяся на голову девочка. К тому же опыты с порталом не привели ровным счётом ни к чему толковому. А теперь добавился ещё и танк для маркизы.

Петру Алексеевичу сейчас очень хотелось закрыть глаза, приказать водителю: «Глуши мотор» и немного посидеть в тишине посреди поля — послушать сверчков и угуканье совы, вдохнуть запах незнакомых трав, просто расслабиться.

Вот только расслабляться нельзя. И надо распутать клубок недоразумений до конца.

Вот только чего ещё ждать от этого бабьего царства?

Глава 20

Вода и магия с надрывом

Утро. Опять утро. Опять разбитый, как будто и не спал вовсе.

— К чёрту, — проронил Пётр Алексеевич.

Он лежал на кровати и глядел в потолок.

Ночь прошла беспокойно. Снилось, как маркиз в плаще с капюшоном и мерзко хохоча крадёт уголь мешками с карьеров. А ещё снилась всякая нечисть, которая топотала по полу, как голодные ёжики, и нечисть бегала с чертежами танка, спрашивая друг у друга писклявыми голосами, что такое газотурбинный двигатель.

Но сейчас уже утро, и сквозь ставни пробивались лучи Небесной Пары: яркие белые и тусклые оранжевые. За окном слышались голоса землян и тихое тарахтение генератора.

Тихо пиликнул ноутбук.

Пётр Алексеевич со скрипом досок сел, потёр лицо и ткнул в клавиатуру. Экран озарился синтетическим светом. И там был ответ на запрос по танку для марк-грымзы, то бишь маркизы.

— Вот зараза, — вздохнул генерал и провёл рукой по волосам, приводя в порядок мысли, рассыпавшиеся за ночь по углам сознания.

Если коротко и своими словами, то в ответе значилось: «Ты к народу ближе, сам подумай, что можно с танком сделать. Попробуй выдержать баланс между не отказом и фиктивным ответом».

— Они издеваются, — проронил генерал, встал, подошёл к окну, распахнул настежь.

С улицы сразу ворвались ароматы ранней осени и дикой природы, смешанные с прогорклыми техногенными нотками.

Местные бы сказали, что ветер, как беспризорный пёс, повалялся в куче опавших листьев и в луже, а потом ворвался в дом, принося с собой запахи. В чём-то они правы.

— Стаканыч! — закричал Пётр Алексеевич.

— Я! — показался откуда-то со стороны прапорщик с полотенцем на плече, в тапочках и, как всегда, бело-сине полосатый.

— Ты забрал с базы, что я сказал?

— Так точно, командир! И макеты расставил! Только я сам в них ни черта не понял. А ещё я принёс учебник по арифметике за пятый класс. Ну там, таблицу умножения и дроби. Вдруг пригодится для пояснения местным.

Генерал зацепился взглядом за группу бойцов, которые сгрудились в кучу вокруг разобранной стиральной машинки. Её наверняка привезли ночью с базы. И теперь они пытались заниматься технической самодеятельностью.

— Стаканыч, кстати, куда пропал Максимилиан? С утра не видно.

— Так это, командир, он умчался в Керенборг. Говорит, надо товар на складе проверить, слугу отчитать за нерадивость.

— За какую?

— За какую-нибудь, лишь бы отчитать, чтобы не расслаблялся, — усмехнулся Сизов, и Петро Алексеевич тоже улыбнулся, а потом продолжил:

— Стаканыч, я ставил задачу побеседовать с баронетом, какого чёрта он здесь забыл? Не верю я в совпадения.

Прапорщик пожал плечами.

— Я побеседовал. То, что он оказался в одной гостинице с крысоловкой — просто случайность. А потом в дело вмешалась халява, — прапорщик взмахнул рукой в сторону окна и громко-громко выругался: — Едрить его налево, здесь же не надо платить за гостиницу. И жрачка с генеральского стола бесплатная. Это же лис, он халяву чует за сто кэмэ. Вдобавок мы же платим аренду за постой этнографов в его имении. А этот… — Сизов запнулся, чтобы не выругаться слишком уж грубо, ибо у стен тоже есть уши, — блягородный баронет, — выдавил он через силу на замену мату, — получил пластиковую карту и в первый же день освоил, как пользоваться банкоматом. Так что он упал на хвост курьеру и умчался сперва на базу, и потом уже поедет на свой склад.