"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1274
— Что за...? — первый маг отшатнулся. Его глаза расширились от ужаса. — Что она такое?! Кто она?!
— Не работает! — крикнул второй, пытаясь ударить снова и снова. Его посох засветился, но новая молния, сорвавшись с него, тоже увязла в золотом поле и так же погасла. — Она... она как мёртвая зона! Моя магия совсем не действует!
Эринния стояла, закрыв глаза. Её губы шевелились. Она не боялась. Она не плакала. Она просто стояла и шептала — тихо, почти неслышно:
— Не троньте его. Он хороший. Он мой друг. А вы... от вас пахнет страхом и гнилью. Вы плохие. Я чувствую вашу злость. Она как зубы. Мерзко. Уходите. Уходите навсегда.
Маги переглянулись. В их глазах мелькнул не просто ужас — паника. Животная, первобытная паника. Они узнали этот свет. Они узнали эту силу. Силу, которая когда-то была аватаром Нергал, но теперь стала чем-то иным. Чем-то, что не подчинялось богине. Чем-то, что было сильнее их магии.
Лекс, собрав последние силы, поднял пистолет — тяжёлый, который Грым сунул ему перед боем, как последний шанс. Рука дрожала, но он заставил себя прицелиться. Выстрел грохнул, и первый маг рухнул с пробитой грудью — пуля прошла навылет, разорвав сердце. Двое других, не дожидаясь продолжения, бросились бежать, спотыкаясь о камни и тела.
Эринния пошатнулась. Золотое поле вокруг неё погасло, жилка на шее перестала светиться. Она покачнулась и упала без сознания. Агафья, которая видела всё это с верхней стены, бросилась к ней — старуха бежала так, как не бегала уже много лет. Она подхватила девушку под руки, прижала к своей груди.
— Девочка моя, — прошептала она, гладя Эриннию по голове. — Что же ты сделала... Что же ты за чудо то такое...
Лекс опустился на колено. Он тяжело дышал, кровь текла из рассечённой брови, но он смотрел на Эриннию. На её бледное лицо, на золотистую жилку, которая всё ещё слабо светилась под кожей. Он понимал, что произошло. Она использовала ту самую силу, которая когда-то была дана ей Нергал. Но теперь эта сила стала её собственной, так же как у Серафимы. Силой защиты, а не разрушения. Силой, которая могла остановить магию. А самое главное та сила от молитв теперь шла и к ней. Еще дальше отодвигая пробуждения Нергал на неопределенный срок.
— Ты спасла меня, — тихо сказал он. — Маленькая защитница. Спасибо.
И поднялся, чтобы продолжить бой.
Совсем уже близко, на перевале, развевались знамёна дома Силь'Верен.
Лаэрон вёл армию. Высших магов, чьи посохи уже светились от накопленной энергии и готовых сорваться с них заклинаний и теперь их сила была готова обрушиться на врага. Тысяча воинов перестраивались из походного порядка в боевой строй. Они шли быстро, не останавливаясь. Лаэрон ехал впереди, его сердце колотилось где-то в горле. Он видел дым над горами. Видел багровые сполохи магии. Слышал грохот взрывов. Они, кажется, успели.
Когда армия Силь'Верен достигла поля боя, маги ударили первыми.
Огненные шары и молнии обрушились на армию баронов с тыла — с той стороны, откуда их никто не ждал. Там, где только что стояли резервы Крейна, теперь бушевало пламя. Земля горела. Снег испарялся, превращаясь в облака пара. Копейщики, зажатые между огнём и стенами базы, заметались в панике.
— Дом Силь'Верен! — крикнул Лаэрон, поднимая меч. — За свободу! За союз! За правду!
Его воины ринулись в бой. Лучники осыпали врага стрелами — длинными, не менее бронебойными чем стрелы леди Селены. Мечники врубились в ряды Молчаливых Стражей, которые пытались перестроиться. Маги продолжали обстрел, не давая врагу опомниться.
Крейн, видя, как гибнут его копейщики, как горят его маги, как бегут наёмники, понял: битва окончательно проиграна. Он развернул коня и бросился прочь, даже не пытаясь спасти своих людей. Его лицо было искажено паникой и ужасом, он что-то кричал, но слов уже было не разобрать.
Валтар, оставшийся без кавалерии, последовал за ним. Его ящер, огромный и страшный, бежал, попытался сбросить своего всадника, но Валтар чудом удержался. Он знал: если он попадёт в плен, пощады ему не будет. Лучше бежать сейчас, чем с гарантией умереть потом.
Селена, стоя на холме, опустила лук. Её лицо было красным от ярости. Она смотрела, как её армия, ещё час назад казавшаяся непобедимой, превращается в бегущую толпу. Как знамёна Силь'Верен развеваются над полем боя. Как Лекс, которого она считала убитым, стоит на стене и смотрит на неё.
— Это ещё не конец, — прошептала она, и её голос дрожал от злобы. — Это ещё не конец. Мираэль отомстит за нас.
Она развернулась и исчезла в тенях.
Битва ещё не закончилась. На плато перед базой всё ещё кипели схватки — отдельные группы Молчаливых Стражей продолжали отбиваться, не желая сдаваться. Наёмники, те, кто уцелел, сбивались в кучки и пытались прорваться к перевалу. Но армия баронов как единая сила уже перестала существовать. Её хребет был сломлен окончательно.
Защитники базы, измотанные, израненные, но что самое главное живые, смотрели на всё это. Они ещё не победили до конца. Им ещё предстояло добить остатки врага, перевязать раненых, похоронить павших. Но они знали: перелом наступил. И завтрашний день будет днём их великой победы.
Лекс опустил меч. Руки дрожали, ноги подкашивались. Он тяжело дышал, и каждый вдох отдавался дикой болью в рёбрах. Его лицо было залито кровью — своей и чужой. Но в его глазах, только что горевших холодной яростью, теперь теплилась надежда.
Айрин подошла к нему, взяла за руку. Её пальцы были холодными, но хватка — крепкой. Она тоже была изранена — на её левой руке запеклась кровь, плащ был разорван, волосы растрепались. Но она улыбалась. Впервые за долгое время — улыбалась, чисто и искренне.
— Мы ещё не победили, — сказала она, и её голос прозвучал твёрдо. — Но мы очень к этому близки. Как никогда.
Грым, спустившийся с башни, подошёл к ним. Его лицо было чёрным от сажи, а глаза — красными от слёз. Но он тоже улыбался — хоть и не так заметно, но всё же.
— Отец жив, — сказал он. — Его перевязали. Серафима говорит, что он выкарабкается. Старый упрямец. Прям как ты Лекс.
Лекс кивнул. Грук, проходя мимо, хлопнул его по плечу — тяжело, как приветствуют друг друга орки, после славной битвы, да так что Лекс чуть не упал.
— Хороший бой, — прогудел он. — Очень хороший бой. Но ещё не всё. Враги ещё дерутся. Отдыхать будем потом.
Лекс посмотрел на закат, окрашивающий горы в цвет надежды. Потом перевёл взгляд на поле боя, где всё ещё кипели схватки. Он знал: самое трудное позади. Но впереди ещё много работы.
— Завтра, — сказал он. — Завтра мы всё это закончим.
Глава 36. Сталь и пепел
Месяц Келемвар, 2002 г. Э.С.
Время: вечер — ночь
Место: Поле боя у стен базы, внутренний двор
Поле боя затихало. Крики умирающих, ещё час назад разрывавшие воздух, сменились хрипами и стонами. Снег, утрамбованный тысячами ног, превратился из растоптанной грязи в бурую ледяную корку, перемешанную с кровью, пеплом, кусками тел и обломками доспехов. Тела лежали повсюду — в проломах стен, у опрокинутых таранов, под тушами мёртвых ящеров. Эльфы, люди, дворфы, наёмники, орки — все смешались в одну чудовищную картину массовой бойни. В этом хаосе, среди дыма и гари, ещё двигались отдельные групки врагов, не желающие сдаваться. Не желая признавать, что уже всё кончено.
Селена стояла на том же холме, смотрела, как рушится всё, что они строили. Их армия, ещё утром казавшаяся абсолютно непобедимой, превратилась в бегущую, паникующую толпу. Её лучники, лучшие стрелки эльфийского доминиона, либо погибли под огнём турели, либо бежали. Её гвардейцы, элитные воины в серебристых шлемах, полегли в проломах стен. Только горстка Молчаливых Стражей ещё пыталась отбиваться, окружённая со всех сторон.
Она сжимала в руках свой уже бесполезный лук — тот самый, из которого убила стольких что и не сосчитать. Да она могла бы забрать еще несколько жизней, но был ли в этом хоть какой-то смысл. Тетива, ещё недавно звонкая и смертоносная, сейчас безжизненно висела от интенсивной стрельбы. Стрелы почти закончились, а пополнения уже не будет, по объективной причине. Магия, на которую она полагалась всю жизнь, иссякла — глушители базы работали направленно, выжигая эфирные потоки. Так еще и подпитка от богини, в которую они неистово верили, исчезла совсем.