"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1267
— Маги! — орал Валтар, размахивая мечом. — Очистить центральный пролом! Я сам поведу резерв кавалерии! Мы ворвёмся в их логово и вырежем всех до единого этих жалких тараканов!
Маги, подчиняясь приказу, сосредоточили огонь на центральном проломе. Огненные шары и молнии били в одно место, расширяя брешь. Каменные блоки плавились, деревянные укрепления горели. Ингрийцы, державшие оборону там, отступили, не в силах противостоять магии.
Валтар наблюдал за этим с вершины холма, его глаза горели азартом. Когда маги сделали своё дело и пролом был очищен, он поднял меч.
— Кавалерия! За мной!
Еще две сотни ящеров, огромных, покрытых чешуёй, с всадниками в тяжёлых доспехах, сорвались с места. Земля задрожала под их лапами. Валтар скакал впереди всех, его чёрные доспехи блестели в свете пожаров, а на шлеме гордо развевался плюмаж из перьев грифона.
И в этот пролом Валтар повёл свою кавалерию.
Это было страшное зрелище. Ящеры врезались в остатки ингрийцев, которые пытались удержать пролом. Их челюсти смыкались на людях, разрывая их пополам. Когти вспарывали животы, выпуская кишки на снег. Хвосты сбивали с ног, ломая кости. Всадники на спинах тварей рубили мечами, кололи копьями, упиваясь резнёй.
— Бей их! — ревел Валтар, размахивая мечом. — Убейте всех! Не сметь оставлять никого!
Ингрийцы встретили кавалерию копьями. Но против такого количества ящеров они были почти бесполезны — чешуя тварей чаще выдерживала удары. Один ингриец попытался вонзить копьё в грудь ящера, но древко сломалось, а тварь схватила его зубами, швырнула в стену. Другой успел ударить всадника, сбив его с седла, но тут же был растоптан лапами и когтями.
Валтар лично ворвался в гущу боя. Его меч, длинный, эльфийской работы, рубил направо и налево. Первый ингриец, попытавшийся его остановить, лишился руки. Второй получил удар в шею и рухнул, захлёбываясь кровью. Третий попытался закрыться щитом, но Валтар рассёк щит вместе с рукой, державшей его.
— Жалкие черви! — орал он. — Вы думали, что сможете противостоять мне? Я — Валтар, барон Восточной провинции! Я казнил сотни таких, как вы! И сегодня я казню всех вас!
Зураб, видя всё это, взревел, бросился вперёд.
— За мной! — крикнул он. — Бейте ящеров по ногам! По ногам, я сказал!
Он рубанул топором по лапе ближайшего ящера. Лезвие, закалённое в драконьем пламени, пробило чешую и с легкостью перерубило сухожилия. Ящер взревел, рухнул, сбросив всадника. Зураб тут же добил упавшего эльфа ударом в горло.
— Работает! — крикнул он. — Бейте по ногам!
Ингрийцы подхватили тактику. Они рубили ящерам ноги, кололи в глаза и мягкое брюхо, цепляли крючьями за суставы и стаскивали всадников на землю. Это было кровавое, грязное, отчаянное сражение. Люди гибли, но гибли не зря — за каждого убитого ингрийца приходилось два-три мёртвых кавалериста.
Но всё-таки врагов было слишком много.
Оборона трещала по швам. Центральный пролом был почти захвачен. Левый фланг разгромлен. Правый ещё держался — там Кор-Дум и его дворфы стояли насмерть, — но и они отступали шаг за шагом.
И в этот самый отчаянный момент включились все защитные системы крепости.
Это произошло внезапно, без предупреждения. Кристаллы-накопители, которые до этого были истощены порталом, вдруг начали заряжаться. Эфирная энергия хлынула в сеть, пробуждая спящие механизмы. Лекс всё-таки сделал это — он разбил сердце Нергал, и энергия, которую богиня копила тысячелетиями, частично вернулась в мир. И сеть базы, настроенная Архитектором, впитала её.
Первыми сработали глушители. Это были не обычные глушители, а направленного действия. Они били точно по позициям врага, не задевая своих. Эльфийские маги, которые только что крушили стены, вдруг почувствовали, как их связь с эфиром обрывается. Огненные шары, летящие в защитников, рассыпались искрами. Молнии рассеялись как дым в воздухе. Заклинания, наложенные на доспехи и оружие, погасли.
— Что происходит?! — закричал один из магов. — Я совсем не чувствую магии!
— Глушители! — ответил другой. — они применили глушители, но как!?
— Откуда?! Их же не было!
А потом начала оживать накапливая энергию турель М-7.
Грым, когда уходил к порталу, оставил её в режиме ожидания. Сейчас она оживала. Кристаллы-накопители на угловой башне засветились, индикаторы замигали зелёным. Писка рядом не было — но автономные системы, настроенные Архитектором, работали и без дроида.
— Турель! — крикнул кто-то из защитников. — Наша турель включается!
Она ещё не стреляла — накапливала энергию. Но само её пробуждение вселило в защитников не меньшую надежду.
А мины, те, что были уже с эфирным взрывателем и остались дожидаясь своего часа, сработали. Эфирные взрыватели активировались по всему плато, где стояли войска баронов. Взрывы гремели один за другим. Эльфов, драконидов, наёмников — всех, кто был в зоне поражения, — разрывало на куски.
Паника охватила ряды баронов. Крейн орал, требуя от магов восстановить магию. Валтар пытался перегруппировать кавалерию. Селена сыпала проклятиями, глядя на то, как её лучники падают без видимой причины.
А на стенах базы защитники воспрянули духом.
— Они включились! — крикнул Клык, и его голос звенел от радости. — Все системы включились! Лекс сделал это! Он разбил сердце Нергал!
Над крепостью разнеслась песня уже свободных людей.
Встанем, братья, встанем, сёстры,
Кто не хочет жить рабом.
Пусть наш клич летит над миром,
Пусть громом грянет он.
….
— Держать оборону! — подхватила Айрин. — Не дать им опомниться! Лучники, огонь! Все, кто может держать оружие, — вперёд!
Защитники, воодушевлённые, ринулись в контратаку. Зураб повёл ингрийцев в пролом, отбрасывая Молчаливых Стражей. Кор-Дум и его дворфы ударили по кавалерии, круша ящеров молотами. Даже раненые, те, кто мог стоять на ногах, брали оружие и шли в бой.
Битва продолжалась. И теперь у защитников появился шанс.
Где-то далеко, в Механосе, в таверне «Пьяный гоблин», Грымз, хозяин-гоблин, стоял за стойкой и смотрел на потолок. Кристалл-светильник, висевший над ним, мигал. Неровно, с перебоями, словно кто-то невидимый щёлкал рубильником.
— Эй, хозяин! — крикнул кто-то из посетителей. — Что с твоими кристаллами?
— А я почём знаю? — отозвался Грымз, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на азарт.
Торговец-эльф, сидевший в углу, вдруг схватился за голову и закричал:
— Моя защита! Мои чары! Они... они рассыпаются! Я не чувствую эфира! Что происходит?!
Грымз посмотрел на него, потом на мигающий кристалл, следом в окно, за которым вставал рассвет. Его губы растянулись в хитрой, зубастой усмешке.
— Значит, или конец света, — сказал он, потирая руки, — или наш парень Лекс наконец-то достал эту чертову богиню. Ставлю три золотых на Лекса!
В таверне зашумели. Кто-то требовал объяснений, кто-то пытался активировать амулеты, кто-то просто пил, не обращая внимания на происходящее. Но Грымз уже знал. Он был старым гоблином, многое повидавшим, и он узнал эти признаки. Где-то там, в небесных чертогах, что-то изменилось. Что-то, от чего зависела судьба всего мира.
— Налейте всем за мой счёт! — объявил он, хлопнув ладонью по стойке. — Сегодня праздник! Или поминки. Но выпить всё равно стоит!
Таверна взорвалась криками, в этом шуме никто не мог услышать, как далеко на востоке, над горами, гремели взрывы, и тысячи людей, дворфов, эльфов и драконидов убивали друг друга за право жить свободными или сохранить свой порядок.
Битва продолжалась до полудня.
К тому времени, как турель М-7 накопила достаточно энергии для первого выстрела, прошло ещё несколько часов. Глушители держались, но их заряд таял. Мины взорвались почти все. Защитники отбивали атаку за атакой, но их ряды редели.
Зураб, раненный в плечо и бок — не опасно, почти царапины, — продолжал рубить врагов без устали. Его топор стал почти тупым, но всё ещё крушил доспехи. Ингрийцы вокруг него падали один за другим, но всё же строй держался. Радим, окровавленный в своей и вражеской крови, но всё еще живой, стоял плечом к плечу с неистовым кузнецом.