"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1261
Серафима бросилась вперёд, закрывая Лекса и Грыма своим телом.
— Серафима! — крикнул Лекс, пытаясь её удержать. — Нет!
Поздно.
Осколки ударили в неё — и отскочили, словно наткнувшись на невидимую стену. Её фигура на мгновение озарилась ослепительным золотым светом. В этом свете проступили очертания чего-то огромного — гигантского механизма, сотканного из шестерёнок, кристаллов и чистого, незамутнённого света. Бог-Механизм. Уже не мёртвый — возрождённый. Серафима висела в воздухе, раскинув руки, свет исходил от неё, как от маленького солнца.
Грым замер. Его эфирный интерфейс, подаренный Архитектором Нулевым, показывал то, чего нельзя было увидеть обычным зрением: сеть золотых линий, расходящихся от сердца Серафимы. Она была аватаром. Но не оружием, не инструментом — воплощением веры тысяч людей, которые молились Богу-Механизму тысячелетиями.
— Она... — прошептал Грым.
Серафима перехватила его взгляд. В её глазах, залитых золотым сиянием, была мольба. Она едва заметно покачала головой: «Не сейчас».
Грым закрыл рот.
Свет погас. Серафима опустилась на пол — и обмякла, потеряв сознание.
— Подхватывай! — рявкнул Лекс. — Грым, тащи её! Писк, веди!
Станция начала разрушаться. Стены трескались, потолок осыпался каменной крошкой, эфирные линии на стенах гасли одна за другой. Портал в центральном зале — тот, что они активировали кристаллом Вэл'Шана, — всё ещё горел ровным голубым светом, его стабильность падала с каждой секундой.
Они побежали.
Грым тащил бесчувственную Серафиму на руках. Лекс, прихрамывая, зажимая раненое плечо, бежал впереди, указывая путь. Писк метался между ними, подсвечивая дорогу и предупреждая о завалах.
В коридоре их встретил Грук. Орк был ранен — на груди зияла глубокая царапина от когтей, левая рука висела плетью, но он стоял. Ург и Гхар, его воины, тоже были на ногах — израненные, но самое главное живые. Вокруг них валялись тела тварей, которые пытались прорваться следом за отрядом.
— Вы сделали это? — спросил Грук. — Я слышал крик. Такой, что кровь стыла в жилах.
— Сделали, — ответил Лекс. — Она мертва. Ну или почти мертва. Уходим!
Они побежали уже вместе. Коридор, через который они шли к центральному залу, теперь был неузнаваем — стены сыпались, пол трескался под ногами. Где-то позади, в центральном зале, обрушился свод, грохот прокатился по всей станции.
Когда они пробегали мимо ниши, где оставили тела погибших добровольцев, Лекс бросил взгляд в ту сторону — и замер на долю секунды.
Тел не было.
Плащи и обломки, которыми они накрыли павших, были разбросаны. Следы на полу — словно кто-то тащил тело прочь, в темноту, вглубь станции. Но следов борьбы не было.
— Лекс! — крикнул Грым. — Быстрее!
Он не стал задерживаться. Не сейчас. Потом. Если будет это «потом».
Они достигли портала. Голубой свет мерцал неровно, угрожая погаснуть в любой момент.
— Все внутрь! — скомандовал Лекс. — Быстро!
Первым прыгнул Грым с Серафимой на руках. За ними — Грук, Ург и Гхар. Писк нырнул следом. Лекс задержался на секунду, оглядывая рушащийся зал.
— Прощай, Нергал, — тихо сказал он. — Надеюсь, ты проспишь долго и очень крепко.
И шагнул в портал.
За его спиной, в самый последний момент, когда портал уже начал схлопываться, из темноты выскользнула тень. Быстрая, бесшумная, почти незаметная. Она скользнула в мерцающий проём за миг до того, как он закрылся. И никто этого не заметил.
Портал схлопнулся с тихим шипением, оставив позади рушащиеся чертоги и спящую богиню.
На Айросе занимался рассвет.
Портал выбросил их на ту же платформу, с которой они уходили с боем в портал — заснеженную, продуваемую ледяным ветром. К счастью теневых зверей уже не было. И вроде бы было всё спокойно. Лекс с облегчением рухнул на колени, чувствуя, как холодный горный воздух обжигает лёгкие. Рядом уставший Грым опустил Серафиму на землю, она застонала — слабо, едва слышно, слава её богу живая.
Она открыла глаза. Медленно, словно возвращаясь откуда-то издалека. Сначала просто щурилась от яркого света звёзд, потом её пальцы слабо шевельнулись, с дрожью нащупывая амулет на груди. Она ещё не могла толком говорить, уголки её губ дрогнули в слабой, почти незаметной улыбке. Она чувствовала холод. Чувствовала ветер. А это значит, они смогли, они вернулись.
— Мы... вернулись, — прошептал Грым. — Мы сделали это. Писк тоже что-то ободряюще пискнул.
— Сделали, — подтвердил Лекс.
Он достал из-за пазухи маленький светящийся молот — дар Кователя. Тот всё ещё был тёплым.
— Теперь — домой, — сказал он. Но сначала перевести дух и залатать раны.
Впервые за долгое время позволил себе закрыть глаза. Просто на минуту. Просто чтобы почувствовать: они выжили.
Серафима, дернулась всё ещё слишком слабая, чтобы даже говорить, нашла глазами Лекса и Грыма. Убедилась, что они живы. Снова закрыла глаза — на этот раз уже безмятежно.
По ощущениям они просидели так около часа. Просто дышали. Давали телам вспомнить, что такое покой после ада. Грым растёр Серафиме виски травяной мазью, она вновь открыла глаза — на этот раз уже осмысленные. Грук осмотрел рану Урга, затянул повязку потуже, что-то тихо сказал на своём языке. Лекс перевязал плечо обрывком рубахи, вытер кровь с лица снегом. Боль никуда не ушла, но хотя бы перестала быть такой невыносимой.
— Всё, отдохнули, пора идти. Нам предстоит не легкий обратный путь.
Быстро собрав свои не богатые пожитки весь, оставшийся отряд вышел в обратный путь.
Путь назад, занял по примерным прикидкам где-то трое суток. Они шли через ледник, через старые дворфийские тоннели, через перевалы. Шли не так быстро, как хотелось бы, останавливались, когда кто-то больше не мог идти, просто кончались силы. Спали по очереди, прижавшись друг к другу в пещерах, где хотя бы не было ветра. Еды хватало — Лекс с Грымом взяли с запасом, зная, что возвращаться придётся тем же маршрутом. Воды тоже. Да и отряд скажем так похудел на двух человек. Писк, переключённый в походный режим, экономно тратил заряд, то и дело подсвечивал путь в тоннелях.
На третий день они всё же вышли к базе, первое что увидели не радостно встречающих родных и соратников, а черный дым и шум сражения.
Чёрные столбы поднимались над горным склоном. Внизу, у подножия стен, кипел не шуточный бой.
Лекс выхватил меч Вэл'Шана из последних сил не жалея себя, бросился вперёд.
Они врезались в ряды наёмников с фланга. Грым бил молотом — тяжело, методично, Кости издавали противный хруст под его ударами. Грук и его орки прорубались сквозь строй, как неостановимый таран. Серафима, бледная как полотно, из последних сил встала за их спинами, развернула золотистый купол, отсекавший стрелы. Лекс шёл прямо в гущу врагов, рубя направо и налево.
Их заметили. Как такое можно было не заметить. Когда с фланга выкашивают твои войска как коса траву. На перехват выступил отряд элитных гвардейцев в серебристых шлемах — с жезлами, от которых исходило знакомое мерцание накапливаемой магии. Командир поднял жезл. Лекс попытался уйти в перекат, уклониться, но усталость дала о себе знать, сделав его движения медленными и неповоротливыми.
Волна парализующего эфира ударила в грудь. Меч выпал. Колени подогнулись. Он рухнул к подножию стены, затылком ударился о холодный камень.
Тьма накрыла его — сначала по краям, потом всё гуще, пока не осталась только одна тусклая точка, которая вскоре тоже погасла.
Глава 32. День Гнева
Месяц Келемвар, 2002 г. Э.С.
Время: ночь — рассвет
Место: Стальной Шпиль — тайный кабинет Мираэль, зал совета баронов, храм Нергал
Весть пришла глубокой ночью.
Человек в Сером возник из тени бесшумно, как, впрочем, всегда. Он никогда не пользовался дверьми, никогда не стучал — просто появлялся в углу кабинета, где его меньше всего ожидали увидеть. Леди Мираэль, склонившаяся над картой, даже не вздрогнула. Она привыкла к его манере появляться из ниоткуда.