"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1252
— Уходи, — сказала она. — Уходи туда, откуда пришёл. Ты не принадлежишь этому миру.
Волк заскулил, попятился, рассыпая искры.
— Он уходит! — не веря своим глазам, выдохнул Тим.
— Временно, — ответила Серафима, голос её дрогнул от напряжения. — Их слишком много. Я не удержу всех.
Грым, тем временем, не терял времени даром. Он выхватил из рюкзака два небольших металлических шара — самодельные взрывные устройства, собранные по чертежам Архитектора и доработанные в кузнице Кор-Дума. Каждый шар был начинён смесью кристаллической пыли и звёздного железа — гремучая смесь, способная разорвать эфирную плоть твари в клочья.
— Лекс! — крикнул он. — Я бросаю! Прикрой!
— Давай!
Грым швырнул первый шар в проход, где сгрудилась стая эфирных волков. Тот покатился по камням, оставляя за собой искрящийся след. Волки повернули головы на звук, и в этот момент Писк активировал детонатор.
Взрыв расколол ночь.
Эфирная волна ударила во все стороны, сметая тварей, как сухие листья. Два волка рассыпались облаками искр, третий, раненый, отлетел к стене и затих, постепенно распадаясь. Прыгуны, находившиеся ближе к выходу, испуганно заверещали, бросились врассыпную, но второй шар уже летел им вдогонку. Новый взрыв, и ещё одна тварь рухнула на пол, разрубленная осколками звёздного железа пополам.
— Есть! — крикнул Грым, в его голосе прозвучала гордость мастера, чьё творение сработало успешно, как надо.
Но, к сожалению, его радость была недолгой.
Из темноты выступили ещё твари. Много. Больше, чем прежде. Волки, прыгуны, и что-то ещё — огромное, покрытое костяными наростами, с тремя рядами светящихся глаз. Оно двигалось медленно, приближаясь неотвратимо, как оползень. Пол под его лапами трескался.
— Это... что это такое? — прошептал Рагни, опуская арбалет.
— Глубинный ужас, я уже один раз видел такое — ответил Лекс, сжимая пистолет. — Архитектор, сколько до активации?
«Три минуты, Наследник. Рекомендую ускориться».
— Три минуты! — крикнул Лекс. — Продержитесь ещё три минуты!
Гигантская тварь двинулась вперёд. Её лапа обрушилась на купол, тот затрещал, пошёл трещинами. Слитки заискрили, один из них лопнул с оглушительным хлопком. Грым бросился к нему, пытаясь заменить, но было уже поздно — купол рухнул, рассыпавшись фонтаном голубых искр.
— Держать оборону! — громко рявкнул Грук.
Орки сомкнули строй, прикрывая остальных. Лекс поднял пистолет, выстрелил в ближайшего прыгуна. Пуля пробила тьму следом хитин и вошла в голову. Тварь рухнула. На этот раз выстрел был удачным. Второй выстрел — в волка, который пытался обойти орков с фланга. Этого просто испарило. Третий — в ещё одного прыгуна, уже подобравшегося почти вплотную к Грыму. Все три пули легли точно в цель.
«Боезапас звёздного железа исчерпан на тридцать процентов», — сообщил Архитектор.
— Понял, — выдохнул Лекс, меняя магазин. Придется задействовать голема.
«Цербер» наконец вступил в бой.
Гигантский голем шагнул вперёд, заслоняя отряд своей громадной тушей, его плазменные пушки ударили по глубинному ужасу. Два ослепительно-белых луча вонзились в костяные наросты, прожигая их насквозь. Тварь взревела, она не привыкла получать отпор — низкий, утробный звук, от которого завибрировали стены, — обрушила на голема свою лапу. Когти заскрежетали по титановой броне, оставляя не глубокие борозды, не в силах пробить её. Всё же это были создания древних, дошедшие до наших дней «Цербер» ответил ударом лезвия-манипулятора, отсекая один из когтей, тварь отшатнулась, заливая пол чёрной слизью.
— Давай! — заорал Грым. — Бей её!
Голем нанёс ещё один удар, целя в голову. Лезвие вонзилось в глазницу, тварь рухнула как подкошенная, содрогаясь в конвульсиях. Под её весом треснул каменный пол, один из орков едва успел отскочить.
«Две минуты до активации».
— Они не остановятся! — крикнула Серафима. — Я чувствую их. Они идут и идут. Портал зовёт их, как огонь зовёт мотыльков.
— Тогда мы сделаем так, чтобы они обожглись, — сказал Лекс.
Он выхватил глушитель — усиленную версию, с тремя кристаллами вместо одного, — активировал его на полную мощность. Эфирная волна ударила во все стороны, создавая «мёртвую зону» радиусом в пятьдесят метров. Твари, попавшие в неё, заверещали, заметались, теряя ориентацию. Их связь с эфиром была грубо разорвана, они стали уязвимы — по-настоящему уязвимы. Как самые обычные звери. Но, к сожалению, и Серафима на время утратила свои возможности.
— Теперь! — крикнул Лекс. — Бейте их!
Грук и орки обрушили град ударов на дезориентированных тварей. Топоры крушили хитин, разрывали полупрозрачную плоть эфирных волков. Тим и Рагни стреляли из арбалетов, целя в глаза и сочленения. На этот раз их стрелы наносили серьёзный урон. Грым швырнул последний взрывной шар, тот разорвал сразу двух прыгунов, собравшихся в углу.
«Одна минута до активации».
— Все к порталу! — скомандовал Лекс. — Грук, отходи!
Орк рубанул в последний раз, перерубая хребет очередному волку, попятился к порталу, прикрывая своих воинов. «Цербер» остался в арьергарде, методично расстреливая тварей из плазменных пушек. Его броня была покрыта неглубокими вмятинами и царапинами, но кристалл в груди всё ещё горел ровным голубым светом.
Портал разгорался.
Голубой свет сменился ослепительно-белым. Воздух вокруг загудел, наполняясь энергией. Руны на стенах вспыхнули одна за другой, зажигаясь, как звёзды на ночном небе. От портала потянуло холодом — нет не тем, что снаружи, другим, глубинным, вечным, от которого стыла кровь в жилах и замирало сердце.
«Тридцать секунд».
— Серафима, давай! — Лекс протянул ей руку.
Жрица, шатаясь от усталости, схватилась за неё. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени, но она улыбалась — слабо, едва заметно.
— Спасибо, я в порядке, — сказала она. — Просто... просто устала.
— Мы все устали. — Он помог ей подойти к порталу. — Отдохнём, когда вернёмся.
«Пятнадцать секунд. Наследник, голем «Цербер» должен войти в портал первым. Он примет на себя возможную атаку с той стороны».
— Понял. — Лекс коснулся кристалла управления големом. «Цербер» развернулся и тяжёлыми шагами двинулся к порталу. Проходя мимо Лекса, он на мгновение замер, словно ожидая последнего приказа, шагнул в свет портала.
«Десять секунд».
— Грым, ты следующий!
— Писк, за мной! — Грым подхватил дроида на плечо, не оборачиваясь, шагнул в портал. Его фигура исчезла в белой вспышке.
«Пять секунд».
— Грук!
Орк кивнул, подтолкнул своих воинов вперёд. Ург шагнул первым, за ним — Гхар, и последним — сам Грук, всё ещё сжимающий окровавленный топор.
«Три секунды».
— Тим, Рагни — вперёд!
Двое сталкеров переглянулись и одновременно шагнули в сияние.
«Одна секунда».
— Вместе? — спросила Серафима.
— Вместе, — ответил Лекс.
Они взялись за руки и шагнули в портал.
Мир исчез.
Не было ни пещеры, ни тварей, ни холода. Только свет — бесконечный, ослепительный, пронизывающий каждую клетку тела. Лекс чувствовал, как его тянет вперёд, сквозь ткань реальности, сквозь слои бытия, туда, где ждали небесные чертоги. Рядом он чувствовал руку Серафимы — тёплую, живую, единственный якорь в этом потоке чистой энергии.
А потом внезапно всё закончилось.
Они стояли на платформе из тёмного металла, парящей в пустоте. Над ними — бесконечное чёрное небо, усеянное звёздами. Под ними — голубоватый шар Айроса, окутанный облаками, медленно вращающийся в бездне. Где-то впереди, в центре гигантского зала, возвышались врата небесных чертогов.
— Мы на месте, — прошептал Грым, и его голос эхом разнёсся по пустому залу.
Никто ему не ответил.
Потому что все понимали: самое трудное только начинается. В глубине чертогов, в багровом полумраке центрального зала, Нергал злорадно улыбнулась.
— Добро пожаловать домой, мой дорогой Наследник, — прошептала она. — Я тебя так заждалась. Это будет интересная игра. Но не надейся я выйду из нее победителем. А хотя нет лучше верь, что победишь. Тем больнее тебе будет в конце. Грязный человечишка.