"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1202

— Не говорите мне о судьбе! — Крейн ударил кулаком по столу. — Моему сыну уже плевать на судьбу! Он мёртв! Понимаешь ты!

Тишина стала тяжёлой. Никто не знал, что ответить. Никто не хотел эскалировать назревавший конфликт.

— Мы все понесли потери, кто-то больше, кто-то меньше, — наконец сказал Валтар. — У каждого из нас есть счёт к этому, так сказать, человеку. Но сейчас не время для счётов между нами. Сейчас время для решений.

— Каких? — спросил Крейн, садясь обратно.

— Мы должны решить, что делать. Ударить сейчас или ждать? И если ждать — то как долго и чего? А если ударить — то как и куда?

— Я предлагаю ударить первыми, — сказал Морвуд. — Собрать все силы, двинуть к нему в логово. Пока слухи не развалили наши армии окончательно.

— Ударить? — Крейн сжал кубок так, что костяшки побелели. — А если правда? Если лесные эльфы с ним? Если дворфы уже продали ему оружие и, что ещё хуже, хирд дворфов уже у него на базе? Если ещё и дракониды?

— А что, если всё же нет? — спросила Селена. — Что, если это просто слухи и домыслы? Как я говорила раньше. И если мы ударим, пока они не объединились и слухи не стали правдой, мы можем победить.

— Можем? — Крейн посмотрел на неё. — Или в итоге вообще проиграем всё.

— Мы уже проиграли всё, — тихо сказал Лорд Драконов. — Осталось только потерять жизнь.

В зале повисла тишина. Слышно было, как потрескивают дрова в камине, как за окном шумит дождь, как где-то далеко в замке завывает ветер. Валтар обвёл взглядом сидящих с угрюмыми лицами.

— Мы все знаем, что Лекс — нешуточная угроза. Но мы не понимаем, как с ним бороться. Он не маг. Он не воин. Он — инженер. Он чинит механизмы Древних. Он перепрограммировал голема. Он убил аватара. Как бороться с тем, кто не подчиняется правилам и законам нашего мира?

— Убить, — коротко бросил Лорд Драконов. — Как всех.

— Проблема в том, что он не одиночка, — заметил Морвуд. — У него уже армия. У него союзники. У него — вера людей. Если мы убьём его, мы создадим мученика. И тогда его дело уже не умрёт.

— Тогда что? — спросил Крейн. — Оставить его в живых?

— Нет, конечно. Как это оставить, — Морвуд покачал головой. — Но убить так, чтобы никто не знал, что это мы.

— Как? — спросила Селена.

Морвуд пожал плечами.

— Есть способы. Наёмники. Диверсанты. Провокации.

— Ты говоришь загадками, старик, — сказал Валтар.

— Я говорю о том, что мы должны сделать так, чтобы он сам погубил себя. Или чтобы его погубили те, на кого мы укажем.

В этот момент из тени у стены выступил человек в сером плаще. Никто не заметил, как он подошёл — он просто оказался рядом, словно материализовался из воздуха.

— Господа и дама, — произнёс он, голос его звучал вкрадчиво, как шорох змеи по камню, — если позволите, у леди Мираэль есть для вас предложение.

Все взгляды устремились на агента. Лорд Драконов подался вперёд, положив руку на эфес меча.

— Говори, — бросил он.

Агент подошёл к столу, развернул карту, которую принёс с собой. На ней были отмечены позиции баронов, база Лекса, Лесной дворец дома Силь'Верен и несколько тайных троп.

— Мы знаем, что Айрин ди'Ингрия сейчас ведёт переговоры с домом Силь'Верен, — начал он. — Лаэрон, сын лорда, — её связной, и он точно с Лексом. В эльфийском дворце есть те, кто не хочет союза с людьми.

— И что из этого? — Крейн нетерпеливо дёрнулся, он никогда не славился терпением.

— А то, — агент позволил себе усмехнуться, — что если подослать убийц и выдать их за людей Лекса, дом Силь'Верен разорвёт переговоры. Айрин либо погибнет, либо попадёт в опалу. Лекс, обезумевший от горя, атакует эльфов. Мы останемся в стороне, а наши враги перегрызутся между собой.

— Очень грязный план, — заметил Морвуд.

— Зато эффективный, — парировал агент.

— Кого пошлём? — задала вопрос Селена.

— Наёмники. Профессионалы. Нанятые через третьи руки. Никаких следов, ведущих к нам.

— А если их поймают? — спросил Крейн.

— У них будут поддельные бумажки, указывающие на Лекса, — ответил агент. — Им поверят. Потому что захотят поверить.

Валтар молчал. Крейн смотрел на него. Селена обмахивалась веером. Морвуд щурился.

— А что, если Лекс не клюнет? — спросил Морвуд. — Что, если он поймёт, что это провокация?

— Тогда мы окажемся в дураках, — ответил агент. — Но Лекс — человек. А люди, когда речь заходит о тех, кого они любят, теряют голову. Он не просто клюнет. Это обязательно произойдёт.

— Ты так в этом уверен? — спросил Лорд Драконов.

— Леди Мираэль уверена, — ответил агент.

— И что она хочет взамен? — спросил Валтар.

— Всего лишь вашу благодарность, — усмехнулся агент. — И, возможно, небольшую долю в будущем. Когда Лекс будет уничтожен.

— Она не хочет золота?

— Леди Мираэль не нуждается в золоте. Ей нужен порядок и кристаллы. А Лекс этот порядок разрушает.

— Порядок? — Селена усмехнулась. — Она, кажется, сама полукровка.

— Госпожа Мираэль не делает различий между расами, — ответил агент. — Она делает различия между теми, кто служит, и теми, кто бунтует.

— Красиво сказано, — хмыкнул Морвуд. — Но словами сыт не будешь.

— Делом сыты будете, — парировал агент.

Тишина затянулась. Слышно было, как лениво потрескивают дрова в камине, как за окном продолжает шуметь дождь. Лорд Драконов наклонил голову.

— План хорош, — сказал он. — Если провалится — хотя бы будем знать, кто за этим стоит. Если удастся — избавимся от двух врагов сразу.

— Ты поддерживаешь? — спросил Валтар.

— Я поддерживаю выживание, — ответил Лорд Драконов. — А этот план даёт нам шанс.

— Крейн? — Валтар посмотрел на него.

Крейн долго молчал. Он смотрел в пустой кубок, в его глазах отражалось пламя камина.

— Мой сын, — сказал он наконец. — Мой сын погиб там. Я не хочу воевать. Я хочу, чтобы этот Лекс заплатил самым дорогим для него. Я согласен.

— Селена?

— Я согласна, — кивнула она. — Это наш шанс.

— Морвуд?

Старик пожал плечами.

— Я слишком стар, чтобы спорить. Делайте, как сочтёте нужным.

— Тогда решено, — Валтар поднялся. — Агент, передай леди Мираэль: мы передаём ей своё согласие.

— Уже передано, — ответил агент. — Убийцы выступят сегодня ночью.

Он поклонился и исчез в тени.

Бароны расходились молча. Крейн, выходя, споткнулся о ковёр, выругался — но в голосе его не было злости, только усталость. Селена, проходя мимо Морвуда, чуть заметно коснулась его плеча.

— Ты не голосовал, — сказала она.

— Я не люблю голосовать, когда не знаю всех последствий, — ответил он.

— А они будут?

— Они всегда есть.

— И какие?

— Увидишь, все мы увидим, — усмехнулся Морвуд. — Если, конечно, доживём.

Селена нахмурилась, но ничего не стала говорить. Плотнее запахнула плащ и вышла. Лорд Драконов задержался у порога.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — сказал он Валтару.

— Надеюсь, — ответил тот.

Валтар остался в одиночестве. Он смотрел на карту, где база Лекса была отмечена красным кружком. Дождь всё ещё шёл. Где-то там, в горах, человек, которого они собирались убить чужими руками, спал и не знал, что его судьба уже решена.

— Прости, парень, — прошептал Валтар в темноту. — Но так надо.

Агент Мираэль вышел во двор, подставил лицо дождю. Холодные капли стекали по щекам, но он не чувствовал их. Только смотрел в темноту на восток, туда, где за горами, за лесами, за туманами, ждала своего часа Айрин. Он не стал уточнять, что доклад был отправлен заранее — пусть думают, что он всё контролирует. Это впечатлило их, и, кажется, всё удалось.

Он достал из-за пазухи маленький кристалл-связку. Нажал на кнопку. Вспышка — на другой стороне ответили.

— Госпожа, — сказал он, — бароны дали своё согласие.

— Хорошо, очень хорошо, — ответил холодный женский голос. — Начинайте.

— Убийцы уже в пути?

— Они будут в Лесном дворце через три дня. Позаботьтесь, чтобы их никто не заметил.