"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1199
— Уже узнали. В Шпиле паника. Бароны грызутся, как псы, пытаясь отобрать друг у друга единственную кость.
Лекс слушал и улыбался под маской. Слух работал. Он передал Зигу, чтобы тот «случайно» обронил ещё одну деталь: будто бы дворфы уже отправили в базу Лекса партию оружия, а дракониды Крэша готовы выступить на его стороне за золото.
Зиг кивнул и исчез в толпе.
Лекс остался один. Он пил эль маленькими глотками и слушал. Голоса сливались в единый гул, но он наловчился вычленять главное.
— А я слышал, — шептал кто-то в углу, — что Лекс убил самого Вэл'Шана. Не в бою, а в поединке. Один на один.
— Врёшь.
— А вот и нет. Мой брат был в отряде, который нашёл тело. Говорит, у Вэл'Шана были перерезаны все магические каналы. Кто-то просто выключил его, как светильник.
— И кто это мог сделать?
— Тот, кто не боится магии. Тот, кто её не чувствует. Лекс.
Лекс опустил голову ниже, пряча лицо. «Слух о поединке — это хорошо. Но нужно добавить деталей. Пусть думают, что я неуязвим».
Он уже собрался уходить, когда к нему подсел незнакомец — тощий, с острыми чертами лица и цепкими глазами. От него пахло дешёвым табаком, и было чувство, что он чего-то боится.
— Ты тот, кто ищет информацию и готов за неё заплатить? — прошептал он, оглядываясь.
— Может быть, — ответил Лекс. — А ты тот, кто её готов продать?
— Я тот, кто знает, где лежат мёртвые, — усмехнулся незнакомец. — И где прячутся живые. У меня есть кое-что для тебя. Но это стоит дорого.
— Сколько?
— Десять кристаллов.
— Пять.
— Восемь.
— Шесть, или я ухожу.
Незнакомец помолчал, потом всё же кивнул, решаясь.
— Идём.
Они вышли из таверны и свернули в тёмный переулок. Здесь пахло мочой, гнилыми отбросами и ещё чем-то — сладковатым, тошнотворным. Лекс чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, но не останавливался.
— Рагнар, глава Гильдии, готовит сделку с баронами, — сказал незнакомец, оглядываясь. — Он хочет продать вас за золото и влияние. Но не все в Совете его поддерживают и согласны с ним. Мать Иллария — она на вашей стороне.
— Почему ты мне это говоришь?
— Потому что я видел, что делают эльфы с людями, — ответил незнакомец, и в его глазах мелькнула такая боль, что Лекс на мгновение забыл о маске. — Мою деревню. Я тогда был мальчишкой. Спрятался в погребе. Слышал, как кричала мать… как плакала сестра… Я хочу, чтобы они заплатили. А этот Лекс… он единственный, кто не побоялся выступить против.
Лекс смотрел на него долго. Потом протянул мешочек с кристаллами.
— Спасибо.
— Не за что, — незнакомец взял плату и исчез в темноте, будто его и не было.
Лекс вернулся в таверну, нашёл Зига.
— Уходим, — сказал он. — У меня есть всё, что нужно. Пока больше нам тут нечего делать.
В Стальном Шпиле, в зале совета, куда не проникал свет даже днём, бароны спорили уже четвёртый час. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым от напряжения и застарелой злобы. Крейн, грузный, с красным от гнева лицом, метался у стола, размахивая руками.
— Я требую! — рявкнул он, ударив кулаком по столешнице, отчего всё, что было на ней, подскочило и упало в беспорядке. — Требую, чтобы лорд Силь'вариэн лично явился в Шпиль и подтвердил лояльность! Мало ли что он написал в письме! Бумага стерпит всё!
— Он глава дома, — холодно ответил Валтар, не поднимая головы. — Ты что, сомневаешься в его слове?
— Я сомневаюсь во всех! — отрезал Крейн. — Особенно после того, как его сын, Лаэрон, водил дружбу с людьми! А теперь этот Лаэрон — связной Лекса! Ты знаешь об этом? Знаешь?!
— Слухи и домыслы, — отмахнулся Валтар, но в его голосе не было уверенности.
— Слухи не рождаются на пустом месте! — Крейн подошёл к карте, ткнул пальцем в базу Лекса. — В Механосе только об этом и говорят, что дворфы уже торгуют с этим выродком, а дракониды Крэша готовы предать нас за золото!
Селена, сидевшая в углу, обмахивалась веером. Её лицо было бесстрастным, но в глазах плясали искорки заинтересованности — ей нравилась эта грызня.
— Может, нам стоит отправить тайного посланника? — вкрадчиво предложила она. — Узнать, что на самом деле происходит?
— Ты предлагаешь договариваться с врагом? — Крейн скривился.
— Я предлагаю узнать его слабые места, — ответила Селена. — Это не одно и то же.
Морвуд, сидевший в тени и до того молчавший, внезапно произнёс. Его тихий, вкрадчивый голос заставил всех замолчать, прислушиваясь.
— А что, если слухи — это часть плана? Что, если Лекс специально сеет панику, чтобы мы перегрызли друг друга в ложных обвинениях?
— И что ты предлагаешь? — спросил Валтар.
— Усилить наблюдение за домом Силь'Верен. И… не спешить с выводами. Если Лекс действительно готовит поход на Шпиль, он не станет кричать об этом на каждом углу. Значит, скорее всего, это ложь. Или отвлекающий манёвр.
— Ты слишком умён, Морвуд, — усмехнулся Крейн. — Это опасно.
— Опаснее быть глупым и недальновидным, — ответил Морвуд.
Валтар поднял руку, призывая к тишине.
— Решено. Усилить наблюдение за Силь'Верен. Отправить тайного посланника к Лексу — пусть разведает обстановку. И… — он помолчал, — пусть каждый из вас проверит своих людей. Вдруг среди нас есть предатель…
Он не договорил. Но угроза повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец.
Бароны расходились молча, думая каждый о своём. Крейн, выходя, бросил на Валтара злой взгляд. Селена, проходя мимо Морвуда, чуть заметно улыбнулась.
— Береги себя, — прошептала она. — Времена нынче неспокойные.
— Всегда были такими, — ответил Морвуд. — Просто мы не хотели замечать.
В дальнем крыле Шпиля, в комнате, скрытой иллюзиями, леди Мираэль разбирала донесения шпионов. Её лицо, идеально красивое с тонкими чертами, эльфийское, одним словом, было бесстрастным, но пальцы выдавали напряжение — они нервно сжимали край стола. На столе лежала карта, вся в красных и чёрных пометках.
— Что скажешь? — спросила она у пустоты.
Из тени выступила фигура в сером плаще — тот самый агент, что встречался с Родионом в горах.
— Слухи работают, госпожа. Бароны в панике. Крейн требует крови, Валтар колеблется, Селена плетёт интриги. Морвуд, кажется, единственный, кто сохранил холодную голову, но его не очень-то и слушают.
— Морвуд всегда был умнее остальных, — усмехнулась Мираэль. — Жаль, что он не у дел.
— Что прикажете?
— Продолжать наблюдение. Особенно за послами. Айрин ди'Ингрия уже у эльфов. Кор-Дум — у дворфов. Клык — у драконидов. Если они вернутся с союзами… Лекс станет слишком силён и опасен.
— А если они не вернутся?
— Тогда мы нанесём удар, — Мираэль подняла голову. — Но не сейчас. Сначала нужно, чтобы бароны ослабили друг друга. А потом… потом мы предложим Лексу сделку.
— Он согласится?
— Он умён. Умные всегда соглашаются, когда видят выгоду. — Она помолчала, добавила тише: — Или когда у них нет другого выбора.
Агент кивнул и исчез. Мираэль осталась одна. Она смотрела на карту, где база Лекса была отмечена красным кружком.
— Ты опасен, человек, очень опасен, — прошептала она. — Но ты не враг. Ты — инструмент. И я научусь им пользоваться.
Она подошла к зеркалу, провела рукой по гладкой поверхности. Отражение улыбнулось, но в глазах мелькнула тень.
— Нергал, — тихо сказала она, — ты проиграла. Но я не проиграю. Я не позволю этому миру сгореть.
Зеркало не ответило. Только холодный свет кристаллов отражался в его глубине.
В кабинете Рагнара, главы Гильдии в Механосе, тоже кипели нешуточные страсти. Массивный стол из полированного гранита лоснился, как спина ухоженного зверя. На стенах висели карты, схемы, портреты бывших глав. В воздухе пахло дорогим табаком и кожей — всё в этом помещении кричало: здесь собираются не простые люди.
Рагнар сидел во главе стола, пальцы его барабанили по столешнице, отбивая рваный ритм. Рядом с ним, на скамьях, расположились ключевые фигуры Совета Десяти.