"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1095

Один из атакующих добрался до нижнего уступа. Болт Игната снял его почти сразу. Второй успел метнуть короткое копьё. Оно ударило в камень перед позицией. Костя дёрнулся. Торгрим схватил его за рукав.

— Не сейчас.

— Они полезут!

— Не сейчас!

Костя услышал. И остался. Это решение спасло им жизнь в ту минуту. Но бой был длиннее одной минуты.

* * *

У Клыка не было ощущения «общей битвы». Была его полка, три стрелковых пары, один древний стрелок Игнат ниже по склону, Шило в западном кармане и пятеро магов противника, которые пытались понять, почему половина привычных приёмов работает хуже, чем должна. Первый маг поставил щит правильно. Не огромный купол, как в старых историях. Узкую наклонную плоскость перед двумя десятками копейщиков, чтобы болты уходили вверх. Щит держался, потому что маг стоял далеко от глушителя Зураба и не пытался накрыть пол-ущелья.

— Слева, — сказал Клык.

Павел понял без объяснений. Он не стрелял в мага. Пустил болт в верхний край рыхлой осыпи. Камни посыпались на щит. Маг поднял защиту выше — рефлекторно, спасаясь от камней. Игнат выстрелил снизу. Древняя винтовка хлопнула сухо, почти без привычного грохота «Громов». Снаряд вошёл в землю у ног мага, выбив каменную крошку. Не попал.

— Высоко взял, — процедил Игнат.

Клык не отвечал. Второй выстрел пришёл через несколько секунд. Маг успел повернуться, щит дрогнул — и третий болт Павла вошёл в промежуток под рукой. Маг упал. Щит исчез.

— Вот теперь, — сказал Клык.

Стрелки дали залп. Не «четыреста человек одновременно». Три пары на его участке, две выше, ещё несколько на соседнем склоне. Они стреляли по секторам, не закрывая друг другу обзор и не выбивая общий запас за одну красивую минуту. У каждого арбалетчика было ограниченное число болтов. Часть — обычные, часть — тяжёлые с усиленным наконечником. Клык ещё до боя запретил стрелять в туман только потому, что там кто-то кричит.

— Видишь цель — стреляй. Видишь движение — жди. Не видишь ничего — тем более жди.

Теперь правило работало. Эльфы отвечали точнее, чем хотелось. Огненная сфера ударила в верхнюю полку, где сидела пара молодых стрелков. Не в людей — в камень над ними. Маг не видел цели, но понимал геометрию. Взрыв срезал кусок выступа. Один стрелок успел отползти. Второго придавило по пояс. Клык услышал крик.

— Носильщики к третьему карману!

Двое санитаров поползли вверх. Шило выстрелил из своего укрытия.

— Маг на белом камне!

Болт ушёл низко.

— Не достал.

— Вижу.

— Ещё раз?

— Нет. Он тебя видел.

Шило откатился за выступ за мгновение до того, как по месту ударила тонкая ледяная игла. Камень покрылся белым инеем.

— Вот ведь воспитанный, — прошипел Шило. — Я ему болт, он мне зиму.

— Молчи и меняй позицию.

Шило пополз, ругаясь шёпотом. Правая нога мешала быстрее, чем хотелось, зато заранее подготовленные карманы позволяли не карабкаться вверх. Он ушёл на десять шагов западнее и снова поднял арбалет. Клык увидел, как ниже вспыхнул глушитель Зураба. Невидимая зона ничем не выглядела. Просто маг, который собирался запустить очередную сферу, вдруг сбился: свет на посохе исчез, рука дёрнулась. Он отступил на несколько шагов — магия вернулась слабым мерцанием. Девять-десять метров. Не больше. И всего несколько десятков секунд.

— Зураб включил, — сказал Павел.

— Значит, не лезем туда своей магии, — ответил Клык, хотя своей у них и не было.

Он отметил другое: противник быстро понял границу. Старший эльф крикнул людям отойти от зоны и начал работать из-за неё, используя копейщиков как прикрытие. Вот так выглядел настоящий маг, а не мишень. Клык прицелился, но не выстрелил. Слишком далеко, слишком мало видно. Древняя винтовка Игната ударила снова. На этот раз старший маг резко согнулся и исчез за камнем.

— Попал? — спросил Павел.

— Не знаю, — ответил Игнат.

— Хороший ответ, — сказал Клык.

Он услышал смех Шило с соседнего кармана.

— Проклятая зараза, Лекс всех испортил.

Клык не стал объяснять, что это не порча. Снизу уже поднимались новые люди.

* * *

Зураб держал нижнюю линию там, где ущелье после обвала сузилось до кривого прохода между двумя глыбами. Широкая масса противника здесь сама сжималась в поток. Первый ряд держал большие щиты. Второй — копья. Третий — смену и короткие арбалеты.

За спиной оставалось около тридцати шагов до второго сужения, отмеченного ещё днём полосой светлого камня. Дальше дорога раздваивалась: вправо и вверх уходила тропа к медицинскому гроту, прямо — проход под террасой «Грома». Отступать было куда. Бежать — нет. Если дракониды прорвутся через вторую метку, они выйдут к носилкам и тяжёлому оружию.

Зураб ещё раз посмотрел назад. Носильщики знали свою тропу. Третий ряд знал, куда передавать раненых. Сверху расчёты уже лежали за станинами.

Теперь можно было смотреть только вперёд.

Дракониды пришли несколькими десятками из тех, кто прорвался из центрального кармана после обвала. Во главе шёл лорд Драконов, пеший, с единственным глазом и двумя шаманами за спиной.

— Щиты! — крикнул Зураб.

Первый драконид врезался в строй плечом. Край щита ударил человека в лицо; нижняя губа сразу лопнула о зубы, но он удержался, уперев заднюю ногу в камень.

— Край держи! Не середину — край!

Сосед подставил плечо под щит.

Копьё из второго ряда вошло атакующему под ключицу.

Драконид не упал. Он схватил древко и рванул на себя. Копейщик перевалился через плечо первого ряда.

— Древко брось!

Тот не понял.

— Брось!

Пальцы разжались за мгновение до нового рывка. Копьё ушло вместе с драконидом.

— Запасное!

Из третьего ряда уже передавали другое.

Зураб рубанул не по голове и не по броне — по суставу, который видел. Драконид отступил.

— Смена первого ряда! По двое!

Левый щитовик отошёл. Человек из третьего ряда уже шёл навстречу. На одно мгновение между щитами появилась щель; чужое копьё ударило туда, но второй ряд перехватил древко. Новый щитовик вошёл плечом и сомкнул край с соседом. Только после этого отошёл второй.

Стена не раскрылась.

Драконов увидел это и не стал снова бить в центр. Отступил на шаг, подал знак.

Два шамана вышли вперёд.

Один полоснул когтем предплечье. Кровь потекла по чешуе и будто втянулась обратно, оставив багровую сетку. Второй сделал то же на груди.

Зураб слышал про магию крови. Впервые видел её так близко.

Первый шаман ускорился — не исчез, просто стал двигаться быстрее, чем тяжёлый щитовик успевал переставлять ноги.

Он ударил в край. Когти пробили щит и вместе с длинными щепами распороли предплечье человека от запястья почти до локтя. Рука повисла; щит потянул вниз собственным весом.

— Не ловить! Держать место!

Сосед подхватил падающий край. Третий ряд вытащил раненого за плечи.

— Этот назад! Целый вперёд!

— Я держу!

— Ты доску держишь. Строй держит сосед. Назад!

Новый человек занял место.

Второй шаман шёл тяжелее. Каждый шаг бил в землю, чешуя на плечах потемнела. Он врезался в центр щитов.

Первый ряд прогнулся.

Край щита вдавило человеку под ключицу. Зураб услышал сухой хруст даже через крики. Щитовик осел, всё ещё не выпуская ремень, и потянул за собой соседа.

Следующий удар пришёл поверх него. Коготь вошёл между щитом и нагрудником второго человека и распорол живот.

Тот ещё стоял несколько секунд. Потом посмотрел вниз и обеими руками прижал рану.

— Назад его! Щель закрыть!

Мужчина рядом дёрнулся к раненому.

— Щель!

Он подчинился. Шагнул на место товарища и поднял щит. Раненого уже тащили назад двое из третьего ряда; один держал под плечами, второй прижимал к животу свёрнутый плащ, хотя кровь быстро прошла через ткань.

Зураб включил глушитель. Слабый кристалл на поясе вспыхнул холодным светом.

Шаман успел сделать ещё шаг — и багровые линии на его коже погасли. Сила исчезла так резко, что тело не успело перестроиться.