"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1069

Зураб пришёл спустя почти час. У Демида снова кровило предплечье; у самого Зураба на плече темнел длинный ушиб от копейного древка, но кожа оставалась цела. Вьючные животные несли ящики, каждый с меткой и номером. Грымза явился последним из их колонны и первым потребовал, чтобы никто не распаковывал «торговую долю» без Зига.

Лекс согласился. Договор был договором.

Айрин, Клык и Барс вернулись, когда над восточными зубцами гор уже посерел край неба. Савва пришёл через несколько минут после них.

Лекс увидел кровь на рукаве Айрин и шагнул навстречу.

— Не моя, — сказала она раньше, чем он спросил.

Он остановился.

— Потом?

— Потом.

Сначала она отдала журнал.

Работа заняла ещё два часа. Никто не праздновал, пока не закрыли ворота, не пересчитали вернувшихся и не осмотрели раненых. Клык проверил имена по спискам трёх групп. Людей не потеряли. Торгрим получил проникающую рану голени; Демид — рассечение предплечья; ещё двое бойцов отделались ушибами и неглубокими порезами. Пленного мага заперли отдельно под охраной, предварительно перевязав ему бедро.

Кор-Дум записал в журнал: четыре камнерезных заряда израсходованы, пусковая коробка и провод возвращены, два резервных заряда остались в крепости и в операцию не выдавались. Зураб с Грымзой сдали оружие и инструмент поштучно. Точные запасы пищи считали Марфа и двое складских работников, а не Лекс на глаз: две повозки оказались почти полностью заполнены крупой, мукой, сушёными овощами и солониной. Этого было далеко не «на месяц» для четырёх тысяч человек, но несколько дней обычной нормы или заметно больше при добавлении к существующему запасу они выиграли.

Оружейный склад дал меньше красивых трофеев и больше полезных: несколько ящиков болтов, тетиву, крепёж, защитные пластины, ремонтный инструмент, исправные арбалеты и запас клинков. Кристаллический ларь решили не открывать до осмотра Кор-Дума и Бруна.

Зиг пришёл сам, выслушал цифры и напомнил про десятую долю торгового имущества. Марфа спросила, считает ли он винную бочку торговым имуществом. Зиг ответил, что это вопрос глубоко философский. В итоге ему отдали часть тканей, несколько украшений с офицерских сундуков и две бочки вина после того, как лазарет забрал спиртное для обработки инструментов.

Грымза пытался выглядеть равнодушным и не смог.

— Хорошая работа, — сказал Лекс ему.

Гоблин вытянулся.

— По договору.

— Поэтому хорошая.

Когда шум возле складов стих, командиры собрались в маленькой комнате над кузницей. На столе лежали журнал связи, карта, список трофеев и три хронометра.

Айрин раскрыла журнал.

— Северный обоз шёл на сборный лагерь у восточного перевала. Склад снабжал ту же группировку. Штаб связи связывал их с Валтаром и двумя северными поместьями. Мы ударили не по трём случайным точкам. Это одна цепочка.

Тимон, сидевший у стены, подтвердил две печати и показал, каким маршрутом валтарские курьеры обычно обходили перевал в непогоду. Он не пытался угадывать того, чего не знал.

Клык передвинул на карте три камешка.

— Они потеряли часть провианта, склад и нормальную связь. Но не войско.

— И теперь будут осторожнее, — добавил Зураб.

Кор-Дум потёр бороду.

— Значит, следующий склад так просто не дастся.

— Следующего такого удара может и не быть, — сказал Лекс. — Это сработало, потому что они ещё перестраивали охрану. Теперь изменят маршруты, введут двойные караулы и начнут проверять беглецов тщательнее.

Последнее слово осталось висеть в комнате.

Беглецов.

После освобождения полей к крепости почти каждую неделю приходили новые люди. Теперь, после слухов о сгоревшем складе и перерезанной дороге, их станет больше.

И среди них враг тоже сможет кого-то прислать.

Клык посмотрел на Лекса.

— Усиливаем приёмную проверку.

Айрин сразу возразила:

— Усиливаем проверку, не закрываем ворота. Люди не должны умирать снаружи только потому, что Валтар научился думать.

— Я не сказал «закрываем».

— Поэтому я отвечаю заранее.

Кор-Дум хмыкнул.

— Хороший совет. Все спорят с тем, чего другой ещё не сказал.

Напряжение чуть ослабло.

Лекс провёл пальцем по карте и остановился на старой крепости. Поддельные распоряжения дадут им часы, может быть сутки. Разрушенная дорога задержит снабжение на несколько дней. Сгоревший склад придётся восстанавливать или переносить. Это не победа в войне. Это время.

Время, которое они купили четырьмя зарядами, кровью Торгрима и Демида, одной смертью в дежурной комнате и риском нескольких десятков людей.

— Используем его, — сказал Лекс. — Без праздника. С утра меняем караулы у ворот, проверяем запас носилок, переносим резерв воды ближе к лазарету. Клык — новые правила приёма. Кор-Дум — оценка оружия и кристаллов. Зураб — люди и ремонт трофеев. Айрин…

— Я сама знаю.

— Верю.

Она собрала журнал и вышла первой.

Лекс нашёл её позже на смотровой площадке.

Дождь уже закончился. В долине догорали две красные точки — далеко, почти у горизонта. Один костёр был возле разрушенной дороги, другой, вероятно, у склада. Отсюда они казались маленькими и почти мирными.

Айрин держала руки на каменном парапете.

Они больше не дрожали, но Лекс видел, как сильно она вцепилась пальцами в мокрый камень.

— Ты хотел спросить, — сказала она.

— Хотел.

— Он проснулся. Потянулся к сигналу. Я не успела придумать другой способ.

Лекс молчал.

— Я помню его глаза, — продолжила Айрин. — И это нормально. Было бы хуже, если бы не помнила.

— Я не знаю, что на это сказать.

— Ничего не говори.

Он встал рядом.

Через некоторое время Айрин разжала пальцы.

— Внизу их костры догорают, — сказала она. — Но это не значит, что враг догорает вместе с ними.

— Знаю.

— Тогда не забывай об этом утром.

На востоке светлело. За горами были другие склады, другие дороги, другие крепости и люди, которых ещё собирали против них. Сегодня три удара дали им немного времени и несколько нужных запасов.

Этого было достаточно.

Пока.

Глава 15. Нож в толпе

Месяц Дурин, 2001 год Эры Синода / 801 год Торговой Эры

После трёх ночей, прожитых почти без сна, крепость снова начала казаться обитаемым местом, а не перевалочным двором между вылазкой и лазаретом.

Торгрим ругался уже достаточно громко, чтобы Влада разрешила ему пересесть с койки на лавку; простреленную голень он всё ещё держал вытянутой и при попытке опустить ногу морщился так, будто виновата была сама лавка. Демид вернулся к лёгкой работе в оружейной, но Айрин запретила ему поднимать что-либо тяжелее ящика с болтами, пока рассечение на предплечье не перестанет расходиться по краям. Кор-Дум дважды попробовал оспорить оба решения и оба раза получил от Влады одинаковый ответ: в кузнице он мастер, в лазарете — посетитель.

Лекс слышал этот спор из коридора и почти улыбался, пока Клык не протянул ему новую ведомость приёмного двора.

— Ещё группа, — сказал сталкер. — С юго-востока. Три десятка с лишним. Две семьи с детьми, старики, пятеро мужчин, которые шли отдельно и прибились к остальным на второй день. Наш дозор встретил их у старой осыпи.

После диверсий поток беглецов действительно усилился. Слухи шли быстрее обозов: северная дорога сорвана, склад у перевала горел, в старой крепости связь с баронами несколько часов отвечала сама себе. Для людей, которые годами считали власть Валтара чем-то вроде погоды — жестокой, но неизбежной, — этого оказалось достаточно, чтобы решиться на путь в горы.

Клык перевернул дощечку обратной стороной.

— И прежде чем ты спросишь: правила не нарушали. Сначала внешний двор. Оружие отдельно. Имена отдельно. Айрин и Влада смотрят больных. Савва с двумя людьми сверяют дороги и поместья по рассказам. Внутрь без сопровождающего никто не идёт.