"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1060

— Нет. Экономить время.

Он достал из дорожной сумки четыре листа и разложил на столе.

— Вот ваши военные реестры за прошлый год. Вот сведения о караулах, которые реально видели мои наблюдатели. Вот налоги на содержание гарнизонов. Цифры не совпадают.

Валтар не притронулся к листу.

Морвуд, напротив, сразу потянул его к себе.

— Насколько?

— Достаточно, чтобы я не просил у вас «пять тысяч солдат», как просил бы идиот, читающий только родовые книги.

Крейн поморщился.

Селена посмотрела внимательнее.

— Тогда чего ты хочешь?

— Реального учёта.

— Для войны?

— Для начала — для понимания, можем ли мы вообще позволить себе войну.

За столом стало тихо.

Вэл’Шан продолжил:

— Лекс уже не беглый раб с несколькими товарищами. У него укреплённая база. Несколько тысяч людей. Дворфские мастера. Сталкеры. Ингрийцы. Полуэльфы. Гоблины. Собственная система снабжения. Простейшая промышленность. И, что важнее, он научился превращать наши ошибки в организацию.

Крейн хмыкнул.

— Организацию? Толпа рабов?

— Ты всё ещё хочешь проиграть им второй раз?

Крейн медленно выпрямился.

— Я им не проигрывал.

— Тогда назови это «неудачным отсутствием победы», если так легче.

Драконов едва заметно дёрнул уголком рта.

Крейн заметил, но промолчал.

Валтар постучал пальцем по столу.

— Что у него есть из оружия?

— Меньше, чем рассказывают слухи. Больше, чем было весной. Точных цифр у меня нет.

— У тебя?

Селена подняла бровь.

— Нет точных цифр?

— Представь себе.

Вэл’Шан отпил воды.

— Я не собираюсь подменять отсутствие разведданных красивым числом.

Морвуд перевёл взгляд на карту.

— Тогда начнём с того, что знаем.

— Именно.

Вэл’Шан указал на восток.

— Они умеют действовать малыми группами. Знают горные проходы. Используют локальные устройства подавления магии. Не на большой площади, но достаточно, чтобы сорвать отдельное заклинание или прикрыть проход. Их техника развивается медленно, однако развивается.

— Магическое подавление, — повторила Селена. — У рабов.

— У инженера с доступом к древним устройствам и дворфским мастерам.

— Это хуже, — сказал Морвуд.

— Да.

Валтар наконец взял лист с цифрами.

— Потери Магистериума?

— Достаточные.

— Это не ответ.

— Для вашей задачи это единственный разумный ответ. Если я перечислю вам каждое тело, вы начнёте спорить о чужих потерях вместо собственных возможностей.

Драконов положил ладонь на край карты.

— У меня другой вопрос. Они могут наступать?

Вэл’Шан задумался.

— Сейчас — ограниченно. Их слабое место не численность бойцов.

— А что?

— Обязанности.

Он провёл пальцем по линии гор.

— Тысячи людей надо кормить. Лечить. Отапливать. Охранять дороги. Размещать семьи. Чем больше их становится, тем меньше доля тех, кого можно одновременно вывести в поле.

Морвуд тихо сказал:

— Но тем больше желающих к ним бежать.

— Именно.

— Значит, каждый месяц укрепляет их и ослабляет нас.

— Если мы ничего не меняем.

Валтар посмотрел на Вэл’Шана.

— Поэтому ты хочешь общей армии.

— Я хочу общей системы.

— В чём разница?

— Армию можно собрать один раз. Систему нужно снабжать каждый день.

Он развернул второй лист.

— Драконов отвечает за сведение военных реестров. Через три дня я хочу видеть не родовые цифры, а людей: кто где стоит, сколько способен пройти, чем вооружён, сколько имеет стрел, болтов, кристаллов, фуража и лекарей.

Драконов кивнул.

— Сделаю.

Крейн фыркнул.

— Моими людьми командовать будет он?

— В походе — да.

— С какой стати?

Драконов посмотрел на него единственным глазом.

— Можешь командовать сам.

Крейн открыл рот.

Потом закрыл.

Вэл’Шан продолжил:

— Крейн даёт транспорт.

— Почему я?

— Западные равнины дают больше всего тяглового скота и повозок из ваших владений. Не хочешь — можешь вместо этого предоставить больше пехоты и объяснить людям, почему им придётся нести зерно на себе.

Крейн нахмурился.

— Сколько повозок?

— Скажешь после переписи.

— Удобно.

— Реалистично.

Селена коснулась ногтем края бокала.

— А я, полагаю, оплачиваю всё это?

— Частично.

— Почему частично?

— Потому что полностью ты откажешься.

Она усмехнулась.

— Учишься.

— У меня хорошая память.

Морвуд перелистнул реестр.

— Наёмники?

— Будут.

— Из Механоса?

— В том числе.

— Они продаются дважды.

— Тогда договоры нужно составлять так, чтобы вторая продажа стоила дороже первой.

Морвуд посмотрел на него с неожиданным интересом.

— Это уже разговор.

Валтар раздражённо отодвинул тарелку.

— Мы обсуждаем бумагу. А у меня бегут люди.

— У всех бегут, — сказала Селена.

— Не в таком количестве.

— Потому что у тебя больше полей.

Валтар повернулся к ней.

— В моих полях добывается то, чем питаются ваши магические мастерские.

— И поэтому ты сегодня сжёг работников, которых придётся заменить.

— Хватит.

Драконов ударил костяшкой по карте всего один раз.

Не громко.

Все замолчали.

— Если хотим воевать, — сказал он, — сначала решить цель.

Крейн откинулся в кресле.

— Какая тут цель? Раздавить крепость.

— Это действие. Цель?

Морвуд ответил:

— Вернуть контроль над людьми.

— Невозможно полностью, — сказал Вэл’Шан. — Слух уже существует.

— Тогда убить Лекса, — предложил Валтар.

— Мало.

Селена посмотрела на магистра.

— Ты хочешь его живым.

— Да.

— Ради своих исследований?

— В том числе.

— Значит, у нас разные цели.

— Разные.

Вэл’Шан сказал это без попытки скрыть.

— Вам нужно остановить распад системы труда и власти. Мне нужен Лекс и доступ к тому, что он нашёл. Драконову нужна военная победа с приемлемыми потерями. Морвуду — чтобы торговые пути не сгорели вместе с войной. Крейну — чтобы армия не съела его хозяйство до зимы. Тебе, Селена, — чтобы после победы Валтар не получил слишком много.

Селена медленно подняла веер.

— Продолжай. Мне любопытно, кого ты разденешь следующим.

Вэл’Шан повернулся к Валтару.

— А тебе нужно, чтобы все видели: Восточная провинция всё ещё твоя.

Валтар не улыбнулся.

— И как ты предлагаешь совместить это?

— Не притворяться, будто интересы одинаковы.

Вэл’Шан положил ладонь на карту.

— Мы создаём временный военный договор. Чёткий срок. Чёткие доли снабжения. Чёткое командование. Чёткое право на трофеи и возвращённых работников.

Морвуд прищурился.

— Вот теперь началась настоящая война.

— Нет. Торг.

— Одно обычно предшествует другому.

* * *

Тимон стоял в нише у боковой двери и держал поднос с вином.

Он слышал далеко не всё.

Двери были толстые, а слуг внутрь запускали по одному и только по звонку. Пока он ждал, до него долетали отдельные фразы.

«Реестры».

«Транспорт».

«Три дня».

«Наёмники».

«Временный договор».

«Крепость».

Один раз — «Лекс».

Тимон перестал дышать.

Дверь открылась.

Старший лакей махнул ему.

— Живо.

Тимон вошёл.

За столом лежали карты и листы.

Вэл’Шан сидел спиной к нему.

Тимон увидел только серебряную застёжку на дорожном плаще и длинные светлые волосы.

Он налил вино Валтару.

Потом Крейну.

У Селены кубок оставался почти полным.

Морвуд прикрыл лист рукой, когда Тимон проходил рядом.

Драконов вина не пил вообще.

— Через какие дороги? — спросил Крейн.

Тимон не замедлил шаг.

— Северный перевал исключить, — ответил Драконов. — Слишком узок для обоза.

— Тогда восточный тракт.

— Его уже знают сталкеры.