"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1050

В журнале походов появилась новая строка:

«У схронов проверять верхний сектор после вскрытия повторно. Один человек не участвует в погрузке и всё время наблюдает».

Шило прочитал и сказал:

— Дорогая получилась строка.

Никто не спорил.

Три винтовки тем временем не выдавали никому. Они лежали в оружейной, пока Кор-Дум, Брун и Лекс не закончили проверку. Двести шестьдесят снарядов приняли поштучно, пересчитали второй раз и разделили на запечатанные коробки. Ответственным за выдачу стал Клык.

Так найденное оружие перестало быть «добычей из тайника» и стало частью хозяйства крепости.

* * *

Гром и кроха

Через три дня три винтовки лежали на столе у Кор-Дума разобранными.

Не потому, что дворф решил стать оружейником Древних.

Он проверял то, что умел проверить: состояние металла, трещины, крепления, люфт, посадку деталей. Лекс занимался геометрией механизма и тем, что помнил по работе с винтовкой. Брун отдельно проверял кристаллические узлы и отказывался делать вид, будто понимает то, чего не понимал.

— Первый ствол рабочий, — сказал Кор-Дум. — Второй тоже. У третьего здесь волос.

Он показал тонкую линию возле крепления.

— Стрелять можно? — спросил Лекс.

— Можно и молотом по наковальне без щипцов. Вопрос — сколько пальцев останется.

Третью винтовку отложили до ремонта.

Двести шестьдесят снарядов заперли в отдельный шкаф. Клык поставил рядом лист расхода.

Ни один выстрел не должен был исчезнуть между выдачей и отчётом.

Лекс смотрел на шкаф и понимал простую вещь: двести шестьдесят — это не армия.

Это ограниченный ресурс.

Даже если каждый снаряд найдёт мага или офицера, война всё равно останется.

— Нужно оружие, которое мы можем делать сами, — сказал он.

Кор-Дум поднял голову.

— Из чего?

— Вот это правильный вопрос.

Брун фыркнул.

— А неправильный какой?

— «Как повторить винтовку Древних?» Не повторим. Не сейчас.

— Слава Кователю, — сказал Кор-Дум. — Начал говорить как взрослый.

На столе лежали остатки трофейных накопителей, железные обрезки, два корпуса от старых шахтных зарядов и коробка кристаллических воспламенителей Бруна.

Не «двадцать одинаковых бомб».

Разные детали с разной историей.

Брун перебрал их пальцами.

— Из стабильных зарядов осталось двенадцать. Ещё шесть можно собрать, если перебрать оболочки и не жадничать с кристаллом. Но я не дам тебе запихивать их в трубу просто потому, что на Земле у тебя так делали.

— Я и не прошу.

— Просишь глазами.

Кор-Дум хмыкнул.

Лекс взял уголь.

— Тогда начинаем не с оружия. С испытательного стенда.

* * *

Первый день ушёл на трубу, в которой ничего не взрывали.

Кор-Дум подобрал толстостенную шахтную секцию. Брун проверил металл на скрытые трещины кристальным резонатором. Зураб предложил обручное усиление — не по земной схеме, а так, как на полях укрепляли старые водяные цилиндры. Лекс рассчитал приблизительный объём камеры и сразу написал рядом: «не проверено».

— Вот это мне нравится, — сказал Зураб.

— Что?

— Что ты наконец подписываешь свои догадки.

Испытание проводили за старым карьерным уступом.

Никто не стоял у трубы.

Запал тянули длинным шнуром из-за каменной стенки. За щитом находились Лекс, Кор-Дум, Брун и Зураб. Клык следил, чтобы любопытные не полезли ближе. Шило сидел дальше всех и был назначен человеком, который орёт на любопытных.

— Работа мечты, — сказал он.

Первый холостой заряд не вытолкнул деревянную болванку даже из ствола.

Второй выбил её на семь шагов и расколол край трубы.

Кор-Дум показал трещину Лексу.

— Твоя камера слишком резкая.

— Мой расчёт был по другому металлу.

— Поэтому мой молот сейчас исправит твою науку.

Третью трубу сделали иначе.

Зураб настоял на многослойной рубашке. Брун уменьшил скорость отдачи кристалла. Лекс предложил длиннее разгонный участок.

Болванка ушла на сорок шагов.

— Уже похоже на смысл, — сказал Кор-Дум.

— На оружие ещё нет.

— И хорошо.

* * *

Прозвище «Гром» появилось только после восьмого испытания.

Не от Лекса.

Грымза — один из гоблинов Зига — пришёл с тележкой железного лома, услышал выстрел за карьером и упал с неё от неожиданности.

Поднялся, отряхнулся и заявил:

— Эта штука не стреляет. Она гром делает.

Название осталось.

Сам «Гром» был тяжёлой короткоствольной установкой на низкой станине. Не пушкой из земной армии и не волшебным дворфийским орудием — компромиссом между тем, что Лекс помнил, тем, что Брун мог сделать с кристаллическим импульсом, и тем, что Кор-Дум с Зурабом считали безопасным для местного металла.

Первый настоящий снаряд был почти пустым: металлическая оболочка, песок вместо осколочной начинки и маленький контрольный заряд.

Попали мимо мишени.

Но снаряд ушёл туда, куда указывал ствол, а не обратно в расчёт.

Это считалось успехом.

Второй полетел точнее.

Третий лопнул в воздухе раньше времени.

Брун после этого два часа ругался и выбросил целую партию замедлителей.

— Почему всю? — спросил Лекс.

— Потому что один сдох не там, где должен. Я не буду выяснять, какой из его братьев следующий.

Это тоже записали в правила.

* * *

«Кроха» появилась из противоположной проблемы.

«Гром» был тяжёлым. Пятеро людей могли перекатить его по крепостному двору, но в горах любое перемещение превращалось в отдельную экспедицию.

— Нужно то, что расчёт унесёт на руках, — сказал Клык.

— И спрячется после выстрела, — добавил Зураб.

Кор-Дум посмотрел на Лекса.

— Только не рисуй мне ещё одну железную телегу.

Лекс нарисовал короткую трубу на опорной плите.

— Крутая траектория. Меньший заряд. Легче снаряд.

— Земное?

— Принцип земной. Делать будем из вашего.

Так и сделали.

Первый образец не получил имени.

На испытании он опрокинулся назад, потому что Лекс неверно оценил опору на рыхлом грунте.

Снаряд ушёл в склон в пятнадцати шагах от мишени.

Никто не пострадал только потому, что дистанционный запал стал обязательным ещё после первых опытов.

Кор-Дум подошёл к опрокинутой трубе.

— Хочешь, скажу, что не так?

— Опора.

— Уже растёшь.

Второй образец получил широкую плиту и две складные лапы.

Брун уменьшил заряд воспламенителя.

Зураб изменил крепление ствола, чтобы угол нельзя было случайно сбить одним ударом.

После выстрела маленькая труба подпрыгнула, но осталась на месте.

Снаряд лёг недалеко от цели.

Грымза присел рядом, посмотрел на установку и сказал:

— Кроха.

— Почему? — спросил Шило.

— Маленькая.

— Великое искусство именования.

— Ты можешь назвать «труба номер два».

— Кроха лучше.

Название осталось и на этот раз.

* * *

Материал для следующих образцов тоже пришлось искать, а не объявлять бесконечным.

Толстые трубы брали из разобранного участка старого водовода, но Кор-Дум разрешил снять только те секции, которые не работали и не держали свод. Опорные плиты ковали из переплавленных трофейных доспехов и железа, которое Зиг с людьми выменял в Механосе. Для каждого похода за металлом Марфа требовала расписку: кто ушёл, сколько унёс товара на обмен, что вернул.

Кристаллы были ещё труднее.

Брун отказался использовать те, что шли на насосы, лазарет или зимние глушители. В оружие попадали только трофейные накопители с повреждёнными корпусами, которые нельзя было безопасно ставить в постоянную сеть, но можно было разобрать и отобрать целые фрагменты для одноразовых воспламенителей.

— Мы не будем стрелять водой и светом, — сказал он Лексу, когда тот в третий раз попросил ещё кристаллы для испытания.

— Я понял с первого раза.

— Тогда зачем пришёл в третий?

— Надеялся, что у тебя появился четвёртый ответ.