Жажда бессмертия. Том 13 (СИ), стр. 39

Удар! — Прорва воли исчезает. Толкает меня вперед. Заставляет возникнуть перед фигурой, что лишь в этот момент поглотила новый осколок парагона. И наши волны воли встречаются в виде ударов копий.

— Победа… — Удивленно произношу я, лишь спустя десяток секунд. Когда понимаю, что иссохший труп на моем копье больше уж точно не оживет. Сфера награды и новый осколок, сияющий ярким светом, явно вобравшим в себя не один кристалл и даже не два, замирают как трофей внутри кипящей атмосферы. Разум затапливает приятный ликующий смех. А призрачная рука протягивается вперед, с хрустом ломая ребра, погружаясь глубже, с приятной истомой выдирая сердце, еще бьющееся и сжимая то так, что плоть повелителя, пылающая внутренними еще обжигающе горячими звездами, выдавливается меж пальцев, оставляя, как трофей еще один осколок кузнеца. Лишь один. Но и его потеря для трех кланов бездны явно была еще одним поучительным ударом.

А затем меня накрывает темнотой. Тянет блевать. Тело перестает слушаться. Мышцы и органы отмирают. Духовные кости плавятся и теряют форму. Череп становится кривым. Нервные импульсы исчезают. Откат. Системный отказ всего, что делало меня живым. И я падаю вниз.

Шлепок. Внизу раскаленная поверхность и кипящий пепел. Хорошо хоть не магма. Верхние слои грунта давно стали плазмой, смешавшись воздухом и превратив тот в смесь, непригодную для дыхания. А то, что залегало ниже, уцелело в твердом виде. Сражения же осколков и наша воля не тревожили ничего вокруг, оставляя лишь точечные воздействия на ткани реальности.

Реген. Исцеление. Но этого недостаточно. Я ощущаю, как умираю. Странное чувство при полной уверенности в своей правоте. Тело и энергетика более не способны удерживать дух. А тот… Бой повредил и душу. Вернее зарождающуюся душу. Общность и матрица духовной ипостаси повреждены настолько, что разум не уцелеет в виде энергии, как сладкая вата не уцелеет в кипятке. Выжить после подобного для обычного адепта невозможно.

— Господин… — Карасса возникла рядом, точно поняв, что бой завершен. Решится ударить?

Воля! Ореол силы окутал меня. Заставил подняться, вернуть телу нормальную форму, словно я возродился из лужицы. До нормы еще было ой как далеко. Но остатки воли починили дух. Основу. А дальше я приду в норму и сам.

Глава 17

Интерлюдия. Повелители

Место действия: Паутина миров

Время действия: 16 января 2061 года

Шаг сквозь бездну… — Нырок в привычные потоки междумирья. Но вопреки голосу тела, всегда кричащему вернуться немедленно под страхом смерти, на этот раз Омантдор задержался здесь подольше. На несколько кратких мгновений подпуская бесконечные потоки поближе к себе и проникая восприятием духа в суть того, что многие вокруг называли бездной. Смертные и низшие этапы даже зачастую сами и не знали, в чем отличие этой «бездны», клубящейся вне миров, и «Бездны» как источника тварей и отродий.

Больно. Боль уже не вызывала желания избежать ее. Но была лишь сигналом, который повелитель мог игнорировать. До тех пор, пока это не становилось опасно для тела. Аура духа, аура зарождающейся души, постоянно истаивала в этом хаосе, заново создаваясь давлением кристалла и так рециркулируя тысячи раз за мгновение. Позволяя еще раз на краткий миг попытаться проникнуть в тайны бездны.

Говорят, эти знания были утеряны. Говорят, в прошлые эпохи, когда Небесный механизм еще не создал паутину миров и не связал все малые локусы порталами, то миры жили отдельно, сами по себе. Но при этом путешествия между ними все же происходили. На огромных кораблях, чьи команды отправлялись в неизведанное. А иногда даже так, пешком. С теми, кого называли проводниками, и кто мог прокладывать маршруты. Естественно, Бессмертные и сейчас могли преодолеть хаос силой своей воли. Но очевидно, что не только они в те давние времена занимались такими подвигами. Значит, были артефакты, были умельцы, которых, как сейчас артефакторов, растили с самого начала. Говорят, в глубинах бездны такие умельцы даже остались. Вот только вся эта информация была слишком уж расплывчатой.

Познать стихию самой бездны? Омантдор Наэр, глава школы Небесного ветра и повелитель мира Сатронаф, все более склонялся к этому варианту, в миллиардный раз взвешивая все за и против. Пятая стихия, после природной ци, ветра, воды и хаоса, была просто необходима. Тем более что он был уже на пике познавшего, в одном шаге от проводника. Но этот шаг совершать было рано.

Бездна же… В верхних мирах на обладателей такого концепта смотрели косо. А очевидных плюсов почти не было. Если ты сам не осененный кузнецом, если у тебя нет доступа к источникам этой силы, то приучать свое тело к низким вибрациям могло показаться глупостью. Но глава школы Небесного ветра чувствовал в своей душе глубокую заинтересованность тайнами бездны. И возможность находиться в пространстве между мирами дольше и прыгать глубже, прельщала его. А если повелителю что-то нравится, то отказываться от этого не стоит. Ведь в их жизнях и так, интерес к чему-либо считается не только редкостью, но и весьма полезным качеством, что чем дальше, тем более становится столпом возвышения.

Тело прорвало завесу миров, мягко рассекая воздух и тормозя. Горные пики пронеслись слева и справа как быстрые мушки, горизонт привычно прокрутился как разворачивающийся свиток. И Омантдор с хлопком затормозил над развернувшимся внизу куполом, сквозь который почти ничего нельзя было разглядеть. Энергетическая пленка, развернувшаяся на километр, хаотическим образом перемешивала частицы света, полностью исключая возможность подслушивания и подглядывания.

— Эй… Ты меня что, забыть хотел? — Сзади, с явным затруднением, из шага бездны вышла Ялура, намеренно изображая, как запыхалась.

— Тебя не забудешь даже при всем желании. — Пошутил Наэр, начав медленно спускаться.

— Эй. А сканирование? — Возмущенно спросила девушка, закидывая назад роскошные пепельные волосы и сверкая алыми глазами.

— Хорошо. — Согласился глава школы, поморщившись. Но спутница была права. Бессчетное количество даже повелителей погибли из-за простой неосмотрительности. Из-за того, что вот как сейчас, решили, будто все проверили уже до них. Что если ловушка и есть, ее уж точно так легко не обнаружить. Сканирующие волны от Самой Ялуры ушли следом. Правда, с ее-то всего тремя стихиями, хаосом, болью и радостью, при равной силе возвышения, ее техники были куда как менее совершенны.

— Теперь пойдем?

— Пойдем. — Согласилась пепельноволосая повелительница, и они камнем рухнули вниз, туда, где сбоку на поверхности формации все же проступала прозрачная арка, вход, позволяющий увидеть, куда ты шагаешь.

— Приветствуем собрата. И клянемся своим путем, что не обнажим меча. Что тот, кто прольет кровь первым, станет врагом для остальных, и да сгниет он, не достигнув реки душ!

Первый голос раздался вслух, разносясь по величественному залу. Вслед за ним, повторяя древнюю ритуальную фразу, разнеслись еще два духовных голоса. Выполняя формальность, впрочем. Вряд ли кто-то тут собирался реально напасть на остальных. Однако клятвы были необходимостью. Скрепляли обещания и сдерживали адептов, которые, достигнув таких вершин лестницы в небеса, обычно дорожили своим словом. И из-за репутации. И из-за Пути, не желая нарушать гармонию собственного мироощущения.

— Приветствую собратьев. И клянусь… — Глава школы ответил тем же, как и Ялура, что, впрочем, забавлялась, позволяя голосу прозвучать ну совсем уж несерьезно. Омантдор выдерживал степенную ленивость, а вот его спутница, наоборот, с интересом разглядывала зал собрания, где чувствовалось напряжение.