Служанка слепого генерала (СИ), стр. 78
Ниши постепенно заполнились потрескивающие голубой магией, постепенно принимающей очертания стрел.
Осторожно я шагнула назад, упираясь спиной скользкую влажную стену. Стрелы, будто живые, развернулись вслед за мной.
Бежать мне было некуда.
Чёрная вода отрезала мне путь к отступлению, превратив меня в подобие живой мишени.
Я сложила подрагивающие пальцы в элементарную руну щита, активируя магию, но первая пробная стрела его полностью развеяла. Сделать второй щит я уже не успевала и вдруг с каким-то детским удивлением поняла, что сейчас умру.
На этот раз по-настоящему.
Сердце грохотало где-то в ушах. Я проскакивала коридор за коридором, полностью запутавшись в хитросплетении дворцовых ходов. Вот только Абель не собирался сдаваться.
И самое страшное — он молчал. Как опытный воин он знал, что любой звук работает против него. Он идентифицировал меня как противника и обходился со мной соответствующе.
Наверное он мог меня поймать, но почему-то не делал этого, давая мне выскользнуть в последнюю секунду.
Даже будучи драконом я полностью уступала ему физической и, скорее всего, магической силой. Я выигрывала доли секунды, тратя их на введение кодов, которые открывали проходы в стене.
Абель же просто выносил их ударом.
А потом я поняла.
Он охотился. Загонял упрямую дичь во всем правилам королевского лова. Густое сладкое удовольствие просачивалась в каменные поры замка и теснило меня вглубь.
Кажется, руна тоже это поняла.
В какой ты момент, когда я окончательно запуталась в паутине узеньких мелких коридоров, она вывернула к одной из мозаичных вставок на стене. Разноцветное стекло искрилось бликами от ближайшего светильника и выглядело ненадёжным. Абель разнесёт его с одного удара.
Но у меня не было времени договариваться с руной. Она уже показывала где нажимать, чтобы открыть очередной секретный ход.
Я доверчиво прожала несколько камушков в стекле, и то послушно разошлось в стороны, впуская меня в темноту. Не теряя времени, я проскочила внутрь.
Мозаика сомкнулась за спиной стеклянным водопадом. На стене неохотно зажглись два тусклых светильника.
Этот коридор был узким, сырым и мрачным. Почерневший от воды камень был скользким на ощупь, а углы покрылись мхом. Каменная кишка выглядела так, словно я её первой посетитель за это тысячелетие. Сюда бы клининг…. Вот почему владельцы этого кошмара, не следят за качеством своих тайных ходов?
Тут люди ходят между прочим. Иногда.
Я неуверенно обернулась назад. Стекло уже потемнело, почти слившись со стеной. Стояла тишина, хотя Абель наверняка успел до него добраться. Но в могильную тишь коридора не проникало ни звука.
Руна проскочила вперёд, и я волей-неволей двинулась следом.
Стараясь не касаться стен, я проскользила балетным шагом до встречной стены и застыла в недоумении. Это был… очень короткий коридор. Тупиковый. Очевидно выход был там же, где и вход. Наверное, мне нужно вернуться к стеклу и подождать, когда Абель уйдёт. Не будет же он сидеть там до утра?
Я медленно развернулась и поискала глазами руну, но та как сквозь землю провалилась.
— Вернись, предательница, — сказала хмуро. — Нельзя, знаешь ли, завести человека невесть куда и бросить.
Сделала шаг вперед и пол перед кончиками туфель обвалился, почти мгновенно наполнившись до краев тёмной водой.
С противным скрежетом в стенах сдвинулось несколько камней, обнажив тёмные ниши. «Бойницы», — любезно подсказал ум.
Ниши постепенно заполнились потрескивающие голубой магией, постепенно принимающей очертания стрел.
Осторожно я шагнула назад, упираясь спиной скользкую влажную стену. Стрелы, будто живые, развернулись вслед за мной.
Бежать мне было некуда.
Чёрная вода отрезала мне путь к отступлению, превратив меня в подобие живой мишени.
Я сложила подрагивающие пальцы в элементарную руну щита, активируя магию, но первая пробная стрела его полностью развеяла. Сделать второй щит я уже не успевала и вдруг с каким-то детским удивлением поняла, что сейчас умру.
На этот раз по-настоящему.
31. Человек бога
Стрелы вырвались из бойниц абсолютно бесшумно. Воздух наполнился запахом тяжелой древней магии, растревоженная вода поднялась чёрной волной и плеснула на стены.
А после одна из стен буквально взорвалась серым крошевом, автоматически сбив траекторию полёта нескольким стрелам. В первый миг меня ослепило золотом, и я рефлекторно зажмурилась. Тело замерло в предчувствии боли, но время шло, а боль всё не наступала.
Тонкий драконий слух начал различать тонкий свист стрел, глухо пробивающих плоть.
А после меня резко развернуло и прижало к тёплой дышащей горе, внутри которой бешено стучало сердце.
Я с трудом разлепила глаза и оглянулась. Айден намертво прижал меня спиной к груди, развернув полотно крыльев наподобие защитного кокона. Он стоял между мной и стрелами.
Во вторичной ипостаси его драконья суть проступала кусками: цепь чешуи вдоль скул, вытянутые в нить зрачки, сосредоточенный и злой оскал губ.
Одну из стрел он отбил ладонью. Та рассыпалась колючим горячим светом, прожигая камень. Вторую перехватил в воздухе у моего виска. Ещё две скользнули по предплечью, прожигая ткань парадного императорского мундира. С десяток глухо пробили крылья.
Одна из последних стрел хитроумно обогнула Айдена, целясь мне в голову, но тот почти безразлично сдвинулся в сторону, и та вошла ему в предплечье. А после с шипением растаяла, оставив чёрную воронку.
Я всхлипнула от ужаса. Айден даже не взглянул на меня.
— Не двигайся, — процедил он. — Скоро все закончится.
Так я ни-ни. Даже при большом желании. Айден намертво зафиксировал меня в железной хватке, так что двигать я могла только ресницами.
На короткий миг атака остановилась. Мы осторожно расцепились, и это стало ошибкой. Бойницы мгновенно наполнились низкочастотным гулом, выпуская новую порцию стрел. Айден снова дёрнул меня к себе, загораживая телом. Теперь я отчётливо видела, что он насильно пропускает божественный поток через магические жилы, не давая нанести себе серьёзный ущерб.
Одна из стрел вошла ему под ребра, вспарывая кожу, а через секунду Айден сорвался с места.
Коридор качнулся перед глазами. Разрисованные кровавой сеткой крылья укрыли нас в кокон, когда Айден крутанулся вокруг своей оси в почти балетном повороте, пробивая телом одну из стен.
Стена рухнула, открыв проход на знакомую галерею. Ту самую, по которой мы проходили сегодня утром. До моих покоев здесь было меньше метра.
Императорские покои находились внутри магической зоны, поэтому тут не было стражи. К счастью. Не представляю, что бы мы им сказали.
Я бы точно ничего не сказала.
Айден приземлился на одно колено, все ещё удерживая меня в руках. Его крылья расколошматило в клочья. По пальцам текла кровь. Разбитые в искры стрелы осыпались с плеч, оставляя продольные ожоги. Золото глаз постепенно гасло, давая проявиться оригинальной ледяной глубине.
Над нами ещё дрожал остаточный флер древних чар, а воздух пах металлом и кровью.
Айден легко вскочил на ноги.
— Как ты оказалась здесь? — спросил он жёстко. — Этот ход опоясывает императорские покои. Ни одному чужаку не забраться так далеко, не зная секретных кодов.
Я подняла на него пустой взгляд и беспомощно качнула головой.
Что я ему скажу? Что меня предала моя собственная руна? Это даже звучало глупо. С таким же успехом можно было жаловаться на тумбочку или табурет.
Айден опустил меня на пол и коротко крутанул влево, после вправо, осматривая на предмет ран. После присел около меня, глядя снизу вверх.
— В этот ход может безнаказанно войти лишь человек, владеющий императорской магией, — сказал он медленно и членораздельно, словно объясняя азбуку ребёнку. — Чары идентифицируют чужака и уничтожают его. Ты могла умереть, Бише.
У меня не было сил даже на то, чтобы пожать плечами. Не просто могла. Должна была. Руна привела меня в тот коридор, чтобы убить.