Служанка слепого генерала (СИ), стр. 53

Любой проверяющий из столицы найдет эту благотворительность в падающей на голову крыше и змеящихся трещинами стенах. В результате деньги у Вархов, проблемы у Архов. Да простит меня драконий бог за каламбур.

Как я поняла, проверяющих тут годами не видели только благодаря покровительству Айдена Фалаша, которй саботировал любые проверки.

— Вы собрались все это прочесть? — с благоговением уточнил Панс.

— Я собралась это понять, — поправила, не отрываясь от свитка. — Это разные вещи.

Три дня я почти не спала. А на четвертый вышла к завтраку с красными глазами и стопкой исписанных листов, на которых толпились столбцы цифр, вычерченные от руки графики и схемы.

Глен вернулся в ночь, и я была готова стать полезной клану.

Он сидел за столом в главной столовой в полном одиночестве и более-менее вежливо уминал перепелов в ягодном соусе, стараясь скрыть голод. Ему постоянно было неловко передо мной. Он все время старался сделаться меньше ростом, ужаться и принарядиться. Да и смотрел на меня с тоской.

Я не спрашивала, почему он отбил меня у Ланда. А когда Глен рвался что-нибудь объяснить, резко меняла тему. Вполне возможно, что его мотивы были далеки от рыцарских. И ноги бы я раздвигала не перед Айденом, а перед Халцидом. Пробуждение драконицы спасло мне жизнь, честь и здравую психику. Дало защиту. Дало права.

Шаткое равновесие, в котором я обменивала свой ум и способности на покровительство клана Арха, меня пока полностью устраивало.

— Ну как? — спросила вместо приветствия.

Села на стул по правую руку от Глена и выложила перед собой стопку документов.

Глен поднял на меня высветленные до расплавленной ртути глаза. Улыбнулся.

— Его Величество подписал, — сказал счастливо. — Расспрашивал меня долго и требовал моего присутствия, но отпустил, чтобы я тебя порадовал. Он тепло относится к иномирянкам.

22. Совет Арха

Совет клана Арха Глен созвал через три дня.

К этому моменту я перезнакомилась с половиной горной области, принадлежащей Арха, и неплохо ориентировалась в социальной политике клана.

Мелкотравчатые дельцы, обслуживающие клан, собрались к ночи в каминном зале. На столе дымились простые, но сытные блюда, истекали соком яблоки в меду и таяли десерты из лесных ягод.

Почти разоренные Арха не могли позволить себе внешнюю нищету.

Без стеснения я прошлась вдоль длинного стола, за которым, на ночь глядя, собрались представители местной знати. Уставшие, потрепанные, под стать измученной и выжатой досуха местной экономике.

Дракониры смотрели на меня с интересом, но зло.

Во-первых, я иномирянка, а во-вторых, они хотели отужинать и лечь спать, а не вот это все. Ну да не беда. Придется им напрячь маленькие серые клеточки, как поговаривал один несуществующий бельгиец.

Долгих вступлений я не любила, поэтому начала, едва дождавшись первой перемены блюд.

— У клана Арха заключен договор, по которому сорок два процента от объема добытой руды отданы клану Варх в качестве платы за пользование недрами, — я развернула один из листов и, встав на цыпочки, прикрепила его к гобелену.

После развернула магическую вкладку, увеличивающую изображение, и активировала приятный бонус — маленький встроенный микрофон. Ну а запись форума заодно. После взгляну, кто что сказал и кто как посмотрел. У клана Варх наверняка есть соглядатаи среди вассалов.

— Однако я проверила геологическую карту, приложенную к договору семнадцатилетней давности. Границы участка, на который распространяется эта пошлина, на карте обозначены неверно.

Я ткнула пальцем в красную точку на карте.

Старый штрек, отходящий Вархам, был закрыт ещё пять лет назад как полностью выработанный. А новый, полный алматической руды, из которой делали высокочастотные магические артефакты, входил в состав новейшей территории Арха, отписанной старому главе клана за военные заслуги.

Потрясение от изящной простоты варховского обмана охватило высокородных. Совет загудел, как растревоженный улей.

— Но как же так? — подал голос один из самых молодых драконов. — Как такое вообще возможно? Почему никто не заметил, что территория смещена? Вархи каждый год присылают инспекцию….

Кажется, он стал главой собственного клана совсем недавно и с энтузиазмом взялся разгребать проблемы области. Юнец отвечал за охотничьи угодья, поэтому так легко спорил о рудниках.

— Инспекция считает общий объем, — я пожала плечами. — Хотя это странно и неудобно. Нигде в договоре не сказано, что вы обязаны предоставлять данные по всей добыче. Только по добыче с участка, указанного в приложении три. Извольте посмотреть розданные экземпляры договора.

В зале наконец настала глухая плотная тишина, нарушаемая только шелестом бумаг. Капризные высокородные мужи искали приложение. А когда нашли, уставились на меня, как мухи на варенье. Жадные взгляды просканировали меня от кончиков туфель до серебряной заколки в волосах. У некоторых, правда, процесс обрывался на моих верхних девяносто, но я прощала. Я теперь такое пластиковое совершенство, что любоваться мной простительно.

— И кто же не заметил, что штрек сместился, а договоры не пересмотрены? — холодно уточнил один из драконов — высокий красавец с ледяными глазами.

Ему я не нравилась.

Я нежно улыбнулась.

— Это уже вопрос политики, вейр. А я отвечаю только за финансовые потоки клана.

Вейр съел неприятный намек, не моргнув глазом, а после нехорошо покосился на древнего дедка благообразной наружности в торце стола. Старец отмалчивался всю дорогу, но я заметила, что одет он был не в пример лучше большинства присутствующих.

— Ну так сделаем новый договор, — вспылил снова тот молодой дракон, что отвечал за охотничий бизнес. — А если Вархи заартачатся, пойдем в Горный совет, у тех свой шкурный интерес. Они при старом императоре нагрешили на десять жизней и теперь всеми силами демонстрируют свою праведность. Взяток не берут, бухгалтерия прозрачная, как слеза младенца… А Вархам скандал сейчас ни к чему. Они бабу свою… То есть красавицу эту, дочку, замуж за императора пристраивают.

Глен посмотрел на меня с беспокойством, но в груди у меня было пусто и легко. Душа стала полем, на котором больше не всходит росток.

У Айдена есть истинная. Очевидно, что однажды — скоро, если верить газетным заголовкам, — он женится на своей загадочной Ладване Варх, и я окончательно стану частью болезненного и темного прошлого. Надо принять и забыть. А если хватит сил — пожелать счастья.

С силами у меня было плохо. Я выстраивала свой дом по песчинке, как муравей, мне было не до высоких материй.

Совет снова разорался, и я потерла виски.

Отвыкла я от аврального режима. Это в Кальви у меня все работало, как часы, а здесь неизвестно, за что хвататься.

— Но это только начало, — добавила тише. — Самое интересное — в пункте о «добровольных пожертвованиях».

В семидесятистраничном договоре, регулирующем взаимоотношения Варх и Арха, свил гнездышко забавный пункт в пять процентов от общей прибыли, уходящей на эти пожертвования. Формально бюджет уходил на содержание общих дорог и патрулирование границ.

Неформально — вообще неизвестно куда. Потому что какие могут быть дороги в горах? Тропки и выложенные камнем дорожки, рассыпающиеся на фрагменты при каждом эхе.

— Дороги они и правда чинят, — хмуро подтвердил кто-то. — Центральный тракт монтировали в том году.

— Чинят, — я согласно кивнула. — Тракт в прошлом году, и две боковые ветки шесть лет назад. Общая сумма затрат выходит около двенадцати тысяч золотых, тогда как сумма уплаченных взносов за один только последний год составила около двухсот пятидесяти тысяч.

Глен отчетливо скрипнул зубами.

Сейчас, когда позорный свиток с расходами был выведен на магическую панель на всеобщее обозрение, стало очевидно, что клан Арха банально грабят.

— И что? — спросил кто-то из молодых охотников. — Разве мы можем отказаться платить?