Служанка слепого генерала (СИ), стр. 15

— Что ты хочешь, Нисто? Проси.

Несколько секунд стояла тишина. Осязаемая, давящая на барабанные перепонки. Отсутствие звука, как самый страшный на свете звук.

Холодная капля пота сползла по виску. Под плотным нижним платьем взмокла спина. Что-то подобное я чувствовала только один раз. Когда влюбилась в мужика себе не по статусу — дорогого наемника в охране высокопоставленного клиента, шельмовавшего с офшорами и аутсорсингом. Мужика моего, конечно, убили. А я соскочила в последний момент и год потом кошмары видела.

Прямо сейчас я понимала только одно: возможности соскочить у меня больше нет.

— Мой брат… мой друг пропал около полумесяца назад. Его воины ещё ждут его возвращения, но я уже знаю, что он мертв. Мы обменялись кольцами-артефактами на удачу, и четыре дня назад мой камень оплавился в кольце. Я жажду крови, Эрих. Я ненавижу род людской и заключаю мир лишь ради его памяти. Только любовь к брату удерживает меня от нападения.

В нескольких сантиметрах от моего лица взорвался брызгами бокал. Солнечные остатки вина осели неощутимой пылью на платье, стекло задело щеку.

Только вбитые намертво рефлексы удержали меня от желания закрыть лицо руками. Но… нельзя. Не знаю, по какой причине император драконов меня не чувствует, но если я начну размахивать руками и шевелиться, он меня определенно услышит. Вряд ли он ещё и глухой.

— Твой брат — это…

— Верно! — глухой рык.

Удар. Осыпающееся каменное крошево. Серая взвесь, танцующая в тусклом свете коридорного огня — единственный угол обзора, который мне доступен сквозь щель портьеры.

— Мой лучший воин. Первый генерал. Не знаю, по какой причине этот доверчивый идиот прошел на ваши земли в человеческой форме, но обратно он не вернулся. Его армия верит, что он жив, но я уже знаю. Он мертв. Найди того, кто убил его. Принеси мне голову его убийц, или твой дворец растерзают мои воины.

— Формально, это произошло до официального перемирия, — голос короля Эриха не дрогнул. — Его смерть… естественное следствие незавершенных военных действий.

Не дрогнул. Но ужас пропитал воздух, как острая коньячная начинка бисквита.

Ум, плесневевший в ловушке повседневных хлопот поместья весь год, лихорадочно обрабатывал входящие сигналы.

Получается, весь этот год велись только переговоры о мире, но мир до сих пор не заключен?! Никто не снимал войска с границ. Периметр военных действий разгрузили, но там, где заканчивается поместье Кальви, ещё стоят драконы и человеческие маги, застывшие в боевой секунде, поставленной на паузу. Одно императорское слово, и битва начнется ровно с того места, где была остановлена.

Получается… с границ отозваны далеко не все маги. Далеко не все драконы. Италика все ещё в осаде. Поэтому драконы так высокомерно и свободно ведут себя на человеческих землях. Они смотрят на нас, как коты смотрят на мышей, пихающих им под усатый нос билль о правах.

Как остроумно заметил император, вороны среди цикад.

Только сейчас я осознала, что даже не представляю, насколько сильны драконы, и насколько человеческие маги способны им противостоять. Судя по словам императора, люди особой силы не представляют, но… война длилась пять лет. Значит, маги всё-таки достаточно сильны?

В военном деле я смыслила не очень много, но великодушно себя за это прощала. Где это видано, чтобы девочки делали мужскую работу?

Вот именно. Нигде не видано.

— Даю тебе неделю срока, Эрих, — голос императора окончательно потерял обаятельную текучесть и звучал пугающе жестко. — Найди убийц моего брата и предоставь их мне. Мы, драконы, разберемся с ними по-своему. И не вздумай меня обмануть, подкинув парочку человеческих отбросов. Чтобы убить моего брата, нужны сила, магия и изобретательный ум. Ищи реальных убийц и торопись. Если я готов ждать, то вассалы моего брата ждать не будут.

Наступила тишина. Пауза, в течение которой я судорожно просчитывала вероятность, что занавеску отдернут.

В конце концов, верхний бокал с пирамидки уже разбит, а чтобы взять новый, надо хотя бы видеть, как берешь. А перед этим — отдернуть штору, и все. Можно меня хоронить. Если останется, что хоронить.

Пыль добралась до меня, и мне невыносимо хотелось чихнуть, вытереть лицо, убрать взмокшие волосы.

Не знаю, почему император меня не почувствовал, если драконы способны считывать запах человечка, его сердцебиение и даже ауру. Абель рассказывал, что от дракона почти невозможно спрятаться. Только атаковать, чтобы выиграть немного времени на спасение. Может быть, из-за руны?

Но… Руна — это ведь магия, а магию драконы тоже чувствуют.

Наконец, тишину разорвали гулкие шаги. Перед глазами плясала серая пыль, в ушах гудело от напряжения, и я не была уверена, что Величества, наконец, ушли.

Секунды плавно перетекали в минуты, я так и стояла, вцепившись в собственное платье, а после портьеру резко отдернули.

— Возьми и мне бока…

— Бокал, — договорила за Кали ее близняшка Казали. — Биче? Что ты… Ты играешь в прятки?

Она так и стояла, протянув руку к бокалу с вином и растерянно меня оглядывала. За их спинами белели потрясенные лица старшей Кроцци и Леоны с одной из ее подруг. Все пятеро пялились на меня, как на куклу в лавочной витрине.

Кали тут же заглянула за штору, разглядывая мой угол с искренним интересом, после перевела взгляд на меня и побледнела:

— Биче, да ты вся в….

— Пыли! — всплеснула руками Казали.

Ахая, они тут же взялись вытирать меня платочками от пыли. Искоса они поглядывали на Кроцци и медленно, бочком, не переставая щебетать и ахать, вывели меня из-за портьеры и повели к выходу в жилое крыло.

— Вот же крысы в кружевах…

— Понабежали, и тут же шасть глазками к тебе, как медом намазано. Леона…

— За нами все ходила, тебя искала, а ты в прятки с Абелем играла? Не играй, его во время твоего танца…

— Забрали! Мы все-все слышали, говорят, его на границу вызвали.

У черновой лестницы, явно ведущей в жилое крыло, я остановилась, с трудом улавливая в щебете подруг искры информации. Абеля вызвали на границу, Леона увязалась за ними, и, конечно, Кали и Казали было интересно, как я умудрилась потанцевать с драконом. Они в восторге, и я должна им все-все рассказать.

— Завтра, — сказала твердо. — Завтра все расскажу, а сейчас пойду к себе и буду спать.

Подруги ахнули, но переубеждать не стали. Они хорошо меня знали, и к тому же были абсолютно уверены, что я играла в прятки с Абелем, как бы глупо это ни звучало. Они были настолько романтичны по натуре, что вполне могли верить, будто Абель рыцарски ждет меня на лестнице, чтобы предаться страсти.

Тот факт, что его вызвали на границу, скорее всего, прошел мимо их сознания, как и факты большинства сплетен, которые они же сами и пересказывали. Счастливые девочки. Любимые, в отличие от меня.

Уже поднявшись на второй этаж, я через балюстраду кинула взгляд вниз — на искрящийся смехом, музыкой, шелком и запахом дорогих благовоний бал. Донны вошли в раж, загоняя рослых драконов, которые по наивности решили, что это они ведущие хищники в местной разряженной фауне. Абеля действительно нигде не было видно. Его Величества и императора драконов — тоже. Балом правила герцогиня, а несчастная принцесса Кантуш следовала за ней движение в движение.

На меня навалился шум, стук каблуков, нервы, подслушанный разговор… Виски заломило болью.

Развернувшись, я в кратчайшие сроки добралась до выделенной нам коморки, в которой стояли благословенная темнота и прохлада. Все донны были на балу, и в покоях не было ни души, так что я неспешно приняла ванну в отдельном закутке, расплела волосы и на несколько секунд остановилась перед темным зеркалом.

Зажгла дрейфующий светильник и уставилась в темное отражение.

— Ты будешь молчать, — сказала жестко. — Ты же умеешь. Рот на замок, ключ в море, а все тайные мысли на то и тайные. Никому, никогда, ни при каких обстоятельствах.

Провела пальцем по губам, метафорически их запирая.