Ученик Белого Дьявола 6 (СИ), стр. 43

Стражник кивнул, не сводя взгляда с наёмника.

— Я запомнил тебя, Рейсур.

Нога бойца накинула земли на пару золотых монет. Он уже понял, как именно хочет их потратить.

…

Похожие ситуации происходили и у других ворот, ведущих в квартал гарнизона. В одном месте стражей порядка и вовсе попытались по-тихому прирезать… Но где-то сзади полыхнул аурой Заложения Основ [2+] капитан Гусар «Густаво». Глава ополчения дал наёмникам понять, что не потерпит кровопролития защитников Ностромо.

Каждый пост охраны квартала гарнизона дополнительно защищал свой адепт стадии Заложения Основ [2+]. Неофициально, прячась в тенях между домами, они одним своим присутствием давили на непрошеных гостей. Таким образом, временно отсутствующий Лорд оберегал своих людей… И в то же время разрешал влезать в «чумной квартал» через не слишком-то высокие заборы.

Даже до отбитых на всю голову наёмников дошло, что Лорд Ностромо разрешил провести бой могущественных адептов на своей земле. Закон с ЕГО стороны вроде как не нарушается. Бойцы сами через стены лезут, а Пакура нет на месте…Отвечающий за стражу капитан Моралле и тот слёг с хворью и не может пока на ноги подняться.

Наёмники всё прибывали и прибывали. Ситуация грозила вот-вот перерасти в разграбление всего Ностромо. Напряжение нарастало с каждой минутой, не говоря уже о часе.

Однако тут к постам охраны «чумного квартала» ненавязчиво подключились сильнейшие адепты крупных кланов Малатхар и ДаВинчи. Оуш выбыл. Остались только эти двое.

Кто-то из них решил в дорогой одежде с бокалом вина в руке прогуляться ночью… И о чудо! Совершенно случайно оказаться около доблестных стражей порядка. Знать из кланов поменьше тоже ВДРУГ вышла воздухом подышать.

Тут даже до полных глупцов дошло, что в своём городе знать Ностромо не допустит беспорядков. Аристократы тоже приняли правила игры.

«Хотите устроить охоту на Оленя? Пожалуйста. Раз Лорда нет на месте, мы тоже в эту битву не полезем. Но и грабить НАШ город не позволим».

Так снаружи «чумного квартала» оказался достигнут паритет сторон. Наёмники продолжали лезть через стены, а стража никого не замечала.

…

Едва настала полночь, как небо над Ностромо засияло заревом из тысяч разом загоревшихся огней. Наёмники и их наниматели начали штурм особняка Оленя. В ход пошли горючие алхимические смеси, оказывающие на барьер постоянную нагрузку. Затем артефакты, дающие схожий долговременный эффект. Охота на Оленя началась с классического загона добычи.

Барьер сиял на все лады. Осада оплота сил мастера формаций шла по всем правилам войны адептов. Скауты включили артефакты, блокирующие Талисманы Телепортации в пределах особняка и ближайших к нему домов. Другие… чьи-то геоманты… роют ров, ища тайные подземные ходы. Нельзя дать цели охоты улизнуть в самую неподходящую для этого минуту.

Сейчас всех присутствующих связывала одна цель — добраться до кристалла с Фираксисом. Как только это случится… А это обязательно случится… Начнётся бойня, и только ОДИН адепт на пике стадии Золотого Ядра получит заветный шанс прорваться. Все это понимали. Потому наёмники держались около своих нанимателей… Выступая мясным щитом от внезапного удара.

Скауты прочёсывали «чумной квартал» вдоль и поперёк. В первые же минуты им удалось найти больше десяти спрятанных под землёй ловушек. Часть — открытых и понятных. Другие оказались практически незаметны из-за наложенной сверху печати Сокрытия.

Олень превратил все удобные подступы к особняку в тропу смерти. Однако среди нападающих нашлись умные головы… Они понимали, как знаменитый «Книгаж» будет обороняться. Потому наёмники первым делом начали искать ловушки.

Прошло целых двадцать минут, а сияющий на все лады барьер и не думал поддаваться. Боевой алхимии, артефактов и объединённой мощи всех прибывших наёмников по-прежнему не хватало. Парочка присутствующих старейшин из Сект быстро провела расчёты. Как выяснилось, защитную формацию ТОГО САМОГО Книгажа так легко не перегрузить. Требуется объединённая мощь хотя бы пяти адептов стадии Золотого Ядра.

— Трусливое животное! — произнёс один из стариков и недовольно цокнул языком. — Окопался в своём убежище и не хочет выходить на честный бой, как и полагается адепту.

Другой воин на стадии Золотого Ядра услышал старика.

— Так чего вы ждёте, уважаемый? — мужчина со всем почтением указал на барьер. — Вызовите Книгажа на честную дуэль. Мы, так и быть, подождём в сторонке исхода боя.

Старик окинул соперника взглядом, полным презрения.

— Ага, щ-щас! Я бы его одной левой завалил… А потом вы ударите мне в спину.

— Книгажа? — мужчина выпучил глаза от удивления. — Одной левой? Знаете… Я готов заплатить за столь интересное зрелище. Тот Олень, которого я знаю, прошёл через две войны Сект и как-то выжил… Но куда мне, скромному адепту из Дворца Безмолвия, тягаться со старейшиной Секты Водоворота.

— Ты…

Старик хотел съязвить, но осёкся. Никто в здравом уме не захочет связываться с Дворцом Безмолвия. В мире адептов их чтут как хранителей тайн, лучший сейф материка Крыла и охотников за редкостями. Вполне возможно, что кто-то неприлично богатый нанял их, чтобы забрать у Оленя Сферу.

[Этот хам пришёл сразу с тремя воинами на стадии Золотого Ядра. С такой силой придётся считаться.]

Словесная баталия использовалась для прощупывания почвы. Кто-то отступит, едва услышав о Дворце Безмолвия. Другие, наоборот, кровь из носу попытаются не дать захватить им ещё одно сокровище материка.

Пока старейшины болтали, несколько одиночек на стадии Золотого Ядра приступили к продавливанию барьера. Никакая организация ИХ не прикрывает. КОГДА сюда явится разъярённый хозяин маркграфства, одиночкам лучше находиться от Ностромо как можно дальше. Именно им и полагается торопиться больше остальных.

Старейшины, отшельники, лидеры могущественных кланов — все, кто решил поучаствовать в Охоте на Оленя, имели при себе средства для побега из Ностромо. Никто не боялся Пакура Валентайна — правителя Ностромо. Пусть Дуэлянт и известен в кругах адептов Золотого Ядра, но что с того⁈ За последний век появилось немало новых восходящих звёзд на небе Поднебесья.

Другое дело — империя Колоссус, стоящая за спиной Пакура. Вот с НЕЙ никто в здравом уме не захочет бодаться. Потому участники охоты и торопились. У них максимум два часа до прибытия Лорда из столицы. Создав столь очевидные условия для охоты, Пакур не может проигнорировать происходящее на его землях сражение.

Второй, третий, десятый… Вскоре все тридцать семь присутствующих адептов Золотого Ядра обрушили свою мощь на барьер, окружающий логово Оленя. Формация затрещала на все лады! Выплески эссенций огня, воды и воздуха накрывали всю округу.

Бам-быдыщ!

Один из старейшин со стихией дерева создал гибкое щупальце из множества скрученных между собой стволов и теперь хлестал им по барьеру. Кнут весом в сотни тонн раз за разом вколачивал барьер в землю.

Некий отшельник призвал стаю крупных насекомых. Каждый обладатель крыльев оказался размером с воробья. Они яростно гудели, зависнув над кварталом, но сразу нападать не стали. Вместо этого призванные существа вобрали в себя всю свободную эссенцию… Затем по барьеру Оленя прошла живая ковровая бомбардировка. Воздух разрывался от постоянных взрывов.

Другие адепты Золотого Ядра с тревогой поглядывали на отшельника. Его личная боевая мощь оказалась неожиданно высокой.

— ЧВИ-И-И-И!

Взявшийся из ниоткуда отряд орков тоже вклинился в ряды штурмующих. Их зеленокожий лидер, раскинув ауру во все стороны, стал собирать металл из ближайших домов. Кастрюли, гвозди, закопанный в землю ржавый котелок — всё налипало на тело орка, постепенно превращая его в ходячую гору металла.

До барьера добежал уже пятнадцатиметровый гигант, дорога под которым трескалась на каждом шаге.

БАМ-М-М-М!

Земля во всём «чумном квартале» содрогнулась. Часть наёмников, не удержавшись на ногах, попадала на землю. Таранный удар в исполнении орка-гиганта сдвинул особняк с барьером на целых десять сантиметров.