Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 40
Голубка молча кивнула.
— Вот и хорошо, — Ежевичная Звезда отвернулся. — Выходим завтра после заката. Постарайся хорошенько отдохнуть перед долгой дорогой.
После ухода предводителя Голубка не сразу вернулась к прерванной работе. Она долго стояла неподвижно, прислушиваясь к голосам вокруг. Её шерсть шевелилась от тревоги и раздражения. Голубка чувствовала, что мысль о предстоящем наказании оступившихся котов приятно волнует большинство Грозовых воинов. Голубка сердито топнула лапой.
«Как вам не стыдно? Неужели вы не понимаете, что это не враги, а ваши друзья, родственники и преданные коты, которые совершили всего одну ошибку, пусть и очень тяжёлую! Они и так сполна расплатились за своё заблуждение. Можно подумать, никто из вас никогда ни в чём не ошибался!»
Она подняла голову и попыталась узнать, что говорят о предстоящем собрании в племени Теней. Неужели там тоже предвкушают наказание своих соплеменников? Но сколько ни прислушивалась Голубка, она различала только шорох веток под лапами Шмеля и Пеплогривки да громкий писк, доносящийся из детской.
Судя по всему, кто-то из котят наступил на колючку.
Голубка сдвинула брови и попыталась мысленно перенестись в лагерь племени Теней, но в голове у неё было пусто, перед внутренним взором колыхался серый туман. По шерсти Голубки прокатился страх, превратив в лёд кровь, бегущую по её жилам.
«Почему я больше ничего не слышу и не вижу, как раньше? Что со мной случилось?»
Она посмотрела на Искру, выбиравшую чистый мох из большого комка, вытащенного из детской. Нет, она не могла делиться своими страхами с сестрой, бедной Искре сейчас хватало своих поводов для волнения. Воробей был поглощён заботами о тяжелораненом Лисохвосте и другими пострадавшими, Львиносвет постоянно находился в патрулях. Голубка похолодела, вспомнив сорванный коготь молодого воина. Она вдруг перестала слышать, Львиносвет так же неожиданно получил рану, пусть и пустяковую.
«Неужели это не случайность, и с нашими способностями что-то произошло?»
Глава IV
Бледный ломоть луны уже выплыл из-за верхушек тёмных сосен, когда коты перешли по поваленному дереву на остров. Голубка шагала рядом с сестрой, пытаясь вселить в неё силы своим молчаливым присутствием. Искра шла с высоко поднятой головой, закинув на спину хвост, но Голубка чувствовала — сестра смертельно боится решения, которое будет принято на собрании.
Ежевичная Звезда и Воробей возглавляли патруль, Берёзовик, Мышеус и Пестроцветик держались на заметном отдалении. Шерсть троих котов стояла дыбом, от них волнами исходили тревога и подавленность. Голубка изнывала от желания подбодрить их, сказать, что они должны выше держать хвосты, но не смела нарушать общее молчание. Степень вины перебежчиков решать не ей, а предводителям.
Чернозвёзд уже сидел у подножия дуба, рядом с ним устроился целитель Пёрышко. На фоне могучего дерева оба кота выглядели совсем старыми, дряхлыми и немощными. Крысобой и Когтегрив пристроились на небольшом расстоянии от своего предводителя, насторожив уши и крепко обвив хвостами лапы.
Ежевичная Звезда остановился на середине поляны и резким движением хвоста приказал спутникам сесть.
— Расположимся здесь, — негромко сказал он.
Голубка украдкой перевела дух. Она была рада, что Ежевичная Звезда предпочёл остаться с ними, а не занять своё законное место рядом с другими предводителями.
Грозовые коты ещё не успели рассесться, когда на поляне появился Однозвёзд со своими воинами. Предводитель племени Ветра пришёл на собрание в сопровождении целителя Пустельги и единственного воина Ветерка. Чёрный кот с вызовом посмотрел на собравшихся и презрительно повёл усами. В отличие от подавленных и испуганных перебежчиков, Ветерок держался уверенно и смело.
«Вот он, похоже, совсем не чувствует себя виноватым», — с удивлением отметила про себя Голубка.
Рассевшись, три племени в полном молчании стали ждать прихода запаздывающих Речных котов.
Наконец шум в кустах возвестил о появлении Невидимой Звезды и её воинов. Первой из кустов вышла предводительница Речного племени, за ней последовали Мотылинка и Метелица. Голубка похолодела, впившись когтями в землю.
«У нас больше всего перебежчиков! Неужели коты Грозового племени оказались самыми ненадёжными в лесу?»
Ежевичная Звезда угадал, о чём думают его соплеменники.
— В других племенах коты, выступившие на стороне Сумрачного леса, погибли в битве, — тихо сказал он. — Наши воины остались в живых, поэтому они все здесь.
Эти слова немного приободрили Голубку. Внезапно её сердце затрепетало, а по шерсти разлилось сладкое тепло. Обернувшись, Голубка поймала горящий взгляд Когтегрива. Она отвернулась. Нет, сейчас в её жизни и так слишком много сложностей, не хватало ей ещё больше всё запутать!
Первым заговорил Однозвёзд.
— Что здесь делают Львиносвет и Голубка? — сварливо осведомился он. — Насколько мне известно, они не сражались на стороне Сумрачного леса!
— Нет, — невозмутимо ответил Ежевичная Звезда. — Но они больше других знают о котах, сражавшихся на стороне Сумрачного леса. — Предводитель встал, обернулся к примолкшим котам и по очереди посмотрел на каждого предводителя. — Мы должны разобраться в том, что произошло, а главное — что заставило наших соплеменников поступить так, как они поступили. Битва окончена, никакой угрозы теперь нет, а значит, эти коты нам больше не враги.
Полосатая шерсть Ежевичной Звезды топорщилась во все стороны, глаза сверкали. Голубка поняла, что, несмотря на свои недавние заверения, он тоже глубоко задет тем, что на поляне оказалось так много перебежчиков из Грозового племени. Какое бы решение ни приняло собрание, Грозовое племя пострадает сильнее всех.
Воздух на поляне потрескивал от напряжения. Голубке было странно видеть предводителей, сидящих рядом с остальными котами, но ещё более странным и пугающим было поведение вчерашних отступников. Они жались друг к другу, распушив загривки, словно готовясь дорого продать свою жизнь, если дело дойдёт до схватки.
Невидимая Звезда подняла голову.
— Вам всем известно, что Тонкокрылый и Жукоус погибли в бою, поэтому избежали нашего суда. Метелица знает, что связь с Сумрачным лесом стала испытанием её преданности, и она это испытание не выдержала. Однако она вынесла урок из этого страшного происшествия, и я уверена, что теперь на неё можно положиться. Метелица всегда была хорошей воительницей. Одна ошибка не должна перечеркнуть всё прошлое — а вместе с ним и будущее.
— Я согласен с каждым словом, — громко объявил Однозвёзд. — Племя Ветра понесло страшные потери. Я был бы плохим предводителем, если бы в такой ситуации стал преследовать уцелевших воинов! Ветерок нам нужен, он сильный и умелый воин, он ещё послужит своему племени как на охоте, так и в бою. Как говорится, кто старое помянет — тому глаз вон.
— Но они нарушили Воинский закон! — возразил Чернозвёзд. Он с глубокой печалью посмотрел на Крысобоя и Когтегрива. — Эти коты предали свои племена, своих предводителей и самих себя! Как можно оставить такое без должного наказания?
Однозвёзд впился глазами в Грозовых котов.
— Я считаю, нужно забыть о прошлом и жить будущим. Давайте признаем, что некоторые наши соплеменники по разным причинам вступили в союз с Сумрачным лесом. Кстати, в одних племенах таких предателей было больше, чем в других, — многозначительно добавил он, покачав хвостом.
От такого оскорбления Голубка вспыхнула от ушей до кончика хвоста. Она увидела, что Ежевичная Звезда уже открыл пасть, чтобы ответить, но тут слово взяла Невидимая Звезда.
— Я согласна, мы должны идти вперёд и жить будущим, но нужно же принять какое-то решение! — воскликнула она. — Ни одно племя не хочет терять своих воинов, значит, мы не будем приговаривать виноватых к изгнанию.
Голубка вздрогнула. Изгнание! Великое Звёздное племя, она даже не думала, что такое возможно!