Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 12
— Ладно. Вот этого, — Коготь брезгливо пнул лапой тело Ветрогона, и шерсть мёртвого кота всколыхнулась, как лист под ветром, — достаточно, чтобы напомнить соседям, что племя Теней снова стало сильным!
Он махнул хвостом, и Царапан, Ржавница и Крысобой мгновенно нырнули в бузинный куст и помчались в сторону Гремящей Тропы.
«Это я приказал вам отступать! Запомните это!»
И только маленький Белогрудый не тронулся с места, он по-прежнему сидел возле мёртвого Ветрогона, уткнувшись носом в его холодную шерсть.
— Ты идёшь? — грозно прорычал Коготь, но Белогрудый даже не шелохнулся. — Ждёшь, когда сюда прибегут твои дружки из Грозового племени? — Коготь оскалил клыки. — Я с самого начала знал, что тебе нельзя доверять! Всё, отныне тебе нет места в племени Теней, уж об этом я позабочусь, так и знай!
— Сюда! — донёсся из папоротников хриплый вопль Кисточки. — Быстрее!
Коготь поднял голову и принюхался. За едким смрадом Гремящей Тропы он отчётливо различал запахи Огнегрива и Бурана. Когтю очень хотелось задержаться и посмотреть, как бывшие соплеменники будут рыдать над мёртвым телом Ветрогона, но он прекрасно понимал, что в одиночку не сможет справиться с целым патрулём. Злобно ощерившись, Коготь бросил последний взгляд на убитого Ветрогона и нырнул в заросли.
— Он мёртв! — ударил ему в спину горестный вопль Белогрудого.
Не оборачиваясь, Коготь выскочил из кустов и ринулся через папоротники. Ломкие стебли хлестали его по морде, обжигали глаза, но Коготь только быстрее переставлял ноющие лапы. Он остановился, когда впереди показалась Гремящая Тропа. Услышав шорох за спиной, он стремительно обернулся, выпуская когти — и с изумлением увидел вылезающего из папоротников Белогрудого. Щуплый котик задыхался от быстрого бега, его глаза были широко распахнуты, по морде текла кровь.
«Неужели этот предатель ведёт Грозовых котов на лагерь племени Теней? — с бешеной злобой подумал Коготь, приготовившись броситься вдогонку за остальными, чтобы предупредить племя о нападении. — Предатель!»
Следом за Белогрудым из зарослей выскочил Огнегрив, и щуплый котик обернулся, в страхе уставившись на рыжего кота.
«Ага, предатель, ты привёл сюда моего злейшего врага! — прорычал про себя Коготь. — Веди кого хочешь, я перебью всех!»
Но Белогрудый, не сказав ни слова Огнегриву, в ужасе бросился прямо на Гремящую Тропу.
Коготь едва успел отскочить, когда огромное блестящее чудище с рёвом пронеслось в кошачьем усе от него, обдав облаком пыли и зловонного смрада. Когда воздух перестал колыхаться, Коготь увидел Огнегрива, в ужасе уставившегося на распростёртое на дороге маленькое чёрно-белое тело.
«Белогрудого сбило чудище! — Коготь сузил глаза. — Что дальше? Грозовое племя всё ещё хочет нападать?»
Белогрудый, лежащий на твёрдом чёрном покрытии, слабо шевельнулся. Огнегрив бросился к нему, присел рядом и, кажется, стал говорить со смертельно раненным, но рёв ещё одного чудища заглушил его слова. Когда чудище промчалось мимо, Коготь увидел, что Огнегрив стоит над телом Белогрудого. Чёрно-белый котик неподвижно замер у его лап, его глаза остекленели, из пасти стекала струйка крови. Коготь поднял шерсть дыбом, перехватив устремлённый на него взгляд Огнегрива.
— Гонишь на смерть полудохлых слабаков? — прорычал Коготь. — Это всё, что ты можешь сделать для защиты своего племени?
Вместо ответа Огнегрив бросился к нему, бесстрашно проскочил между двумя чудищами и вцепился когтями в шкуру Когтя. От неожиданности тот пошатнулся, оглушённый силой удара и запахом Грозового племени, поднимающегося из густой травы. Огнегрив в бешенстве молотил его лапами по рёбрам, но Коготь высвободился, встал на задние лапы и опрокинул своего противника на землю. Навалившись на него всем телом, он впился когтями в густую шерсть на горле Огнегрива. Бешеная ярость охватила его и красным туманом заволокла всё вокруг.
— Ты хорошо меня слышал, котик? — прошипел он. — Сначала я убью тебя, а потом всех твоих воинов, одного за другим!
Сзади вдруг послышался топот лап, и знакомый голос пробасил за спиной Когтя:
— Ты же не думал, что мы позволим тебе сражаться в одиночку?
Коготь обернулся и взглянул в горящие глаза Чернопята.
— Нет, друг мой, — ответил он. — Я знал, что ты придёшь.
Чернопят привёл с собой почти всех здоровых котов племени Теней, в том числе Ржавницу и Крысобоя. В тот миг, когда воины племени Теней ринулись через Гремящую Тропу, из кустов на другой стороне выбежали Кисточка и Буран.
Грозовые воины сражались отважно, но были в меньшинстве. Огнегриву удалось вырваться из лап Когтя, но это не спасло положения. С каждым мгновением становилось ясно, что победа останется за племенем Теней.
Маугли с рычанием подскочил к Огнегриву и вцепился ему в переднюю лапу. Огнегрив пошатнулся, и Коготь тут же набросился на него, приготовившись нанести смертельный удар. Глаза Маугли вспыхнули злобным торжеством. Коготь замахнулся, но вдруг почувствовал жгучую боль в животе. Он опустил глаза и изумлённо открыл пасть, увидев под собой крупного серого кота с густой пушистой шерстью. Тот безжалостно рвал когтями его едва зажившие раны.
«Крутобок! Что он здесь делает? Он же перебрался в Речное племя!»
Коготь вырвался из лап Крутобока и огляделся по сторонам. Ситуация резко изменилась. Теперь против воинов племени Теней стояли не только малочисленные Грозовые коты, но и целый патруль Речных воинов.
«Проклятый домашний! — с ненавистью подумал Коготь. — Вечно он пользуется чужой помощью!»
Крутобок и Огнегрив напали на него со обеих сторон, тесня к Гремящей Тропе. Коготь попятился, но запутался лапами в ежевике и позорно растянулся на земле. Он затравленно огляделся, ища Маугли и Чернопята, но его верные коты сражались с воинами, вонявшими рыбой. Окровавленные и растрёпанные, Царапан и Ржавница медленно отходили к Гремящей Тропе.
Огнегрив бросил быстрый взгляд на отступающих воинов племени Теней и едва заметно ослабил хватку. Коготь мгновенно воспользовался этим, вырвался и что было духу помчался к Гремящей Тропе. Его соратники ринулись следом.
Они бежали, не останавливаясь, пока не очутились в чаще соснового бора. Здесь Коготь позволил себе передохнуть. Живот горел огнём, раны на плечах дёргало и щипало. Сбившиеся вокруг него коты тоже устало переводили дух и осматривали полученные увечья.
Назойливый голос визжал на ухо Когтю:
«Трус! Ты должен был остаться и сражаться до конца! Только глупцы затевают битвы, которые не могут выиграть!»
Коготь поднял голову.
— Мы расскажем племени, что Грозовые коты напали на нас вероломно и без всякого повода, — прорычал он, обводя глазами свой потрёпанный отряд. Дождавшись, когда Царапан кивнёт, он продолжил: — Мы скажем, что наш товарищ Белогрудый пал смертью героя, пытаясь защитить своих товарищей от беспричинной ярости Грозовых котов. Он умер от когтей Огнегрива, не успев добежать до безопасной территории.
— Ни один воин не смеет безнаказанно отнимать жизнь у моих соплеменников! — прорычал Кремнезуб. — Позволь мне вернуться и отомстить за смерть Белогрудого!
Коготь похлопал дрожащего от гнева воина хвостом по плечу.
— Наберись терпения, друг мой. Возможно, Речные коты ещё поджидают нас в засаде. Давайте дождёмся, когда Грозовое племя останется в одиночестве, и тогда отомстим ему, не подвергая ненужному риску жизни наших воинов.
— Белогрудый погиб не напрасно! — взвизгнула Ржавница, и племя подхватило её вопль.
— Сегодня Грозовым котам повезло, — проронил Коготь, когда все притихли. — Но битва не проиграна, она лишь отложена. — Он посмотрел на Чернопята. Белый кот выглядел растерянным, как будто не понимал, к чему клонит Коготь.
«Глупец! Ты храбр и предан своим товарищам, но ума у тебя не больше, чем у полёвки, — презрительно подумал полосатый воин. — Прирождённый вожак может извлечь выгоду даже из позорного поражения. Сегодняшнюю стычку на границе и смерть Белогрудого мы представим племени, как историю о вероломном нападении и жестоком убийстве. Таким образом, Грозовое племя станет смертельным врагом племени Теней, а повод отомстить рано или поздно представится! Дни владычества Огнегрива над сборищем любителей домашних котиков подходят к концу!»